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地下室那档事结束后，这几天的校园生活波澜不惊。
上课，午饭辅导，泡图书馆，晚上回家修行呼吸法……日程表被塞得严严实实，连发呆缝隙都没剩多少。
周二下午没有课外辅导，霍兰德先生出差去了帝都，参加古典学会的定期聚会。
顺便打探下西塞罗杯这届参赛者情况和赛制有没有什么变化，单独辅导顺延到下周。
李察把这个空档用在了三楼书架上。
第四本候选书，他在上周就标记过了。
封面印着个冗长到让人昏昏欲睡的标题：
《黑土河中下游城邦行政体系的比较研究，以祭司议会制度为中心》。
出版年份新历 1843年，作者署名是两个缩写，P.H.R.和 J.E.W.，大概是合著。
正文确实在讲行政体系。
议会构成、选举流程、财政权归属、军事指挥链……学术味浓得发齁，脚注编号从 1排到了 112，引用文献列表占了整整四页。
但从第三章开始，脚注编号出了问题。
跳号分布不均匀，前两章一个没有，第三章集中出现了四处，第四章三处，第五章六处。
总共十三个被吞掉的脚注，他把跳号位置全部记在白纸上按章节排列。
十三个空编号，对应着十三段被隐藏的内容。
加密者手法很利落，直接把脚注从正文中连根拔掉，留下的窟窿用相邻编号的重新排序来填平。
如果不是逐页对照编号序列，根本发现不了。
但“拔掉”不等于“销毁”。
李察翻到全书最后一页，页码之后有大约三厘米的空白装订余量。
他把书脊掰开到最大角度，凑近了看。
装订线和纸页边缘之间的缝隙里夹着极薄的纸条，不拆开装订就看不到。
李察从笔记本里抽出根铁丝书签，小心翼翼地把纸条从缝隙里挑出来。
纸条上的字极小，排列密度比附录 C还要高一截。
十三段被删除的脚注，全在这里。
他把纸条平铺在桌面上，用放大镜一段一段地辨认。
对照表和词源手册摊在旁边，左手按着纸条防止卷曲，右手执笔在白纸上逐句还原。
学识 Lv.2的加持让词根拆解几乎是瞬时的，嵌套替换的规律一旦摸到，后面句子就像多米诺骨牌一样依次倒下。
两天内，十三段脚注全部还原完毕。
内容讲的当然不是行政体系，反而是李察最为感兴趣的神秘侧组织结构。
文中首先定义了一个术语：Neophytus，直译为“新入者”。
定义是：“初步在体内建立完整以太微循环之人。”
李察把笔搁下来，盯着这行字看了好一会儿。
完整以太微循环。
他目前的呼吸法修行已经在胸口建立了以太截留雏形，温热在呼气时有了残留。
但雏形距离完整微循环还有一小段距离。
赫顿先生在地下室里也说过，他体内的以太微循环极其薄弱。
换句话说，他现在连新入者都算不上。
新入者是最低入门门槛，也是帷幕后世界对“非普通人”和“普通人”的基本分界线。
跨过这条线，才算正式踏进那个世界的门槛。
跨不过就永远只是门外旁观者，能闻到里面饭菜香，但吃不到嘴里。
他把注意力拉回到纸条上。
文中接着列出了新入者之上的位阶序列。
第二阶，Practitioner，从业者。
“在体内建立稳定且自洽的以太运转体系，能够主动调用以太完成神秘侧工作。”
赫顿先生在地下室里做的那些事：
打响指开铁门、用圣水激活錾刻刀、完成封印加固的全套流程，每一步都需要主动调用以太。
老先生至少是从业者，而且从他的操作来看，绝不止刚入门水平。
第三阶，小精通，Adeptus Minor。
文中对小精通的描述突然变得简略了，只有一句：
“自从业者而上至小精通者，需选定某一具体超凡方向深入发展，方可触及此阶门径。”
第四阶，大精通，Adeptus Major。
第五阶，达人，Virtuoso。
第六阶，大师，Magister。
以及第七阶——隐席，Archon。
从大精通开始，文中措辞肉眼可见地收紧了。
达人只有几个词描述，大师只剩半句话，隐席连定义都没给，只留了个术语孤零零地挂在那里。
书写者肯定不是不知道，他/她选择只透露到这个程度。
李察把七个位阶按顺序抄在白纸上，从新入者到隐席画了条纵轴。
自己目前位置在纵轴最底端，连新入者横线都没摸到。
赫顿先生在从业者上某个位置，具体多高判断不了。
沃伦家请的那位麦克尼尔夫人，作为职业灵媒，大概也在从业者或以上。
而帝都那些真正有头有脸的超凡人物：阿什福德家族背后的力量，政府报告里涂黑结论的人，他们又在哪一层？
纸条最后的几行暗语嵌套层级陡然加深。
他勉强还原出了一个词根——“Ordo”，秩序。
以及半句话：“自第三阶而上，每一次位阶跃迁均需……”
均需什么？
后面字符被第三层嵌套替换锁死了，他手里对照表只能解前两层，第三层替换规则完全陌生。
他试了几种可能组合，全部碰壁。
词根和词缀之间的对应关系在第三层加密里被彻底打乱了，用的是他没见过的重组方式。
李察把笔放下来，揉了揉太阳穴。
天花板到了，这是自己在这排书架上第一次明确感觉到自己的能力边界。
之前的暗语都能用对照表和词源手册硬啃下来，这一次不行了。
第三层加密需要新工具，而新工具不在这二十六本书里。
他把纸条塞回书脊缝隙里，书放回原位。
………………
第五本书他隔了一天才动手。
周四下午自习，李察提前和班主任报了假，说要去图书馆查资料。
班主任现在对他的态度已经和一个月前截然不同了。
一个各科成绩突飞猛进、被霍兰德亲自推荐参加西塞罗杯的学生要去查资料？
这是好事啊，随便查，敞开查。
自己也算享受了一回好学生的专属优待。
一边这么想着，李察已经来到三楼老位置。
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