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夜色彻底笼罩西马场时，秦苍和拓跋石才带着兵马，押着缴获的军械、战马，风尘仆仆返回营地。
青石谷一战，汉军零伤亡、全灭北胡万余精骑，还烧死了可汗麾下头号猛将拔都，算得上一场酣畅淋漓的大胜。可走进主帐的两个人，脸上却没有多少轻松，反而神色越发凝重。
嬴策端坐帐中，面前摊开漠北全境地图，灯火在他脸上投下明暗交错的影子，看上去平静得有些过分。
“将军，我们回来了。”秦苍抱拳躬身，“谷内清理完毕，北胡尸首全部焚烧掩埋，缴获战马三千余匹，弯刀、长矛、弓箭堆积如山，拓跋部的弟兄也都安全撤回。”
拓跋石跟着上前，脸色依旧带着几分后怕：
“殿下，幸亏您早有吩咐，末将没敢追远。就在我们收兵半刻钟后，东方果然出现了一小队赫连铁的侦察骑兵，在谷外绕了几圈，见我们防备严密，没敢靠近就撤了。”
嬴策微微点头，指尖轻轻点在地图东侧——那一片标注最密集、草场最丰饶、标记最醒目的位置，正是东马场。
“他果然来了。”嬴策语气平淡，像是早就料到，“赫连铁这是在试探，看我们打完青石谷，是骄纵大意，还是依旧清醒。”
秦苍皱起眉，忍不住开口：
“将军，赫连铁到底想干什么？可汗两次大败，损兵折将，几乎快被打废了，他手握东马场三万精锐，却一直按兵不动，既不帮可汗，也不跟我们接触，这也太奇怪了。”
拓跋石立刻接话，语气带着几分忌惮：
“秦老将军，你是不了解赫连铁。这个人，心狠手辣，野心比可汗还大。他现在就是在坐山观虎斗，巴不得我们和可汗拼得两败俱伤，他再出来收拾残局，一口吞下整个漠北，自己当草原之主。”
嬴策淡淡开口，一语戳破真相：
“不止。他还在等一个时机——等我们彻底离开西马场、北上追击可汗的时候，他再从侧面突袭，断我们后路，把我们一网打尽。”
帐内几人同时脸色一变。
陈虎躺在软榻上，本就苍白的脸更白了几分，急声道：
“那我们岂不是进退两难？追可汗，被赫连铁偷袭；不追，可汗又会慢慢恢复元气！”
这正是最致命的死局。
北胡可汗像一条疯狗，虽然受伤，却随时能反咬一口；
赫连铁像一条毒蛇，躲在暗处，不出手则已，一出手必是致命一击。
嬴策目光扫过三人，语气依旧沉稳，不慌不忙：
“所以，我们既不北上追可汗，也不向东惹赫连铁。”
三人同时一愣：
“那我们……干什么？”
嬴策抬手，指向地图上西马场与东马场之间，一大片连绵起伏的丘陵地带——乱石滩。
“我们在这里，建城。”
三个字落下，帐内瞬间安静。
秦苍瞳孔一缩：
“建城？将军，这里是漠北腹地，远离中原，无百姓、无根基、无粮草，建一座城，至少要半年、一年，我们哪有那么多时间？而且赫连铁和可汗，怎么可能眼睁睁看着我们建城？”
“他们不会看着。”嬴策语气肯定，“他们一定会来捣乱。”
拓跋石更是不解：
“殿下，那我们不是自寻麻烦吗？一边建城，一边还要打仗，兵力会被彻底拖垮的！”
嬴策看着两人，缓缓解释，每一句都踩在大局之上：
“我问你们——漠北为什么难平定？
因为草原部族居无定所，我们来了他们就跑，我们走了他们就回来，永远斩草除根。
我们缺的不是胜仗，是根。”
他指尖用力一点地图：
“这座城建起来，就是我们插在漠北心脏的一根钉子。
进，可以直接威胁东马场；
退，可以守护西马场；
守，可以卡住可汗南下发兵的必经之路。
最重要的是——
赫连铁和可汗，绝对不能容忍我们在眼皮子底下建城。
他们一定会主动来打。
他们一动，我们就有理由，名正言顺全面开战。”
秦苍越听越是心惊，到最后，忍不住重重抱拳：
“将军高瞻远瞩！末将彻底服了！您这不是建城，是给漠北所有部族，挖了一个天大的坑！”
拓跋石也恍然大悟，连连点头：
“殿下高明！只要城立起来，东马场就在我们射程之下，赫连铁再狡猾，也坐不住！”
陈虎躺在榻上，虽然伤口还疼，却听得眼睛发亮：
“将军，那我什么时候能上阵？筑城、守工地，我都能干！我不想一直躺着拖后腿！”
嬴策侧头看他，嘴角微微一扬：
