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两人沿原路返回，在甬道里默契的没有交谈。
李察一边走，一边在脑子里整理刚才看到的画面。
残像里那头食尸鬼的战斗力，远超他从文字描述中想象的程度。
铁梭子、剪布剪子……那些在普通人手里已经算趁手的武器了。
十几个人围着一只底层邪物，结果是单方面屠杀。
两人爬出配电房，夜风灌进来，把衣服前襟吹得啪啪响。
最低层邪物造成的后果是好几条人命，一座工厂关闭。
如果没有人设置封印，并每隔几年来补一次银铭、换一次蜡封。
殁声会持续渗透周围环境，持续干扰附近的普通人。
帕金斯只是被波及了一下就躺了两周。
这还只是一只食尸鬼。
附录C里白纸黑字写着：神秘侧危险等级中，食尸鬼被归入最底层。
那中层是什么？高层又是什么？
赫顿先生课上提到过的那些东西：
新大陆开拓队消失前幸存者描述的声音，土著仪式场所被摧毁后出现的大规模异常，被涂黑结论的政府报告。
“我们建议停止进一步调查。”
那份报告背后的东西是什么等级？
报纸上那些被轻描淡写的“远征军失联”，又是多少条人命？
李察走在月光照不到的围墙阴影里，他刚才不感到害怕，现在却有些细思极恐。
绝大多数普通人，父亲、伊芙琳、每天早起摆摊的老妇人、校车上打瞌睡的同学们……都对帷幕后的世界一无所知。
他们不知道自己脚下踩着什么，空气里漂浮着什么。
两人回到教学楼，赫顿先生打开了一间空教室的门。
没开大灯，只拧亮了讲台上的台灯。
灯光把两张桌子照出来，其余全是黑的。
他在桌边坐下来，从皮包里掏出只铁盒，里面有两样东西。
第一样是一枚银币，就刚才加固封印时放在银板中心的那枚。
银币表面覆着一层灰蓝色的霜。
“这是封印过程中的副产物。”赫顿先生把银币放在桌面上：
“银币在封印核心区域充当了‘过滤介质’，你可以理解为蒸馏水蒸发后留在壶壁上的水垢。”
“它有危险吗？”
“对普通人没有，对你……”赫顿先生把银币推到他面前：
“反而有点用处，上面沉积的以太比较纯净，因为经过了封印的过滤。
你可以在呼吸法修行的时候握着它，会有一点助益。”
“这东西就送给你了，也算是对你差点出事的补偿。”
李察点点头没有拒绝。
就在拇指触及银面后，面板在视野角落亮了。
【可用点数：+0.03】
他的心跳加速了。
在整个地下室之行中，面对着弥漫在空气中的浓郁以太，面板始终如同死物。
但一接触到这枚有年头的银币，数字就跳了。
他已经知道答案了，但为了进一步验证，他做了个对比实验。
把银币搁在桌面上，手移开数字就停了。
看来结论已经确凿无疑了。
能产生点数的古物有共同特点：它们都具备一定年头，而且曾经被以太浸润过，或者被用于神秘学仪式。
挂饰是东大陆的器物，降神盘是仪式道具，斯芬克斯油灯是祭司用器。
现在这枚银币参与过封印仪式，沉积了以太残余，而且本身是有年头的银器。
年头+超凡浸润=可用。
年头但无超凡浸润=不可用。
无年头但有以太=不可用。
想到这里，他顺势把话题引了引。
“先生，这银币看着挺有年头了。”
赫顿先生正在擦洗錾刻刀，闻言抬了抬眼皮：
“有点眼力，这是枚旧币。”
“多旧？”
“你翻过来看看正面。”
李察把银币翻了个面。
正面铸着侧脸浮雕，是个戴着月桂冠的男人，面容很模糊。
“这是……旧王朝的币？”
“看来你在我的历史课上学的还不错，我还以为你一门心思都在霍兰德那边呢？”
赫顿先生开了个玩笑活跃了下气氛，才接着讲解道：
