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洪武十三年，十月二十。
清晨。
常昀站在开平王府的演武场上，手中破虏刀斜指地面，刀身上凝着一层薄薄的雾。他在此练了半个时辰，从天色未亮到现在，一招一式，不急不缓，刀风却将场边的落叶卷得漫天飞舞。
昨夜他又看了一遍各地送来的密报。血煞教在辰州府、袁州府、处州府、徽州府接连作案，近七百条人命，各地官府却连魔教的影子都摸不着。锦衣卫虽然查出了几条线索，但顺藤摸瓜找到的不过是些小鱼小虾，真正的幕后黑手还藏在暗处，逍遥法外。
他等不了了。
常昀收刀入鞘，转身往外走。萧战迎面而来，见他神色，低声问道：“侯爷要入宫？”
“嗯。”常昀脚步不停，“血煞教的事不能再拖了。我要请旨出征。”
萧战没有意外。他跟了常昀这么多年，太了解他的性子——边关十年，他从来都是冲在最前面的那一个。如今魔教屠戮百姓，他怎么可能坐得住？
“属下这就去点兵。”
“不急。”常昀抬手，“等我回来再说。”
他说完便大步出了府门，翻身上马，直奔皇宫而去。
御书房里，朱元璋正对着舆图发呆。
那张图上标注着血煞教作案的每一个地点——辰州府、袁州府、处州府、徽州府，四个地方连起来，像一张缓缓张开的大口，朝着大明腹地咬下来。
各地卫所已经加强了巡逻，但血煞教专挑偏僻山村下手，来去如风，防不胜防。锦衣卫查了这些日子，除了抓了些小喽啰，对血煞教总坛的位置和真正实力依然一无所知。
朱元璋揉了揉眉心，有些头疼。他倒不是怕了那个什么血煞老祖。天人境又如何？他手下有常昀，有蓝玉，有李文忠，哪一个不是能征善战之辈？他烦的是另一件事。
门外传来太监尖细的声音：“陛下，镇北侯求见。”
朱元璋微微一怔，随即露出一丝了然的笑意。这小子，果然坐不住了。
“让他进来。”
常昀大步走入，单膝跪地：“臣常昀，参见陛下。”
朱元璋摆摆手：“起来吧。什么事？”
常昀直起身，开门见山：“陛下，血煞教祸乱江南，屠戮百姓，臣请旨出征，带玄甲龙骧卫前往剿灭。”
朱元璋没有立刻回答，只是看着他。常昀站在那里，身姿挺拔如松，眉宇间带着几分急切。朱元璋忽然想起十几年前的自己，也是这般年纪，也是这般急不可耐地想要上战场，想要建功立业，想要护住天下百姓。
他叹了口气，指了指旁边的椅子：“坐下说。”
常昀微微一怔，依言坐下。
朱元璋从案上拿起一份折子，丢到他面前：“你先看看这个。”
常昀展开一看，是钦天监送来的婚期吉日确认文书。上面清清楚楚写着——镇北侯常昀与胡氏若曦，婚期定于十一月初九，距今还有十九日。
他抬起头，有些不解：“陛下，臣知道婚期将近，但血煞教的事——”
“血煞教的事，朕比你急。”朱元璋打断他，语气平静却不容置疑，“七百条人命，朕睡不着。但剿灭血煞教，不是非你不可。”
常昀眉头微皱。
朱元璋站起身，走到舆图前，指着那些标注的红点：“你看看这些地方。辰州府、袁州府、处州府、徽州府，都在江南。血煞教藏在哪里？苗疆十万大山。那是什么地方？瘴气弥漫，毒虫遍地，大军进不去，小股人马进去就是送死。你带八百玄甲龙骧卫进去，能翻出多大的浪？”
常昀沉默。他知道朱元璋说的是实情。十万大山地形复杂，血煞教经营多年，早就把那里经营得铁桶一般。他带八百人进去，或许能打几个胜仗，但要彻底剿灭血煞教，不是一朝一夕的事。
“所以朕不让你去。”朱元璋转过身，看着他，“朕已经拟好旨意，让蓝玉和李文忠带十万大军，分两路进剿。一路从湖广入，一路从江西入，步步为营，稳扎稳打。血煞教再能藏，十万大军压过去，他们还能飞了不成？”
常昀沉默片刻，缓缓点头：“陛下英明。蓝将军和李将军都是百战之将，有他们出马，血煞教不足为惧。”
朱元璋看着他，忽然笑了：“你嘴上这么说，心里还是不甘心吧？”
常昀没有否认：“臣只是觉得，坐在京城等消息，不如亲自上阵。”
