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残夜未尽，东方天际刚泛起一抹鱼肚白，胡府上下依旧笼罩在昨日那场雷霆之怒的余威之中。
映曦院的院门紧闭，内外皆有仆役看守，如同囚笼。院内，胡若曦一夜未眠，泪痕早已在脸颊上干涸，留下两道浅浅的痕迹。
她双目空洞地望着窗外，眼底再无往日京中才女的灵动温婉，只剩下一片死寂与冰冷。那股以死相抗的决绝，如同扎根心底的寒刺，越是压抑，越是锋锐。
而胡惟庸自昨夜怒离映曦院后，亦是辗转难眠。
他坐在书房之中，灯火彻夜未熄，面前的香茗早已凉透。一想到昨日常遇春与常昀离去时那看似平和、实则疏离的神情，一想到陛下若是得知此事会作何反应，他便心头沉甸甸的，仿佛压着一块千斤巨石。
他这一生，从一介布衣爬到大明朝左丞相之位，靠的从不是匹夫之勇，而是步步为营、谨小慎微。开平王常遇春，是军中支柱；镇北侯常昀，是天人境强者，更是当今陛下眼前最炙手可热的新贵。这两家，是他无论如何也不敢得罪，更要竭力拉拢的存在。
可偏偏，坏就坏在自己最疼爱的女儿身上。
“逆女……真是个逆女……”
胡惟庸指尖死死攥着扶手，指节泛白，低声咒骂一句，眉宇间满是疲惫与烦躁。他并非不疼胡若曦，只是在他心中，家族荣耀、权位朝局，永远重于儿女情长。女子的情爱与意愿，在皇权与门阀的博弈之中，本就轻如鸿毛。
他原以为，只要强压下胡若曦的反抗，将婚事如期举行，此事便能悄然揭过。毕竟，圣旨赐婚，容不得女子置喙，朝野上下即便知晓，也只会赞常家大度，笑胡女娇纵，伤不到胡家根本。
可他万万没有想到，紫禁城的耳目，远比他想象中更为灵通。
次日清晨，天刚大亮，一道来自宫中的圣旨便直接传入胡府。
传旨太监面色平淡，语气不咸不淡，却字字如重锤砸在胡惟庸心头。
“陛下有旨，召左丞相胡惟庸，即刻入宫，御书房见驾。”
“有劳公公。”
胡惟庸心中一沉，强作镇定地接旨，心中已是翻江倒海。
陛下如此急切地召他入宫，必定是为了昨日下聘之事！
他不敢有丝毫耽搁，匆匆整理衣冠，连早饭都未曾用，便径直坐上马车，直奔紫禁城而去。一路之上，车厢之内，胡惟庸闭目沉思，飞速在脑海中推演着应对之辞，手心早已沁出冷汗。
御书房，那是大明权力最核心之地。
马车驶入紫禁城，停在御书房外。
胡惟庸整理好朝服，低头躬身，在内侍的引领下，缓步走入这座令满朝文武皆心生敬畏的宫殿。
御书房内，香烟袅袅，气氛肃穆。
朱元璋一身明黄色常服，端坐于龙案之后，手中捧着一本奏折，神色平静，看不出半分喜怒。可那无形的威压，却如同山岳一般，弥漫在整个房间之内，让人呼吸都为之凝滞。
下方，两侧侍立的太监宫女，皆是垂首屏息，连呼吸都放得极轻，唯恐惊扰了圣驾。
胡惟庸走到殿中，恭恭敬敬地跪倒在地，行三叩九拜之大礼。
“臣，胡惟庸，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧。”
朱元璋的声音不高，平淡无波，听不出喜怒，却自带一股不容置疑的威严。
“谢陛下。”
胡惟庸缓缓起身，依旧垂首躬身，姿态谦卑到了极致，不敢有半分直视龙颜的放肆。他能清晰地感觉到，陛下的目光，正落在他的身上，如同利刃一般，仿佛要将他从里到外彻底看穿。
