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北行第十里，秦无道的世界开始“嘈杂”起来。
这种“嘈杂”并非来自外界。荒原依旧是那片死寂的荒原，只有风掠过枯草的呜咽，和远处偶尔响起的、不知名妖兽的悠长嚎叫。嘈杂来自于他自身，来自于那因燃烧寿元而被强行撕裂、又于灰烬中异化重生的感官。
他的听觉变得过分敏锐。能听见百丈外沙鼠在洞穴里窸窣爬行，能听见地底深处暗流极缓的蠕动，能听见自己血液在血管里奔流的哗哗声响，甚至能听见每一次心跳时，心肌收缩挤压瓣膜的细微摩擦。
但最令他烦躁的，是那些“幻听”。
每当风声稍歇，荒野陷入短暂的绝对寂静时，他右耳的“沙沙”声背景里，便会突兀地插入一些本不该存在的声音。
有时是一缕荒腔走板的变调，拐了几个弯，荒诞地悬在某个高音上，然后戛然而止——像极了柳破军哼歌时，唱到兴头上又突然忘了词的样子。
有时是一丝清冷的气息，仿佛雪后松针上凝结的霜，带着月光般的凉意，无声无息地漫过他的听觉——那是月清影身上特有的、干净到近乎冷漠的味道，曾在他重伤昏迷时，隐约拂过他的鼻尖。
这些声音和气息的碎片，没有源头，没有逻辑，突兀地切入他生命的倒计时，带来一阵短暂却尖锐的心悸。仿佛他那所剩无几、只属于他自己的时间流沙，正在被这两个人的存在无形地“污染”和“共享”。
他讨厌这种感觉。这让他想起母亲离开后的那些年，秦家大宅里每一个空荡冰冷的夜晚。孤独至少是纯粹的，是可以习惯的沼泽。而这种被强行闯入、却又触摸不到的连接感，像沼泽里突然伸出的、温暖却无法抓紧的手，只会让孤独变得更加难熬，让冰冷的沼泽变得更加泥泞不堪。
他甩了甩头，想将这些杂音从脑中驱散，但无济于事。它们像附骨之疽，扎根在他的感知里。
沙…沙…（规律的流逝）
~哟嗬~（荒诞的变调，插入）
沙…（流逝继续）
……（冰雪般的寂静拂过）
沙…沙…（无情地继续）
秦无道加快了脚步，仿佛走得快些，就能把这些恼人的“回响”甩在身后。
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午时前后，他发现了那队紫阳巡骑。
五人，皆着制式紫袍，腰佩长剑，骑乘着一种低阶妖兽“黑鬃马”，正沿着一条干涸的河床巡逻。马匹鼻孔喷着白气，马蹄踢起团团尘土。五人修为都不高，领头者约莫炼气七层，其余皆是炼气四五层的样子。他们神态轻松，甚至有些懒散，显然不认为在这荒僻之地会有什么威胁。
秦无道伏在一片隆起的土坡后，枯黄的乱草完美遮掩了他的身形。他闭着眼，并非用看，而是用“听”。
他听见马蹄铁磕碰河床碎石的脆响，听见皮革鞍具摩擦的吱呀声，听见那领头修士对同伴抱怨青州城酒水兑水的粗哑嗓音，听见另一人腰间水囊摇晃的咕咚声……
还有，他听见其中一人行囊里，羊皮卷轴与硬物摩擦的独特声响。地图。很可能是这片区域的地图。
秦无道的心跳平稳，呼吸压得极低。右耳的“沙沙”声在此刻变得格外清晰，仿佛在为他接下来的行动进行着冷酷的读秒。
他本可以绕行。绕过这片河床，多走半个时辰，就能避开这队巡骑。以他现在的状态，隐匿潜行是更安全的选择。
他的目光掠过那五名紫阳修士，最终落在那只装着地图的行囊上。
他不需要地图。这七日逃亡，他对方向的判断近乎本能。月清影给的手绘图虽简略，但足够他找到黑风坳。
但是……
他想起月清影俯身在桌面上绘制地图时，微微蹙起的眉头。想起柳破军接过地图时，看也没看就塞进怀里的随意。那两张图太简略了，只标注了主干和最大威胁。这片荒原瞬息万变，一个未标注的流沙坑，一处新迁徙的妖兽巢穴，都可能致命。
他需要更详细的地图。不仅为自己，也为可能需要的“他们”。
这个念头升起的瞬间，右耳的“沙沙”声似乎极其微弱地顿了一下，像流畅的沙流被一颗稍大的沙砾短暂阻塞。紧接着，那恼人的、属于柳破军的荒诞变调幻觉，又一次幽幽响起。
秦无道眼神一冷。
他不再犹豫。
身体像一张绷紧后又骤然松开的弓，从土坡后悄无声息地滑出，贴着地面，借助河床边缘的阴影和乱石，如同一道没有实体的灰影，朝着那队巡骑的后方快速接近。
他没有动用灰白火焰，没有激发那骇人的纹路。只是将炼气三层的稀薄灵力运转到极致，全部灌注于双腿和那柄一直握在手中的、母亲留下的匕首上。匕首很旧，刃口却依然锋利，在昏暗的光线下泛着乌沉的光。
