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今天是周五，在去上学的校车上，伊芙琳坐在他后面一排，和两个女同学挤在一起。
她戳了戳李察的后背：“哥，你昨天真的就这么走回家的？”
“嗯。”
“累不累？”
“还行。”
“骗人。”伊芙琳翻了个白眼：“妈说你回来的时候衬衣能拧出水。”
李察没接话，倒是旁边的女生忍不住轻笑出声。
伊芙琳冲那女生瞪了一眼，有点不爽。
………………
上午的课排得很满，历史、地理两节连堂。
李察坐在教室里，第一次发现上课原来可以不那么痛苦。
过去听课像隔着一层水，老师说的话传到耳朵里就开始混响，抓不住重点。
现在不一样了，学识点亮后带来的变化，让他的脑子能自动分类。
老师讲到一个概念，他能迅速把它和已知的东西挂上钩。
讲到新大陆的殖民地分布，他脑子里自动浮现出昨天地理课上画过的海岸线；
讲到蒸汽机的改良历程，那些年份和人名不再是硬挤在一起的数字，它们自动排成一条时间线，前后因果一目了然。
经验在稳步增长。
【学识】Lv.1经验：8/200
两节课下来涨了好几点，课堂学习效率确实比自己翻书高。
如果每天保持这个频率，再加上课后自学。
一个月内升到二级是可以预见的，可能更快。
第三节课是拉丁文课，拉丁文是区分“绅士教育”和“工匠教育”的分水岭。
能在拉丁文上拿到好成绩的学生，毕业后有机会申请帝都大学深造；
拿不到的，一般只能去本地的技术学院。
教拉丁文的霍兰德先生四十出头，身材宽厚，三层下巴叠在领口上。
他平时说话声音含混，学生们私下管他叫“含着核桃的胖子”。
但只要一开口念拉丁文，整个人就像在打鸣的公鸡，抑扬顿挫，中气十足。
“今天，我们来复习西塞罗的第一篇《喀提林演讲辞》。”
他翻开课本，把一只手背在身后：“沃伦，把第三段背一下。”
沃伦站起来，背得磕磕绊绊但总算背下来了。
有钱人家的小孩从小请家庭教师补习，起码有个底子在。
“还行，坐下吧。”霍兰德转向后排座位：“芬顿，到你了。”
休站起来的时候脸就白了。
他张了张嘴，磕磕巴巴地开了个头：
“Quo usque tandem abutere， Catilina， patientia nostra…
（喀提林啊，你还要滥用我们的忍耐到什么时候……）”
到这里就卡住了。
霍兰德面无表情地提示：
“Quam diu etiam furor iste tuus nos eludet?
（你的这种疯狂还要愚弄我们多久呢？）”
休红着脸重复了一遍，接下来又卡住了。
“行了，坐下吧。”
霍兰德按照顺序继续点名，坐在休后面的正好是李察：
“威廉姆斯，你来试试。”
教室里有几颗好事者的脑袋转了过来。
他们目光里掺着幸灾乐祸，这病秧子在拉丁文课上一向稳定倒数。
李察快速扫了两眼教材，便合上书站了起来。
记忆里，这段背诵一直是噩梦。
拉丁文本就拗口，西塞罗的长句又嵌套复杂，从句里面套从句。
对于一个经常头痛的病弱少年来说，和嚼一块永远嚼不烂的牛皮没什么两样。
但现在，他张口后那些拉丁文句子就自动冒上来。
从开头到第四句、第五句，一直往后走。
句与句之间的衔接没有犹豫，也没刻意加速。
整段背完，霍兰德的表情从例行公事变成了审视：
“威廉姆斯，你……”
“怎么了，先生？”
“你的发音，比上周进步太多了。
尤其是元音长短的区分做得很到位，最近应该很努力在学吧？”
“是的，先生，最近在恶补基础。”
霍兰德“嗯”了一声，没有再追问，继续讲课。
李察坐下来的时候，余光扫到了休的表情。
那张脸上写满了“你什么时候变成这样的”。
………………
下课铃响之后，教室里开始嘈杂起来。
学生们收拾课本，椅子腿在地板上拖出刺耳的声响。
“威廉姆斯，你过来一下。”
秃头中年人站在讲台边上，一手撑着桌面，另一只手里转着粉笔。
其他学生鱼贯而出，有几个往这边看了一眼就走了。
