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颐福堂的正堂，檀香袅袅。
老夫人端坐于主位，手中捻着一串沉香木佛珠，目光落在堂中那些或坐或站的晚辈身上，面上是一贯的沉静，心中却忍不住叹了口气。
流年不利。
当真是流年不利。
自打老侯爷过世，她将这府里那些老侯爷遗留下的闹腾的侍妾该发卖的发卖、该送庙的送庙，彻底清理干净后，也算是过了几年安生日子。
每日吃斋、礼佛、养性，日子平平静静没什么大的变化，但却也甚是合她的心意，她原本想着，若能这般安稳度日，一直持续到她百年之后，自己便也是个有福气的了。
谁知道今年竟这般不安生！
先是定好的婚事出了那等变故——世子与二房原本的未婚妻私通，被人当场撞破，闹得满城风雨，她当时人在颐福堂，听到消息时，手里的佛珠直接捻断了线，散落了一地。
她活了大半辈子，什么腌臜事没见过？
可别人身上的腌臜事，和自己身上的腌臜事能是一回事吗，自家孙子闹出这种丑闻，还是头一遭。
威远侯府的脸面，差点让那个不争气的东西丢尽了！
老夫人捻佛珠的手指微微用力，目光掠过左侧下首端坐的裴辞翎。
玄青锦袍，腰束玉带，面容清俊，坐姿端正，看着倒是一副人模狗样的好皮囊，可那眼神里少了些精气神，多了几分说不出的寡淡——像是一株被霜打过的茄子，蔫了。
老夫人心里又叹了口气。
世子之位传于裴辞翎，她是真不满意。
可有什么办法？
嫡庶有别，大房就这么一个独子，再不成器也得捏着鼻子认，总不能越过嫡子，把爵位传给庶出的二房吧？
那才真是乱了套。
幸好。
幸好换婚之后，府里还算消停。
她抬眸看向右侧下首。
裴辞镜正靠在椅背上，百无聊赖地打量着堂内的柱子，一副事不关己的闲散模样；沈柠欢端坐于他身侧，眉眼温婉，举止端庄，正低声与婆婆周氏说着什么。
这孙媳妇。
倒是个人物！
换婚那日，老夫人就注意到了。
沈柠欢看人的眼神清正，行事不卑不，做事进退有度，不似那攀高枝的轻浮女子，嫁入二房后这些日子，把安乐居打理得井井有条，与周氏相处融洽，对裴辞镜也是真心实意的好。
听说老二家的那个懒散儿子，如今都开始读书上进、准备科举了。
这其中应当全是沈柠欢功劳。
老夫人捻了捻佛珠，目光又掠过沈柠悦。
她站在裴辞翎身后，一身藕荷色褙子，低着头，像一株蔫头耷脑的草。
妾室。
老夫人心里掠过一丝冷意。
好好的正妻不做，偏要自甘堕落做妾，她以为抢了姐姐的姻缘就能飞上枝头？却不知这侯府里头，妾室连把椅子都坐不上。
目光短浅。
愚不可及。
老夫人收回视线，懒得再看。
大房这边倒是管得住人，没再弄出什么幺蛾子。
世子虽然不争气，好歹听话；那个妾也翻不出什么浪花来，只要维持现状，等世子将来承了爵，再娶个正妻，日子总能过下去。
老夫人原以为，往后便可重新安稳下去。
谁知——
又天降一个大麻烦！
前几日，皇后通过秦国公府秘密送来一封信。
信上言辞恳切，说是有位叫程璐的姑娘，父母双亡，体弱多病，需寻一处清静地方养病，威远侯府门风清正，老夫人慈和，此人又是侯府远亲，若能收留这位表小姐常住些时日，秦国公府上下感激不尽。
信末，还特意提了一句：此事乃皇后娘娘亲自关照。
老夫人当时看完信，手里的佛珠差点没捻住。
皇后娘娘亲自关照？
秦国公府自己不能安置，偏要送到威远侯府来？
若真是寻常的需要照顾的人，秦国公府那么大个宅子，难道还腾不出一间屋子？何苦巴巴地送到旁人家来？
还非得说是侯府远亲？
她怎么不知道？
这里头有事！