三十丈。二十丈。十丈。
最后那名巡骑似乎有所察觉，下意识地想要回头。
秦无道动了。
他猛地从一片风化岩的阴影中窜出，速度在刹那间爆发到极致。不是直线，而是一个诡异的折线，避开对方回身的视线死角。在巡骑修士转过头、瞳孔尚未聚焦的瞬间，秦无道已如鬼魅般贴到了他的马侧。
左手如铁钳般探出，扣住对方刚刚摸向剑柄的手腕，猛地向下一折！同时，右手中的匕首自下而上，划过一道短促而致命的弧线，精准地没入对方皮甲与头盔的缝隙——喉结下方三寸，气管与动脉的交汇处。
“呃……”修士只来得及发出一声短促的气音，眼中的惊骇刚刚泛起，便迅速被死亡的灰白覆盖。鲜血尚未喷溅，秦无道已松手，任由尸体软软栽倒，同时脚尖在马镫上一点，借力扑向旁边另一名闻声愕然转头的修士。
第二名修士的反应快了些，长剑已拔出一半。但秦无道的动作更快，更不讲道理。他根本不格挡，只是猛地低头，用额头狠狠撞向对方的面门！鼻骨碎裂的闷响声中，修士惨叫着后仰。秦无道的匕首已顺势送入他的左胸，穿透皮甲，刺破心脏。
兔起鹘落，两人毙命。
直到此时，前方的三人才惊觉不对，怒吼着勒马转身。
秦无道已从第二名修士的尸体旁滚开，顺手扯下了那只沾染血迹的行囊。他没有恋战，甚至没有多看那三人一眼，身体如同没有骨头的蛇，贴着河床底部一道狭窄的沟壑，手脚并用地向侧方疯狂窜去。
“拦住他！”领头修士目眦欲裂，剑气迸发，一道淡紫色的剑光斩向沟壑。
秦无道不避不让，只是将身体蜷缩到极致。剑光擦着他的后背掠过，斩在沟壑边缘，泥土碎石飞溅，在他背上添了几道火辣辣的血口。他闷哼一声，速度不减反增，瞬间消失在沟壑前方一处被洪水冲刷出的、幽深的地穴入口。
三名紫阳修士追到地穴入口，只见里面黑暗隆咚，深不见底，只有阴冷的风从深处倒灌出来，带着腐土和潮湿的气息。一人想追，被领头者死死拉住。
“找死吗？这鬼地方不知道通到哪里！”领头修士脸色铁青地看着地上两具还在抽搐的尸体，又望了一眼那吞噬了凶手的地穴，咬牙道，“发信号！求援！就说……发现可疑人物，疑是那三个通缉犯之一，向北逃窜！”
求援的响箭尖啸着升空，炸开一团紫光。
地穴深处，秦无道背靠着冰冷潮湿的岩壁，剧烈喘息。背上伤口传来的痛楚，和过度爆发后经脉的灼痛交织在一起，让他眼前阵阵发黑。他舔了舔干裂的嘴唇，尝到了血腥味，不知是自己的，还是敌人的。
他缓了几口气，摸索着打开那只抢来的行囊。里面有些散碎灵石，两瓶低阶丹药，一些干粮，还有他要的东西——一卷用兽皮鞣制的、颇为详尽的地图。他展开，就着地穴入口透进的微光，快速扫视。
地图范围覆盖了青州城以北数百里，标注了官道、小路、水源、丘陵，甚至几处已知的低阶妖兽活动区域。比月清影手绘的简图详尽数倍。
他将地图仔细卷好，塞进自己怀中，紧贴着那截断枪。然后，他掏出从行囊里摸出的、一块硬邦邦的肉干，撕下一块，放进嘴里，用后槽牙慢慢地、用力地咀嚼。
肉很硬，很咸，带着浓重的熏制味道和一丝血腥气。
就在他咀嚼吞咽，感觉到食物落入空荡胃袋，带来微弱暖意的刹那——
右耳那规律的、无情的“沙沙”声，第一次，出现了可以清晰感知的变化。
它变慢了。
虽然只是极其细微的、几乎难以察觉的放缓，仿佛沙漏的漏口被一粒微尘暂时堵住了一丝。但那节奏确确实实改变了。不再是纯粹的、匀速的死亡宣告，而是……仿佛在他补充生命所需时，那流逝的速度，也随之极其吝啬地、施舍般地缓和了那么一丁点。
秦无道咀嚼的动作停了下来。
他僵在原地，背靠着冰冷的岩石，嘴里是未咽下的、粗糙的肉干。黑暗中，只有他粗重的呼吸声，和右耳那似乎真的变得……略微温和了一些的“沙沙”声。
一个模糊的、前所未有的念头，像地穴深处渗出的冰水，缓缓漫过他的意识：
这声音……或许不只是死亡倒计时。
它也许……也是某种更残忍的东西——是他生命状态的，某种实时而精确的反映。
这个认知没有带来丝毫安慰，只让他感到一阵更深沉的寒意。他默默地、用力地咽下了口中的食物。
然后，他握紧匕首，拖着疼痛的身体，朝着地穴更深处、那未知的黑暗走去。
前方的路还很长。
而他能听见的，关于生命的“声音”，似乎才刚刚开始，向他展露其复杂而残酷的真相。
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