“朕知道。”朱元璋走回案前坐下，语气缓了缓，“但你不能去。不是朕不信任你，是你的婚事不能再拖了。”
常昀微微一怔。
朱元璋继续道：“朕给你和胡家那丫头赐婚，是为了什么？是为了让文臣武将拧成一股绳，让朝堂安稳，让天下太平。这桩婚事，不是你一个人的事，是朝廷的事，是朕的事。婚期就在眼前，你这时候跑出去剿匪，万一有个闪失，耽误了婚期，朕的脸往哪儿搁？胡家的脸往哪儿搁？开平王府的脸往哪儿搁？”
常昀张了张嘴，想说些什么，却发现自己无言以对。
朱元璋又道：“朕知道你不在乎这些。你在边关十年，什么苦没吃过？什么罪没受过？可朕在乎。朕给你封侯，给你赐婚，是让你安安稳稳待在京城，成家立业，替朕镇住朝堂。不是让你整天往外跑，跟那些魔教妖人拼命。”
他顿了顿，语气变得意味深长：“再说了，你就不想见见你那没过门的媳妇？”
常昀一愣，随即反应过来，嘴角微微抽动。他没想到朱元璋会突然提起这个。
朱元璋哈哈大笑：“朕听说了，慈宁宫那场宴会，你们见了面。怎么样？胡家那丫头，是不是跟传闻中一样，是个美人？”
常昀沉默了一下，淡淡道：“臣没注意。”
朱元璋笑得更厉害了：“没注意？朕不信。你常昀在战场上眼观六路耳听八方，一个大活人坐在对面，你会没注意？”
常昀不说话了，他当然注意到了。那个坐在角落里、面色清冷如霜的少女，美得像一株生在深谷的幽兰，不染尘埃。可那又怎样？她厌恶他，抵触他，不愿嫁他。他难道还能强求？
朱元璋收起笑容，看着他的眼神多了几分认真：“常昀，朕跟你说句掏心窝子的话。朕这辈子，杀过的人比你见过的还多。可朕最后悔的事，不是杀了谁，而是陪朕身边的人太少。马皇后跟着朕，吃了多少苦？受了多少罪？朕有时候想起来，心里不是滋味。”
他站起身，走到常昀面前，拍了拍他的肩膀：“你还年轻，别学朕。该成家的时候成家，该立业的时候立业。剿匪的事，让蓝玉和李文忠去。你的战场，在朝堂，在京城，在你那还没住进去的侯府里。”
常昀沉默良久，终于点了点头：“臣明白了。”
朱元璋满意地笑了：“明白就好。回去准备准备，十九天后，朕等着喝你的喜酒。”
常昀起身行礼：“臣告退。”
他转身要走，朱元璋又叫住他：“对了，你那玄甲龙骧卫，朕不打算动。蓝玉那边有十万大军，不缺你这八百人。你的人留在京城，成亲那天，给你撑撑场面。”
常昀嘴角微微上扬：“谢陛下。”
走出御书房，常昀站在宫门前，深深吸了一口气。深秋的风带着凉意，吹在脸上，让他有些发热的头脑清醒了不少。
朱元璋说得对。他的战场不只在边关，不只在江湖，也在朝堂，也在那桩他不怎么在意的婚事里。他从来没想过自己会在意一个女子——更没想过，那个女子会在意他。
他摇摇头，翻身上马，往开平王府的方向而去。
同一时刻，胡府绣楼。
胡若曦坐在窗前，手中捏着一张纸笺。那是春杏刚从外面带回来的，上面只有寥寥几行字：“镇北侯今日入宫，请旨出征剿灭血煞教。陛下未允，令其留在京城筹备婚事。”
她看着那几行字，心中不知是什么滋味。他想出征。想去追剿那些杀人不眨眼的魔教妖人，想去替那些无辜惨死的百姓报仇。这像他，像那个在雪地里追敌百里、身中三箭不退的人，像那个把披风裹在陌生孩子身上、抱了一整夜的人。
可陛下不让他去。让他留在京城，筹备婚事。筹备他们的婚事。
胡若曦的脸颊微微发烫，将纸笺折好，压在枕头底下。那下面已经压了好几张，都是这些日子春杏打听来的，关于那个人的消息。
她不知道从什么时候开始，每天最期待的事，就是听春杏说他的事。他今天做了什么，去了哪里，见了什么人，吃了什么，喝了什么……这些琐碎得不能再琐碎的事，她却听得津津有味。
“小姐。”春杏端着茶进来，见她出神，轻声道，“小姐在想什么？”
胡若曦回过神来，摇摇头：“没什么。”
春杏将茶放下，犹豫了一下，低声道：“小姐，奴婢还听说一件事。”
“什么事？”
“听说陛下要派凉国公和曹国公带十万大军去剿灭血煞教。镇北侯……就不去了。”