再一细想——
最近与皇后有关的大事，可不就是九皇子病逝？
那位九皇子，老夫人虽没见过，却也听过些风言风语，说是生得极为俊美，比公主还像公主，性子也软和，不似其他皇子那般英武。
刚死没几天，这边就送来一位表小姐。
还姓程？
程璐。
承陆。
老夫人闭上眼，缓缓捻动佛珠。
她想起了一些陈年旧事。
当年老侯爷还在世时，曾与她提过一嘴：宫里那位皇后娘娘，是个有主意的，看着温婉，实则刚强，若有什么事触了她的逆鳞，她能把天捅个窟窿，能让皇后这般费心安排的人——
除了她从小养在身边的九皇子，还能有谁？
而且还有一个疑点，为何让九皇子以女子身份入府……老夫人捻佛珠的手指顿了顿。
莫非。
九皇子本就是女子？
这个念头太过骇人，骇人到老夫人自己都有些不敢相信。
可仔细想想，若非如此，何须假死？何须改名换姓？何须以女子身份寄居他人府上？
若真是皇子，哪怕身子再弱，也是天潢贵胄，皇后大可光明正大地养着，谁还能说什么？
除非——
这个“皇子”，根本就不能是皇子。
老夫人睁开眼，目光沉静如水，她大概猜到了真相，可猜到归猜到，这事该怎么办，还得仔细斟酌。
秦国公府那边的人情是推不开的。
秦国公府与侯府是过命的交情，若没国公的提携，老侯爷还想从亲兵做到参将，又从参将屡立战功获得爵位，还有当年老侯爷在战场上，是秦家国公救下来的。
虽然这花心老头子死了。
但这份情。
威远侯府得还。
而且皇后亲自安排下来的事，侯府也没有拒绝的余地，别说人家只是送个“表小姐”来养病，就是送个祖宗来供着，他们也得接着。
只能尽量妥善安置。
可怎么安置？
按规矩，这种事该交给大房。
老夫人目光落向左侧。
威远侯裴富成端坐于上首，面容威严，看不出什么表情；侯夫人李氏坐在他身侧，面上带着恰到好处的笑意。
再往下，是裴辞翎，和他身后站着的沈柠悦。
老夫人捻了捻佛珠。
这要是交给大房……
世子那个不争气的东西，真怕他见色起意，万一见人家九皇子——不管现在是男是女——长得漂亮，起了什么不该有的心思……
老夫人目光微沉。
沈柠悦如今还在那儿杵着呢，她当初是怎么勾搭上世子的，老夫人心里门儿清，但这种东西是双向，世子要是自己身正，岂会……
不妥。
交给大房，不妥！
老夫人目光转向右侧。
裴富贵正捧着茶盏，圆滚滚的脸上带着笑，也不知在乐呵什么；周氏挨着他，拉着沈柠欢的手，眉眼间满是慈爱。
再往后，是裴辞镜和沈柠欢。
裴辞镜依旧那副懒散模样，靠在椅背上，百无聊赖；沈柠欢端坐于他身侧，眉眼温婉沉静。
老夫人目光在沈柠欢身上停了停。
这个孙媳妇，她信得过。
人聪明。
行事有分寸。
难得的是心正，从她嫁进来这些日子的表现看，是个能担事的，若把那位“表小姐”交给二房安置……
老夫人缓缓捻动佛珠。
周氏性子软和好说话，裴富贵是个厚道的，裴辞镜虽然懒散，却也不是惹事的人，沈柠欢当家，定能把人安置妥当。
最关键的是，裴辞镜和沈柠欢两人，小夫妻感情极好，蜜里调油似的。
那位“表小姐”住到二房去，就算生得再好看，也碍不着什么，不会有人对她起不该起的心思。
老夫人心中有了决断。
她抬眸，目光扫过堂内众人，缓缓开口：“今日叫你们来，是有件事要交代。”
堂内安静下来，众人皆看向主位。
老夫人捻着佛珠，语气平稳：“程璐这孩子，是老侯爷当年一起上战场的远方表亲的后代。两家长辈当年是过命的交情，如今她家道中落，只剩她一人，又先天体弱多病，此番进京求医，投奔咱们府上。”
她顿了顿，目光沉静地扫过众人。