御书房内一片寂静，落针可闻。
朱元璋没有立刻开口，只是缓缓放下手中奏折，手指轻轻敲击着龙案，发出一声声沉闷的轻响。
每一声敲击，都如同敲在胡惟庸的心弦之上，让他心头愈发紧绷。
良久，朱元璋才缓缓开口，声音平静，却字字冰冷。
“胡惟庸，昨日，开平王与镇北侯，前往你府上下聘，乃是朕亲自下旨赐婚的吉日。你可知，朝中上下，对此事有何议论？”
胡惟庸心头一紧，连忙躬身道。
“臣……臣愚钝，不知陛下所言何意。臣只知，此乃天恩浩荡，是臣胡家几辈子修来的福气。”
“福气？”
朱元璋轻笑一声，那笑声之中却没有半分暖意，反而带着一丝淡淡的讥讽。
“朕听闻，昨日吉日，朕亲封的镇北侯，携重礼登门，你那位知书达理的千金大小姐，却是闭门不见，让开平王与镇北侯，在你胡府前厅，空等许久？”
终于来了！
胡惟庸心中咯噔一下，后背瞬间被冷汗浸湿，连忙跪倒在地，额头紧贴地面，声音惶恐。
“陛下恕罪！陛下恕罪！皆是臣教女无方，教女无方啊！”
“昨日小女一时顽劣，心性未定，一时糊涂，做出了这等失礼之事。臣已经严加训斥，令她闭门思过，日后绝不敢再犯！还望陛下明察！”
他不敢有半分隐瞒，更不敢狡辩。在这位帝王面前，任何遮掩与谎言，都只会引来更大的震怒。
朱元璋看着跪在地上瑟瑟发抖的胡惟庸，眼神淡漠，语气愈发冰冷。
“教女无方？胡惟庸，你跟随朕多年，身居左丞相高位，总理朝政，难道还不清楚，这桩婚事，意味着什么？”
“开平王常遇春，是大明开国元勋，军中砥柱，一生为国征战，九死一生。镇北侯常昀，少年戍边，以惊世之才斩杀北蛮天人境蛮祖，威震北疆，护我大明边境安宁，乃是我大明当之无愧的少年英雄！”
“朕亲自下旨，将你胡家之女，赐婚于镇北侯，那是抬举你胡家，是给你胡家泼天的荣耀！不是让你女儿，拿来摆架子、甩脸色的！”
最后几句话，朱元璋声音陡然加重，一股无形的威压轰然落下，如同天倾一般，压得胡惟庸浑身一颤，几乎匍匐在地。
“臣知罪！臣万死难辞其咎！”
胡惟庸声音颤抖，连连叩首。
“臣回去之后，定当再严加管教小女，让她安分守己，三月之后，安心嫁入侯府，绝不敢再有半分差池！”
“差池？”朱元璋冷哼一声。
“你以为，朕今日召你前来，只是为了训斥你教女无方？”
胡惟庸一怔，心中更是惶恐，不知陛下此言何意。
朱元璋缓缓起身，背负双手，走到御书房窗前，望着宫外万里江山，语气深沉。
“胡惟庸，你要记住。在这大明天下，朕的旨意，便是天命。抗旨，便是逆臣，无论是谁，都难逃一死。”
“这桩婚事，关乎常胡两家和睦，关乎朝局稳定，更关乎朕的颜面。你女儿不愿，那是她的事。但这婚，她必须嫁，按时出嫁，安安稳稳做她的镇北侯夫人。若是再敢闹出半点事端，坏了朕的布局，休怪朕不念旧情，连你胡家，一并处置！”
“臣……臣谨记陛下圣谕！”
胡惟庸头皮发麻，连声应道。
他能听得出来，陛下这不是敲打，这是赤裸裸的警告！
若是胡若曦再敢反抗，若是胡家再敢有半分怠慢，等待他们的，恐怕就不是简单的家法处置，而是抄家灭族的滔天大祸！
这一刻，胡惟庸心中最后一丝对女儿的怜惜，也彻底被恐惧与皇权的威严碾碎。他心中已然下定决心，回去之后，便是强行看管，锁也要将胡若曦锁在花轿之上，绝不能让她再毁了自己，毁了整个胡家。
朱元璋看着他惶恐至极的模样，眼中寒意稍减，缓缓转过身来。
