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消息传得比瘟疫还快。常昀前脚把王直抓进镇北侯府，后脚就有七八个官员写了弹劾的折子，让人送进宫里去。折子还没送到御书房，又有十几个人听说了，跟着写。到了午时，六部九卿、翰林院、都察院，但凡跟王直有点交情的，都写了。
折子堆在御书房门口，摞了半人高。
朱元璋没有看。他坐在龙椅上，面前摊着一本奏折，看了一上午也没翻几页。不是看不进去，是不想看。
那些折子里写什么，他用脚趾头都能想出来——弹劾常昀擅权，弹劾常昀私设公堂，弹劾常昀藐视朝廷法度。
可他们怎么不说王直干了什么？怎么不说王直勾结江湖门派？怎么不说王直害死了胡若曦？最关键的还有李善长一家，大概也是王直他们做的，这些他们是一个字都不提。
太监总管王忠站在门口，小心翼翼地说：“陛下，外面又来了几位大人，说要面圣。”朱元璋头都没抬：“让他们等着。”王忠应了一声，退了出去。他走到御书房外面，看着台阶下跪着的那些人，心里叹了口气。
从午时开始，人就陆续来了。先是几个御史，跪在台阶下面，举着折子，说要面圣。然后是六部的官员，一个接一个地来，跪在后面。
到了申时，人已经跪了一大片，从台阶底下一直排到太和门，黑压压的，像一片乌云。他们穿着各色官服，有红的，有蓝的，有青的，跪在冰冷的石板上，有的在低声议论，有的在默默流泪，有的在咬牙切齿。可没有一个敢站起来，也没有一个敢走。
礼部侍郎周文清跪在最前面，他是王直的门生，跟了王直二十多年，情同父子。他的膝盖跪得生疼，可他咬着牙，一动不动。身后，翰林院学士陈明远也在跪着，他跟王直是同科进士，几十年的交情。他低着头，看着地上的石板，心里不知道在想什么。还有都察院左佥都御史赵光远，他是王直的姻亲，两家结了亲，一条绳上的蚂蚱。
三个人跪在最前面，谁也不说话，谁也不看谁。他们都在等，等朱元璋出来，等朱元璋给个说法。
可朱元璋没有出来。御书房的门关着，窗户也关着，里面安安静静的，像没有人一样。
王忠站在门口，看着那些人，心里有些不忍。天这么冷，雪还没化，石板上结了薄薄一层冰，跪在上面，寒气顺着膝盖往上窜，年轻人都受不了，何况那些上了年纪的老臣。可他不敢去劝，也不敢去通报。陛下说了，让他们等着，那就等着。
天色渐渐暗下来。御书房门口的灯笼亮了，黄澄澄的光照着那些跪着的人，把他们的影子拉得很长。有人撑不住了，身子晃了晃，旁边的人扶了一把，又稳住了。没有人走。
周文清抬起头，看着御书房那扇紧闭的门。他的眼睛红了，不是哭的，是风吹的。冬天的风太硬，刮在脸上像刀子。他看了很久，门还是没有开。
“陛下！”他终于忍不住了，声音沙哑地喊了一声，“臣等求见陛下！”
身后的人跟着喊起来，一声接一声，像潮水一样。御书房的门还是没开。周文清的声音渐渐小了，最后没了。他低下头，继续跪着。
朱元璋坐在御书房里，听着外面的喊声，脸上没什么表情。王直被抓的事，他早就知道了。常昀带兵抓人的时候，就有人来报过。他没有拦，也没有派人去问。他知道常昀要做什么，也知道常昀为什么这么做。
替嫁的事，从发生到现在，快一个月了。锦衣卫查了，什么也没查出来。毛骧不敢查，不是没能力，是不敢。
王直是吏部尚书，门生故吏遍天下，查他等于查半个朝堂。毛骧再大的胆子，也不敢动。
可常昀敢，他可不在乎王直是谁，不在乎王直背后还有谁，不在乎那些跪在御书房门口的官员。他只知道一件事——有人害死了他的新娘子，打了他的脸，他要把那个人揪出来，杀了！
朱元璋站起身，走到窗前，撩起窗帘的一角，往外看了一眼。外面黑压压一片，全是人头。有的穿着红袍，有的穿着蓝袍，有的穿着青袍，跪在石板上，像一排排被霜打过的庄稼。
他放下窗帘，转身走回龙椅坐下。他想起几天前常昀在御书房说的那些话——“陛下，臣不管他是谁。臣只知道，有人动了臣的婚事，害死了臣的新娘子。臣要把他找出来，杀了他。”
朱元璋当时没有说话。他知道常昀的性子，说了就不会改。
而且，那些江南士族和朝中某些官员，确实该敲打敲打了。他们在江南经营了几百年，在朝中经营了几十年，根深蒂固，盘根错节，连他这个皇帝有时候都动不了他们。
可常昀动得了。他不怕得罪人，也不怕杀人。让他去闹，闹得越大越好。闹到那些人怕了，闹到那些人自己跳出来。
王忠又进来了，低声道：“陛下，外面又来了几位大人。人越来越多了，要不要……”
“不用。”朱元璋打断他，“让他们跪着。”
