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朱元璋站起身，走到朱标面前，拍了拍他的肩膀。
“你说的这些隐患，咱怎么可能想不到？”
“所以，咱深夜把你叫来，就是为了补上这最重要的一环。”
“父皇的意思是……”朱标一愣。
“咱要你，跟着郭年一起去西安！”朱元璋一字一顿地说道。
此言一出。
不仅是朱标，就连一向波澜不惊的郭年，也露出了极为诧异的神色。
太子离京，巡狩西北？
这可是动摇国本的大事！
大明的储君，怎么能轻易离开中枢，去危险的边关？
但郭年略一思索，便明白了朱元璋的用意，心中不由得暗叹：姜还是老的辣！
朱元璋这哪是让太子去查案，这分明是给郭年配了一张天下最坚固的护身符，同时也是给秦王下了一道最致命的紧箍咒！
朱标在藩王弟弟们心中的地位，不比朱元璋低。
给朱樉十个胆子，他也不敢动朱标！
“父皇，儿臣去？”朱标有些迟疑。
“对，你去！”
朱元璋目光深邃，“你是大明的储君，是他的亲大哥！长兄如父！”
“老二就算再怎么跋扈，再怎么无法无天，他敢动钦差，但他绝不敢动你这个大哥一根寒毛！只要你在西安，没有人敢轻举妄动，老二的那些小心思，也不敢动！”
“郭年是刀，负责刮骨疗毒；而你，就是这把镇石，负责镇住想发疯的逆子！”
朱标闻言，瞬间明白了父皇的良苦用心。
这是父皇在用最极致的手段，为《新宗室律》的推行保驾护航啊！
“儿臣……领旨！”
朱标没有任何推辞，重重地跪在地上，“儿臣定当护郭年周全，查清此案，给大明一个交代！”
“好！”
朱元璋满意地点了点头。
他转身走到御案后，从一个暗格里取出了两样东西。
一样，是一根黑黝黝、油光发亮的老旧马鞭。
另一样，却是一根带着倒刺的、干枯的荆条！
朱元璋将那根老马鞭郑重地递给郭年。
“郭年，这马鞭跟着咱打过陈友谅，打过张士诚。”
“今天咱把它赐给你。”
“老二若是敢抗法不遵，你就用这鞭子，替咱狠狠地抽他！出了事，咱担着！”
“臣，领旨！”
郭年双手接过马鞭，感受着历史的厚重与杀伐之气。
随后，朱元璋拿起那根干枯的荆条，递到朱标面前。
朱标看着这根荆条，瞳孔猛地一缩。
他想起了前些日子，自己为了救郭年，在这大殿上亲手捋下荆棘倒刺、满手鲜血的场景。
“父皇……这是……”
“标儿。”
朱元璋看着儿子，眼神中透着一种极其复杂的深沉。
“你之前为了给郭年求情，捋了荆棘，伤了手。那是因为你仁厚，你不想看咱做恶人。”
“咱说过，咱会替你捋去这天下所有的荆棘，不让你受一点伤。”
朱元璋将那根荆条塞进朱标的手里，语气变得冷酷而决绝。
“但这一次，咱要你自己拿着它！”
“老二若是真的忘了祖宗，忘了规矩。你这个当大哥的，就用这根荆条，好好教教他怎么做人！”
“你打他，比咱打他，更能让他长记性！”
朱标握着那根带刺的荆条。
刺尖扎进手心，传来微微的刺痛，却让他原本有些柔软的心坚硬起来。
“儿臣明白。”
朱标的眼神变得无比坚定，“儿臣定会用这根荆条，打醒那个不知天高地厚的弟弟！”
这一夜。
两件代表着不同含义的木具，交到了两个人的手里。
郭年握着马鞭，那是国法与皇权的代行；朱标握着荆条，那是家法与亲情的血泪。
大明朝最强硬的查案组合，在这一刻，正式成型。
目标：西安，秦王府！
……
出京的官道上，寒风料峭。
百余名精锐锦衣卫纵马疾驰，将两辆马车护在中央。
这支队伍的级别高得吓人，带队的不仅有锦衣卫指挥使蒋瓛，马车里更是坐着当朝太子朱标和宗宪司都御史郭年。
不过，他们此行的第一站，并不是直奔西安，而是稍稍绕了点路，来到了句容县。
郭年离开句容虽然没多久，但经历了生死劫难和朝堂风暴后，再次踏上这片土地，恍如隔世。而他这次来，一是想看看恩师李青山，二是想在去西安那个龙潭虎穴之前，稍作休整。
“吁——”
车队在句容县城外缓缓停下。
朱标掀开厚重的棉帘，从马车上走下来。
这虽然是他第二次来句容，但上一次是陪着暴怒的父皇连夜赶来，满脑子都在想着怎么替郭年求情，根本没顾得上细看。
而这一次，当他重新打量这座县城时，掩饰不住咋舌感叹。
远处的西河石堤像一条巨龙横卧，将曾经泛滥的江水驯服得服服帖帖。
官道平整宽阔，连路边的排水沟都清理得干干净净。
更让人惊讶的是，百姓虽然穿着粗布麻衣，但脸上却没有其他地方百姓的麻木，反而都带着踏实的笑容。
“郭年……”
朱标看着这幅鲜活的《清明上河图》，忍不住感叹道：“孤在东宫，看惯了各地呈上来的流民折子，总以为这天下刚定，百姓能勉强糊口已是不易。”
“可到了你这句容，孤才发现，原来这世道，还可以是这个样子的。”
“你到底是用了什么法子？”
“你之前说朝廷拨给你的钱粮连塞牙缝都不够，可你不仅修了堤，还建了学堂，甚至连百姓的精气神都给养起来了？”
郭年微微一笑，神色谦和：“殿下过誉了，微臣其实也没用什么高深的法子，不过是做到了八个字。”
“哪八个字？”朱标好奇。
“不折腾人，不占便宜。”郭年轻声道。
“朝廷没钱，那就发动乡绅；百姓没粮，那就以工代赈。”
“只要官府不把百姓当傻子，不从他们身上刮油水，百姓自然就愿意跟着你干。”
“这句容的生机，不是微臣给的，是百姓自己挣出来的。”
“不折腾人，不占便宜……”
朱标细细咀嚼着这八个字，深以为然地点了点头：“说起来容易，做起来难啊。满朝文武，有几个能真正做到这八个字？”
朱标看着郭年，突然叹了口气。
“郭年，孤突然觉得，你在大理寺，或者在宗宪司，其实都屈才了。以你的治世之能，哪怕是管理一府一省之地，也绝对能造福一方啊。”
“殿下说笑了。”
郭年摇了摇头，目光平静，“若是这大明的规矩不理顺，那特权的笼子不关紧。”
“微臣就算把一省之地治理得再好，只要来一个贪官，或者一个跋扈的王爷，转眼间就能把它毁得干干净净。”
“微臣现在要做的，就是去扎好那个笼子。”
朱标神色一肃，重重地点了点头。
“走吧，进城。孤也想去见见那位教出你这等奇才的李老县令了。”
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