“往后，她便在咱们府上长住。府中之人，需好生相待，万不可懈怠。”
众人齐齐应是。
老夫人满意地点点头。
她正要继续说下去，余光瞥见右侧下首——裴辞镜与沈柠欢似乎不约而同地对视了一眼。
好像猜到了什么？
事实上，两人听到名就反应过来，来侯府表小姐竟是九皇子！
毕竟他们都是九皇子秘密的知情者，程璐这名儿，他们听着自然耳熟——再加上九皇子病逝，满京城都传遍了。
他们还猜测九皇子会被安置到哪呢？
结果……
不过两人都是聪明人。
聪明人知道什么该说，什么不该说。
裴辞镜和沈柠欢两人，只是对视了一眼，便没有过多的动作。
老夫人收回目光，继续道：“程姑娘体弱，需静养。二房那边院子宽敞，也清净些，便由你们安顿照料。”
此言一出，堂内气氛微妙地动了动。
侯夫人李氏微微一怔，下意识想说什么，却被身旁的威远侯裴富成轻轻拍了拍手背。
那动作很轻，却足够让她把到嘴边的话咽回去。
在侯府，老夫人已经做出的决定，任何人没有资格质疑。
只需执行！
李氏抿了抿唇，垂下眼，不再言语。
老夫人将这一幕看在眼里，心中微哂。
老大媳妇的心思，她不是不知道，大房是嫡长，按规矩，这种事确实该由大房出面，可规矩是规矩，实情是实情。
那位“表小姐”的身份，她敢往大房放吗？
不敢。
李氏这人，眼皮子浅，心思重，真要让她经手这事，指不定闹出什么乱子，她那儿子裴辞翎又是个拎不清的，万一……
老夫人不再多想，只看向右侧。
裴富贵愣了一下，旋即站起身，拱手道：“母亲放心，儿子定当竭尽全力照料程姑娘，绝不会让她受半点委屈。就当——就当亲闺女待！”
他说得诚恳，圆脸上满是认真。
老夫人看着他，目光微软。
这孩子。
是她一手养大的。
当年老侯爷的侍妾生下他，没几年人就没了，她虽不是他亲生母亲，却也没亏待过他，从小养在身边，教他规矩，给他体面，让他平平安安长大成人。
这孩子性子随他娘，憨厚老实，没什么大本事，他自己也知道自己没多大本事，所以没有试图在仕途上有所建树，只是安稳做个富贵闲人。
也算是有自知之明了吧！
要说其身上的优点。
大抵是待人真心。
他说“当亲闺女待”，那就是真会当亲闺女待。
老夫人微微颔首：“如此最好。”
只是——
当亲闺女？
老夫人心里掠过一丝微妙的感觉。
老二啊老二，你可知道你要当亲闺女待的那位，前些日子还是“九皇子”？论身份，论辈份，论……你怕是没资格做人家的爹。
不过这话她自不会说出口。
老夫人捻了捻佛珠，正要再叮嘱几句，门外传来丫鬟的通禀声：“老夫人，表小姐到了。”
堂内众人皆抬眼望去。
老夫人微微颔首：“让她进来吧。今日都在，正好都见见，认认人。”
丫鬟应声退下。
片刻后，一道身影从门外缓缓而入。
鹅黄衣裙，身量纤细，步履轻缓。脸上覆着一层薄薄的面纱，遮住了大半容颜，只露出一双眼睛——清凌凌的，像山间的泉水，干净得有些过分，她走得不快，每一步都透着小心翼翼，仿佛在适应什么。
走到堂中，她停下脚步，对着主位盈盈下拜：“程璐，拜见老夫人。”
声音清清淡淡，带着几分刻意压低的柔和。
老夫人看着她，目光幽深。
那眉眼，那身量，那动作间不经意流露的矜贵……纵然换了女装，纵然刻意收敛，那股自小养在宫中的气度，又岂是寻常闺秀能比的？
老夫人捻了捻佛珠。
果然。
她猜得没错。
“起来吧。”老夫人声音平稳，听不出任何异样，“往后便是在自己家了，不必多礼。”
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