王忠应了一声，退了出去。朱元璋坐在龙椅上，拿起那本看了一上午的奏折，继续看。这回看进去了，一个字一个字地看，看得入了神，把外面那些人忘了。
夜渐渐深了。雪又开始下了，不大，细细密密的，落在那些跪着的人身上，落在石板上，落在那盏黄澄澄的灯笼上。没有人动，没有人走。他们跪在那里，像一尊尊石像。有的头发白了，有的胡子白了，有的眉毛白了，可没有人站起来。
周文清的腿已经没知觉了。他感觉不到膝盖，感觉不到脚，感觉不到冷。他只知道一件事——他不能走。他走了，王直就真的完了。他跪在这里，陛下迟早会出来，迟早会给个说法。可他不知道，朱元璋根本不想出来。
御书房里，朱元璋放下奏折，端起茶杯喝了一口。茶已经凉了，他没有叫人换，咽下去了。凉茶入喉，苦得他皱了皱眉。
“王忠。”他喊了一声。
王忠连忙进来：“陛下。”
“外面有多少人了？”
王忠想了想：“回陛下，大约有六七十人。还在增加。”
朱元璋点了点头，没有说话。六七十人，差不多是朝堂上一半的文官了。他们跪在这里，不是为了王直，是为了他们自己。王直倒了，下一个是谁？他们怕，怕常昀查到他们头上，怕常昀把他们也抓走，怕常昀把他们也杀了。所以他们要保王直，保王直就是保自己。
朱元璋冷笑了一声，把茶杯放下。
“让他们跪着。”他说，“跪到天亮。”
王忠应了一声，退了出去。朱元璋靠在椅背上，闭着眼睛，手指轻轻敲着扶手。窗外，雪越下越大，风越刮越紧。
那些跪着的人，有的人开始发抖，有的人开始咳嗽，有的人撑不住了，身子一歪，倒在地上，旁边的人把他扶起来，他又跪好。
没有人走。他们不敢走。走了，就是跟王直划清界限，就是承认自己心里有鬼。他们只能跪着，跪到朱元璋出来，跪到朱元璋给个说法。
可朱元璋不会出来。他在等，等那些人撑不住，等那些人自己走。他等了一夜，那些人跪了一夜。
天快亮的时候，有人撑不住了。一个头发花白的老御史身子晃了晃，倒在地上，没了动静。
旁边的人吓了一跳，连忙去扶，发现他只是晕过去了，松了口气。几个人把他抬到旁边的廊下，灌了几口热水，他才悠悠转醒。醒来第一件事，不是道谢，是挣扎着要回去继续跪。
“大人，您不能再跪了。”扶他的人劝道，“您的身子……”
“没事。”老御史推开他，踉跄着走回去，扑通一声又跪下了。
天亮了。御书房的门还是没开。雪停了，风也小了，太阳从云层里露出来，照在那些跪着的人身上。他们一夜没睡，一夜没吃，一夜没动，一个个脸色惨白，嘴唇发紫，像刚从冰窖里捞出来的。
王忠端着一碗热粥，走到周文清面前，低声道：“周大人，喝口粥暖暖身子吧。”周文清摇了摇头，没有接。他抬起头，看着御书房那扇紧闭的门，眼睛红得像兔子。
“陛下！”他又喊了一声，声音比昨天还哑，“臣等求见陛下！”
身后的人跟着喊，声音稀稀拉拉的，没有昨天那么齐了。他们太累了，喊不动了。御书房的门还是没开。
朱元璋站在窗前，听着外面的喊声，脸上没什么表情。他站了一会儿，转身走回龙椅坐下，拿起那本奏折，继续看。
御书房外面，那些人还在跪着。没有人知道他们要跪到什么时候，也没有人知道朱元璋什么时候会出来。可有一件事他们知道——常昀不会放人，朱元璋也不会出来。
他们跪在这里，只是跪给自己看，跪给天下人看，跪给史书看。他们要让人知道，他们为朋友尽了力，为同僚尽了心，为朝廷尽了忠。至于结果如何，那不是他们能左右的。
又过了一天。第二天傍晚，有人开始走了。不是不想跪，是跪不住了。年纪大的被抬回去，年纪轻的被人搀着走，还有几个是自己爬起来的，腿麻了，站不稳，扶着墙站了很久才能迈步。一个接一个地走，像退潮的海水，慢慢地，悄悄地，不留痕迹。
周文清是最后一个走的。他跪在那里，看着那些人一个个离开，看着天色从亮变暗，看着御书房门口的灯笼亮起来。
他闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后站起来。腿麻得厉害，他站不稳，踉跄了两步，差点摔倒。王忠从旁边过来，扶住了他。
“周大人，慢点。”
周文清推开他，自己站稳了。他整理了一下官服，把皱了的衣角扯平，把歪了的帽子扶正，然后转过身，一步一步地走下台阶。他没有回头，也没有说话。
御书房门口空荡荡的，只剩下一地跪痕，和几滩冻硬了的眼泪。雪又下起来了，把那些痕迹一点一点地盖住，像什么都没有发生过。
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