“这银币是旧王朝晚期的铸币厂出品，立宪前的老东西了，算下来三百多年不到四百年。”
他把绒布包好的刀具放进皮包里。
“这批银币是当年跟着封印一起传下来的。
设置封印的那位前辈用的就是同一时期的银币做介质，银的纯度好，又经过了仪式浸润，传下来后每年加固封印都复用同一批。
用了四十三年，上面沉积的东西也就越来越厚。”
“所以这些银币本身已经变成了超凡器物？”
“勉强算。”赫顿先生把皮包搭扣合上：
“比起真正的超凡器物差远了，一枚三四百年的银币参与了几十年封印仪式，能沉积下来的以太很有限。
拿来辅助初学者做呼吸法修行绰绰有余，但也就到此为止了。”
他说得轻描淡写，但李察把每个字都记进了脑子里。
至于修行助益，他倒不太需要，呼吸法进度本身就在正轨上。
这枚银币更大的价值在于点数。
他把银币收进口袋里，手指摩挲着冰凉的币面。
第二样东西看上去不太起眼。
一小截灰绿色的枯草茎，大约小指那么长，两头断口已经干缩发黄。
“灰蕊草。”赫顿先生把草茎推到灯光底下。
“一般在以太污染区域生长的一种植物，封印外围的潮湿缝隙里偶尔会冒出来几株。
经过处理的纤维组织里会保留微量以太，可作为施术媒介来使用。”
他把铁盒合上，手指在盒盖上轻轻敲了两下。
“格林伍德地基下面这种环境，持续的低浓度以太渗透对植物来说就是温床。
灰蕊草之外还有一些菌丝、矿物结晶、水垢里析出的盐，都是超凡资源。”
“这些东西有市场？”
赫顿先生没解释的太清楚。
“在特定圈子里，有。”
李察也没追问。
老先生的边界画得很清楚：
我能教你的我已经在教了，至于那个圈子本身的运作方式，你现在不需要知道。
“那，灰蕊草能做什么？”
赫顿先生从皮包侧袋里抽出一张旧纸，在灯光下展开。
上面用小字写着一段操作步骤，和那本书附录里的暗语风格截然不同——直白、清晰、没有加密。
“你可以用它施展一个小把戏。”老先生把纸递过来：
“在我们这行里叫‘雾墙’，算不上什么正经术式。”
“雾墙术能对目标造成短暂感知混乱，大约五到十秒。
方向感和视觉、听觉会同时产生错位，相当于被人蒙住眼睛后原地转了几十圈。”
“对非普通人呢？”
赫顿先生摇了摇头：“任何受过正规训练的从业者都能轻易化解，但用来对付不长眼的混混绝对绰绰有余。”
李察接过那张纸，扫了一遍内容。
步骤确实简单：折断一小截灰蕊草在掌心碾碎，用四重呼吸的呼气节拍吹一口气在上面。
灰蕊草纤维里残存的以太会被呼气激活，在掌心前方形成感知干扰场。
有效距离大约有三米，持续时间取决于施术者呼吸法熟练度。
“灰蕊草是消耗品，用一次少一截。”
赫顿先生比了比那根草茎的长度：“我给你的这根能用八九次，够你防身了。”
李察把纸折好，和灰蕊草一起收进口袋里。
“谢谢先生了。”
“别谢我。”赫顿先生站起来，把皮包扣子扣好。
“你今天看到的一切，包括封印位置、入口、银铭结构，都不许跟任何人说。”
他又补了一句：“家人也不行。”
“我知道。”
赫顿先生拎着皮包走到教室门口。
“威廉姆斯，你今天的表现比我想的要好得多。”
他侧过身来，台灯的光只够照到他半边脸：
“你的呼吸在被残响裹挟的时候乱了两拍，但你自己拉了回来。
怕但不跑，乱但能收……比天赋更重要。”
他推开门，走廊里灌进来一股冷风：
“但也不要太勇。”
“在我们这行，太勇的人通常死得最早。”
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