“你安心养伤。等城基立起来，第一支漠北铁骑要组建，我准备让你当第一任统领。”
陈虎浑身一震，眼睛瞬间红了，激动得声音发颤：
“将军……末将一定不辜负您的信任！”
……
接下来的一整天，西马场彻底变了模样。
嬴策没有下令追击，也没有布阵炫耀，而是全军转入筑城模式。
士兵们分成三队：
一队砍伐木材、挖掘土石，打下城基；
一队烧制砖块、加固栅栏，修建临时防御工事；
一队巡逻警戒，保护筑城工地，防止偷袭。
一时间，整个乱石滩人声鼎沸，铁锹、木杵、石块碰撞的声音连绵不绝，尘土飞扬，一派热火朝天的景象。
消息如同长了翅膀，一天之内，传遍漠北。
北胡可汗黑水大营。
可汗听完斥候回报，当场愣住，半天没回过神。
“嬴策……不追我，也不打赫连铁，跑去建城？”
旁边谋士脸色大变，急声道：
“可汗！大事不好！嬴策这是要在漠北扎根啊！城一旦建成，我们再也别想南下，整个漠北都会慢慢被他吞掉！”
可汗猛地一拍桌案，暴跳如雷：
“我不管他建什么！他敢在我眼皮子底下扎根，我就把他连根拔起！传令下去，整兵，我要亲自带兵，毁了他的工地！”
谋士连忙拉住他：
“可汗！不可！我们刚大败，兵力不足，贸然出击，必中埋伏！应该……应该派人去东马场，请赫连铁联手！”
可汗咬牙切齿，却也知道自己实力不足，只能狠狠一甩袖子：
“派人！给我去见赫连铁！告诉他，再不出手，我们都要被嬴策活埋！”
……
与此同时，东马场深处，赫连部核心大营。
赫连铁身材高大魁梧，满脸横肉，左眼一道狰狞刀疤，看上去凶悍无比。
他听完斥候禀报，坐在巨大的虎皮座椅上，沉默了很久，一言不发。
帐内头领们个个焦躁不安。
“族长！嬴策太嚣张了！在我们家门口建城，这是骑在我们脖子上拉屎！”
“打吧！我们三万精锐，直接冲过去，把他们全部杀光！”
“再不动手，等城建成，我们东马场就完了！”
赫连铁缓缓抬起眼，刀疤眼闪过一丝阴狠冷光。
“打？”他冷笑一声，声音粗哑，“你们懂什么。
嬴策建城，就是故意引我们出去。
我们一去，就中了他的圈套。”
一名头领忍不住道：
“可我们不去，他城建成，我们更被动啊！”
赫连铁猛地一拍扶手，站起身，目光望向西方乱石滩方向，语气冰冷刺骨：
“我不会去。
但我会让他，建不下去。
传令下去——
派出所有轻骑，日夜骚扰，烧他木材、断他水源、杀他工匠、袭他小队。
我要让嬴策，一天安稳日子都过不成。
我倒要看看，他能撑多久。”
帐内头领们同时眼睛一亮：
“族长高明！”
……
当天傍晚，麻烦果然来了。
乱石滩筑城工地上，一队外出砍伐木材的汉军士兵，遭到草原轻骑偷袭，十人被杀，木材全部被烧。
消息传回主帐，气氛瞬间紧张起来。
校尉浑身是汗，单膝跪地：
“将军！北胡轻骑神出鬼没，穿着普通牧民衣服，打完就跑，我们根本追不上！已经有三队弟兄遇袭了！”
秦苍勃然大怒：
“赫连铁！一定是赫连铁搞的鬼！将军，末将请战，率骑兵清剿，把这些杂碎全部杀光！”
拓跋石也跟着起身：
“殿下，我带部族骑兵去！草原地形我熟，他们跑不掉！”
两人都杀气腾腾，等着嬴策下令出击。
可嬴策坐在主位上，神色平静，没有丝毫动怒，只是轻轻摇了摇头。
秦苍急了：
“将军！再不出手，我们的人会越死越多，木材、水源全断，这城根本建不下去啊！”
嬴策抬眼，看向帐外渐渐落下的夕阳，语气平静，却带着一丝让人捉摸不透的冷意。
他缓缓开口，声音不大，却让帐内所有人都安静下来：
“急什么。
赫连铁不是喜欢骚扰吗？
那就让他扰。
他越是小动作不断，就越说明——
他怕了。
而我要的，从来不是清剿几个小喽啰。
我要的，是把他赫连铁，
从东马场里，逼出来。”
秦苍一怔，忍不住追问：
“那……我们就一直忍着？”
嬴策嘴角微微一扬，露出一抹淡而冷的笑意，语气轻缓，却字字笃定：
“忍？
我嬴策的字典里，没有忍。
现在的安静，
是为了接下来，
一战定整个漠北。”
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