胡若曦点点头：“我知道。”
春杏又道：“还听说，陛下是为了让镇北侯安心筹备婚事，才不让他去的。”
胡若曦的脸又红了，瞪了她一眼：“说什么呢。”
春杏嘻嘻一笑，不敢再多说，轻手轻脚退了出去。
绣楼里安静下来。胡若曦望着窗外那株桂花树，花瓣已经落了大半，只剩下零星几朵还挂在枝头，在秋风中轻轻摇曳。她忽然想起那日在慈宁宫，他抱着徐妙锦的样子。那么冷硬的一个人，抱着孩子的时候，眉眼间的柔和却像春风化开的冰。她当时就在想，这双手，杀过那么多人，也抱过那么多人。
她低下头，看着自己的手。这双手，只握过笔，只弹过琴，只翻过书页。十九天后，这双手会被他握住吗？
胡若曦的心跳忽然快了起来。
她不知道自己在期待什么，也不知道自己在害怕什么。她只知道，那个曾经被她视为魔鬼、莽夫、杀人魔头的人，好像真的不是她以为的那种人。而她，好像也没那么讨厌他了。
窗外，秋风萧瑟。胡若曦坐在窗前，望着那株将谢的桂花树，心中有一朵花，正在悄悄绽放。
蓝玉府。
凉国公蓝玉正对着舆图研究进军路线，曹国公李文忠坐在一旁，手中端着一杯茶，慢悠悠地喝着。
“你看看这条路线。”蓝玉指着舆图上的一条红线，“从湖广入，走辰州府，过沅陵，直插苗疆。血煞教要是敢露头，老子一刀一个。”
李文忠放下茶杯，淡淡一笑：“你别急。陛下说了，稳扎稳打，步步为营。血煞教藏在十万大山里，地形复杂，咱们大军进去，不能冒进。”
蓝玉哼了一声：“冒进？老子打了半辈子仗，还用你教？”
李文忠不跟他争，只是道：“陛下让咱们分两路进兵，就是怕血煞教从别处跑了。你打你的，我打我的，两头堵，他们跑不了。”
蓝玉点点头，又看了看舆图，忽然道：“你说，陛下为什么不派常昀去？”
李文忠看了他一眼：“你盼着他去？”
蓝玉摇摇头：“那倒不是。我就是觉得，那小子闲不住。上次慈航静斋的事，他二话不说就带兵上了山。这次血煞教闹出这么大动静，他肯定坐不住。”
李文忠笑了笑：“坐不住也得坐住。再有十九天就是他大婚的日子，陛下能让他这时候往外跑？”
蓝玉愣了一下，随即哈哈大笑：“对，对！我都忘了这茬了！这小子要成亲了，还是陛下赐的婚，胡惟庸的女儿！哈哈，你说他那性子，能受得了胡家那丫头？”
李文忠淡淡一笑：“那是他们的事，你操什么心？”
蓝玉摆摆手：“我就是觉得有意思。常昀那小子，在边关十年，什么苦没吃过？什么罪没受过？可让他成亲，我看比上战场还难。”
李文忠没有接话。他想起常昀的模样——少年封侯，天人境强者，威震天下，可那双眼睛里，从来都是冷冰冰的，看不到半点温度。那样的一个人，真的会懂得什么是情，什么是爱吗？
他不知道。但他希望常昀能懂。毕竟，这世上除了刀与血，还有温柔与爱。
御书房里，朱元璋重新坐回龙椅，拿起蓝玉和李文忠的出兵方案，细细审阅。
十万大军，分两路进剿，粮草辎重已开始调配，预计三日后便可出发。血煞教再厉害，也不过是藏在暗处的老鼠。十万大军压过去，便是掘地三尺，也要把他们挖出来。
他放下方案，靠在椅背上，闭目养神。常昀那小子，总算被他摁住了。十九天，说长不长，说短不短。等蓝玉和李文忠那边打出结果，常昀的婚事也差不多该办了。到那时，朝堂安稳，江湖平定，他也该松一口气了。
可不知道为什么，他总觉得有什么事要发生。
朱元璋睁开眼，望着窗外的天空。秋日的天空高远辽阔，几朵白云懒洋洋地飘着，看不出半点征兆。他摇摇头，将那一丝不安压下去，重新拿起方案，继续批阅。
窗外，秋风卷起几片落叶，飘向远方。而那个即将成为新郎的少年侯爷，此刻正站在开平王府的演武场上，手握破虏刀，一刀一刀，不急不缓。
他不知道十九天后等着他的是什么，也不知道那个即将成为他妻子的人，此刻正在绣楼窗前，望着同一片天空，心中想着同样的事。
他只知道，有些事，该来的，总会来。
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