他知道，胡惟庸是个聪明人，一点就透，无需过多苛责。
敲打已毕，接下来，便是正事。
朱元璋重新坐回龙椅之上，语气恢复了几分平静，却依旧带着不容置疑的威严。
“起来吧。此事，朕不想再听到任何非议，更不想再看到任何意外。你好自为之。”
“谢陛下隆恩！”
胡惟庸如蒙大赦，颤巍巍地站起身，依旧垂首不敢仰视。
朱元璋端起龙案上的茶杯，轻轻抿了一口，话锋一转，开口道出了今日召他入宫的真正目的。
“今日召你入宫，除了婚事之事，还有一件天大的要事，交由你负责。”
胡惟庸心中一凛，连忙凝神静听。
“臣遵旨！陛下但有吩咐，臣万死不辞！”
能让陛下称之为“天大要事”，且交由他这位左丞相亲自负责，必定是关乎国本、震动朝野的大事。
朱元璋放下茶杯，眼神之中，闪过一丝傲然与威严，声音铿锵有力，回荡在御书房之内。
“你可知，前些日子，镇北侯常昀，在北疆边境，斩杀了北蛮的天人境蛮祖？”
“臣知晓！”
胡惟庸连忙点头，心中依旧震撼。
天人境强者，那已是世间顶尖战力，一人可抵千军万马。北蛮蛮祖，更是横行北疆数十年的绝世凶人，不知多少大明将士折在其手中。没想到，竟被年轻的常昀斩杀，此等功绩，足以震动天下！
朱元璋缓缓点头，语气之中带着一丝不易察觉的自豪。
“蛮祖一死，北蛮元气大伤，高层战力崩塌，短期内，再无南下侵扰我大明之力。”
“此事，早已传遍四方，震动天下。”
“朕收到八百里加急急报，我大明周边诸国，得知北蛮天人境被斩，大明又出常昀这般少年天人强者，皆是震恐不已。尤其是那些国力弱小、国内无天人境坐镇的小国，更是惶恐不安，唯恐我大明大军一到，便会覆灭其国。”
说到此处，朱元璋语气微微一顿，目光落在胡惟庸身上，掷地有声。
“如今，各国皆已派出使团，携带重礼与国书，正日夜兼程，赶往我大明京师！”
胡惟庸瞳孔猛地一缩，心中掀起惊涛骇浪！
各国使团，携带国书而来！
这意味着什么？
意味着臣服！
意味着四方夷狄，皆畏大明天威，前来俯首称臣！
自大明立国以来，洪武大帝朱元璋南征北战，横扫八方，奠定了大明强盛之基。可四方小国，依旧时有反复，阳奉阴违。如今，常昀一战斩天人，威震天下，竟是直接让周边诸国彻底胆寒，主动前来臣服！
这是何等的荣耀！
这是足以载入史册，彪炳千秋的盛世之象！
胡惟庸激动得浑身都微微颤抖，连忙躬身道。
“恭喜陛下！贺喜陛下！四夷臣服，万国来朝，此乃千古未有之盛世，皆是陛下圣德，天佑我大明啊！”
这番话，他说得真心实意，没有半分阿谀奉承。
身为左丞相，他比谁都清楚，万国来朝这四个字，分量有多么沉重。这代表着大明的国力与威望，已然达到了一个前所未有的巅峰！
朱元璋看着他激动的模样，脸上也露出一丝淡淡笑意，显然对此事亦是极为满意。
“朕心甚慰。”
朱元璋缓缓开口。
“这些使团，不日便会抵达京师。他们是来朝贡，是来臣服，是来瞻仰我大明的天朝上国风范。”
“朕今日命你，全权负责接待各国使团之事！”
胡惟庸心中一振，连忙躬身领旨。
“臣，领旨谢恩！”
负责接待各国使团，这是何等荣耀的差事！
这代表着陛下对他的极度信任，更代表着他将以大明左丞相之尊，代表皇帝，接受四方小国的朝拜。此事一旦办得漂亮，他在朝中的声望与地位，必将再次水涨船高，无人能及！
朱元璋眼神严肃，郑重叮嘱道。