教室空下来之后，霍兰德把粉笔搁进槽里，拍了拍手上的灰。
“你知道帝都每年秋季，有一个‘西塞罗杯’吗？”
“……不太清楚。”
“就是联合办的拉丁文演讲赛，格林伍德每年有两个名额，通常给高年级。”
他把双手插进口袋里：
“但今年情况有点特殊，高年级那边报名的人不够。”
说这话的时候，他有一种当老师才有的无奈。
格林伍德这边的学生，都很怕参加这种比赛。
对于霍兰德来说，名额空着不用，等于白白浪费自己在古典学会的面子。
本来他准备让莉莉安・海沃德去参加。
那姑娘底子扎实，书面功课常年排在前列。
但上学期校内有一次小规模展示，才二十几人的场合，莉莉安上台后声音就一直抖，完全脱不了稿。
演讲比赛一般台下要坐几百人，对她来说就是灾难。
今天课上，李察的表现让他很意外。
这孩子课后应该有下狠功夫，他就准备试试：
“我这里还缺一个学生去参加，你有兴趣吗？”
李察第一反应是拒绝，有金手指在，安静发育、慢慢积累才是正路。
“前三名有奖金。”霍兰德看了一眼对方那明显不合脚的皮鞋：
“第一名五十镑，第二名三十镑，第三名十五镑。”
李察正要开口拒绝的嘴停住了。
“除此之外，获得名次的学生能进入古典学会的推荐名单。”
霍兰德补充道：
“帝都那些有钱人家请家教，认的就是这张名单。
进了名单，一小时课时费能抵普通工人一天工钱。”
五十镑！
就算只拿第三名，十五镑也是母亲攥着黄油刀精打细算两个月的数目。
而推荐名单的意义更长远，那是可以持续产生收入的渠道。
他把到嘴边的拒绝咽回去了：“我参加。”
霍兰德点点头，脸上没什么多余表情：
“比赛在一个半月后，我每周二下午有空，可以给你单独辅导，不收钱。”
“谢谢先生。”
秃头中年人只是摆摆手，转身去擦黑板。
他刚拿起黑板擦，李察走过来：“先生，我来吧。“
霍兰德愣了下，手里黑板擦就被接过去了。
李察从左到右，从上到下，该擦的地方擦干净，够不着的地方就踮一下脚。
粉笔灰纷纷扬扬地往下落，他侧过脸避了避，继续擦。
擦完之后他把黑板擦磕了磕灰，放回粉笔槽里，转身去拿书包。
自始至终没多说一句话，就好像这事不值得拿来做文章。
霍兰德站在讲台旁边，有些疑惑地看着他的背影。
教了二十年书，主动帮忙擦黑板的学生不是没有。
但多半擦完了就回头看你一眼，好在印象分上记一笔。
这个平时闷不吭声的小孩倒干脆，做完了拎包就走，跟路过顺手关了盏灯一样。
李察拎起书包往门口走。
走到门口的时候，身后传来声音：
“威廉姆斯，你的底子比你自己以为的要好，别浪费了。”
李察嘴角弧度收了收，把表情管理回日常的样子。
【学识】带来的提升他已经验证过了，加上还有单独辅导。
一个半月，够他提升到【学识lv2】还能多沉淀半个月，或许能和从小一对一家教的人在同一水平线。
至于能不能拿名次，变数太多，现在说了不算。
但至少他有了明确短期目标，剩下就是把时间一天一天填进去。
往回走的时候，他在楼梯拐角碰到了休。
少年靠在墙上等他，那倔犟的刘海又塌下来了。
“霍兰德找你干嘛？”
“让我参加一个比赛。”
“什么比赛？”
“帝都的拉丁文演讲。”
休脸上的表情经历了三个阶段。
先惊讶，又困惑，最后变成带着佩服的苦笑。
“你之前还是班上倒数的啊。”
“所以要开始恶补了。”
休想说点什么鼓励的话，在嘴里转了几圈却只挤出一句：
“需要帮忙的话……算了，我拉丁文比你还烂。”
“你可以当听众。”李察说：
“我练的时候你坐下面听，听不懂没关系，帮我看看台风。”
“台风我倒是能看。”
“那就行了。”
两人并肩往下节课的教室走，面板上的数字在意识边缘安静地跳动着。
【呼吸】Lv.1经验：28/200
【学识】Lv.1经验：10/200
一个靠活着就能涨，一个靠学就能涨，都在动。
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