“胡惟庸，你给朕听清楚。此事，关乎我大明国威，半点差错也不能有！”
“你要以最高规格，接待各国使团，彰显我大明的富庶强盛、礼仪之邦的大国风范！让他们亲眼看看，我大明的江山有多壮阔，我大明的军力有多强盛，我大明的百姓有多安居乐业！”
“国宴、仪仗、馆驿、赏赐，皆要按照最高规制筹备。钱帛物资，国库优先拨付，无需吝惜。朕要让每一个前来臣服的小国使团，都从心底里敬畏大明、臣服大明，不敢有半分异心！”
“同时，你也要谨记，不卑不亢，恩威并施。我大明乃天朝上国，不恃强凌弱，却也绝不容许任何小国，有半分怠慢与不敬！”
朱元璋的每一句话，都清晰地传入胡惟庸耳中，刻在他的心底。
胡惟庸神色郑重，再次跪倒在地，高声领旨。
“臣，遵旨！臣定当竭尽所能，不负陛下所托！必定将此事办得妥妥当当，尽显我大明天朝上国之威，让四方夷狄，心悦诚服，永为大明藩属，世代朝贡！”
此刻，他心中的惶恐与不安，早已被这滔天的机遇与荣耀冲刷得一干二净。
昨日女儿惹出的那点麻烦，与眼前这桩能让他名留青史的大事相比，简直微不足道。只要能办好这万国来朝的接待事宜，别说女儿只是闭门拒见，就算是真的闹出更大的乱子，他也有把握，凭借此番功绩，将一切抹平。
朱元璋看着他信誓旦旦的模样，满意地点了点头。
“很好。朕相信你的能力。此事，朕便全权交予你了。各部官员，皆由你调配，谁敢推诿懈怠，你可先斩后奏！”
“臣，谢陛下信任！”
胡惟庸心中狂喜，这是陛下赋予他的临机专断之权！
有此权力在手，筹备之事，必将畅通无阻。
接下来，朱元璋又与胡惟庸细细商议了接待使团的诸多细节，从使团入境的迎接礼仪，到京师城内的安置排场，再到国宴之上的流程规制，一一叮嘱，细致入微。
胡惟庸凝神静听，将每一个字都牢记在心，不敢有半分遗漏。
他深知，这是他仕途之上，至关重要的一步。
办好了，青史留名，权倾朝野；办砸了，颜面尽失，圣眷衰退。
成败，在此一举。
君臣二人，在御书房之内，商议了足足一个多时辰。
直到日头高升，晨光洒满御书房，胡惟庸才恭恭敬敬地叩拜告辞，退出了宫殿。
走出御书房，站在紫禁城的高台之上，胡惟庸抬头望着湛蓝的天空，长长舒了一口气，只觉得浑身轻松，昨日积压在心头的阴霾一扫而空。
陛下的敲打，让他心惊胆战；可赋予他的重任，却又让他欣喜若狂。
他抬手轻轻抚摸着胸口，嘴角忍不住勾起一抹志得意满的笑容。
“万国来朝……四夷臣服……”
胡惟庸低声自语，眼中闪烁着炽热的光芒。
这等千古盛事，由他一手操办，由他代表大明，接受四方朝拜。
他日史书工笔，此事之上，必定会留下他胡惟庸的浓墨重彩一笔！
至于家中那个不听话的女儿……
胡惟庸眼神瞬间变冷，心中已然有了决断。
等他回去，便立刻将映曦院彻底封锁，派人日夜看管，断了她所有的念想。三月之后，花轿临门，不管她愿不愿意，都必须风风光光地嫁入镇北侯府。
谁敢阻碍他的前程，谁敢破坏他的大计，就算是亲生女儿，他也绝不会手软！
想到这里，胡惟庸不再犹豫，整理好朝服，步履沉稳，意气风发地走下高台，直奔府外而去。
他要立刻回府，召集心腹，调配人手，开始筹备接待各国使团的浩大事宜。
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