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民国十七年，残冬未尽，料峭寒风卷着碎雪沫，刮在脸上如细沙拂面，生疼。
官道上的残雪被往来车马碾得瓷实，混着尘土结成薄冰，踩上去滑腻硌脚。玄机子换了身洗得发白的青布长衫，肩头伤处裹着浸过松醪酒与草药的粗布，尸毒余气盘踞在经脉间，每走一段路，气息便微促几分，面色始终泛着一层淡白，却依旧脊背挺直，半分不显狼狈。顾清玄寸步不离扶着他左臂，脚步放得极缓，每一步都踩实了再挪，生怕颠动牵动师父伤口，怀里的《阴阳归元诀》用蓝布帕裹了三层，贴身藏着，腰间的松醪酒壶隔着衣衫，温温贴着少年心口，成了这乱世旅途里，唯一触手可及的安稳。胖墩背着沉甸甸的行囊，粗布棉袄裹着壮实的身子，闷头走在最前，专挑积雪薄、路面硬实的地方落脚，时不时回头望一眼，见师徒俩跟得上，才继续往前，憨实的背影，替两人挡了大半迎面而来的寒风。
离了青山王家村，周遭景致便一点点褪了乡野质朴，往繁华地界靠去。
茅草屋渐少，砖瓦房错落排布，官道上的行人也杂了：挑着绸缎、洋火、细瓷的货郎，摇着拨浪鼓，步履匆匆，嘴里念叨着沪上的市价；身着短打、肩扛麻绳工具的劳工，结伴往东南走，说着码头招苦力，能赚些银钱养家；几位穿长衫、戴圆框眼镜的读书人，背着布包，步履沉稳，低声交谈间，偶尔飘出“租界”“洋商”“报馆”的字眼，语气沉郁，满是对时局的忧思，风一吹，那些细碎的话语便散在寒气里，只留几分乱世文人的怅然。
行至午后，日头稍稍暖了些，三人寻着路边老槐树下的茶寮歇脚。
茶寮简陋，几根木柱撑着布棚，摆着几张旧木桌长凳，灶上大茶壶烧得咕嘟作响，白气腾腾往上冒，裹着姜茶的辛辣香气，驱散了周身寒意。掌柜是个年过六旬的老者，满脸皱纹，手脚麻利，见玄机子面色不佳，特意多舀了一勺姜末，盛了碗滚烫的姜茶递过来，叹着气搭话：“先生这是往沪上去吧？如今那城里，半是烟火半是洋场，洋人占着东边地界，盖起尖尖顶的洋楼，夜里亮着晃眼的电灯，热闹归热闹，可咱们中国人，总觉着抬不起头。”
玄机子捧着粗瓷茶碗，姜茶的暖意顺着喉咙滑入丹田，稍稍压下体内乱窜的阴寒，轻声应道：“避祸而来，只求一隅安身，不敢奢求太多。”
“这年头，能安稳就难喽。”老者擦着茶碗，往东南方向望了一眼，声音压得低了些，眼里却透着亮，“不过也有提气的事，前阵子，北平来的那位角儿，落脚在城里天蟾舞台，唱的都是老祖宗的骨子老戏，身段、唱腔、眉眼功夫，那叫一个绝！水袖一甩，台底下鸦雀无声，唱到忠义气节处，满场都叫好。听说有洋人买办，还有仗势欺人的地头蛇，捧着大把银圆想请他去私宅唱堂会，人家半分面子都不给，只说‘戏唱给国人听，不娱豺狼’，就这骨气，戏园子天天满座，一票难求，百姓们挤着去，听的不只是戏，是咱们中国人的脸面，是老祖宗传下来的风骨。”
顾清玄垂着眼静静听，指尖不自觉摩挲着腰间的酒壶，壶身温热，如同老者话语里的那份气节，暖了心底。他没见过那位名角，可脑海里已然浮现出戏台上的身影：水袖翩跹，唱腔清亮，不为强权折腰，一如师父守着道统、护着苍生的初心，不卑不亢，岿然不动，心底悄然生出几分向往，却依旧沉默，只将这份印象深深记在心里。
胖墩捧着大碗茶，喝得满头大汗，闻言挠挠头，憨声说：“那戏肯定好听，等咱们安顿好，也去听听呗？”
玄机子轻轻摇头，语气平和却笃定：“先养好伤，稳住脚跟，这十里洋场龙蛇混杂，凡事不可冒进。”他心中了然，这位戏角绝非寻常艺人，乱世之中守得住气节，护得住文脉，已是世间风骨，日后若有机缘，自会相逢，此刻不必刻意探寻，顺其自然便好。
歇罢半柱香，三人再度上路。
越往东南走，民国的气息便越浓。路边土墙上，贴着泛黄的报纸，被风卷得边角卷起，上面印着工整的楷体字，有讲沪上码头商贸、米粮市价的，有议南北时局、百姓生计的，还有几行清秀诗句，写的是江南烟霞、故园风物，没有风花雪月的柔媚，反倒藏着对故土山河的深情，字里行间，满是乱世文人的柔肠与惦念。顾清玄弯腰捡起一张平整些的旧报，小心叠好揣进怀里，他知晓，这纸上的一字一句，都是山外的世道，是师父说的红尘道场，需慢慢品读，慢慢体悟。
日暮西垂，残阳将天边染成淡红，远处终于浮现出上海的轮廓。
先是老城厢连片的黛色瓦顶，炊烟袅袅升起，混着饭菜、柴火的香气，飘出老远，是最质朴的市井烟火；再往东望去，便是高耸的西洋建筑尖顶，直插天际，暮色里隐约亮起点点灯光，不同于乡下的油灯烛火，那光透亮刺眼，带着陌生的浮华，沉闷的汽笛声远远传来，一声接着一声，划破冬日夜空，将老城厢的烟火，与租界的洋场浮华，硬生生揉在了一起，成了民国十七年，上海最真实的模样。
玄机子站在土坡上，望着眼前的城池，轻声叮嘱身旁两个孩子：“进城之后，先寻老城厢的僻静客栈落脚，我需静心调息，压制尸毒。清玄，你守好随身之物，《阴阳归元诀》与松醪酒，片刻不可离身，莫要轻易示人；胖墩，你性子躁，切莫独自外出闲逛，尤其别往码头、闹市凑，凡事多看多听，少言语，少出头。”
他顿了顿，目光沉沉望向沪上深处，语气多了几分凝重：“青山作乱的邪祟，绝非山野孤匪，必定在这繁华地界藏有根基，说不定还勾结了乱世里的恶势力。我们初来乍到，势单力薄，不可轻举妄动，先摸清这里的规矩，稳住自身，再查邪祟踪迹。”
顾清玄与胖墩齐齐点头，没有多言，只是紧紧跟在玄机子身后，踏着暮色，一步步往城里走去。
进城时，天色已完全黑透。
老城厢的街巷里，灯笼次第亮起，暖黄的光洒在青石板路上，映得路面湿漉漉的。街边的小吃摊支了起来，馄饨、汤包、糖糕的香气飘在风里，勾人食欲；黄包车夫踩着踏板，穿梭在街巷间，“借过”“慢走”的吆喝声此起彼伏，满是市井温情。偶尔有身着洋装、高鼻深目的洋人走过，身后跟着低头哈腰、身着黑色制服的华人巡捕，路人纷纷侧目避让，眼神里藏着不满与愤懑，却又敢怒不敢言，这般景象，成了乱世里最扎心的真实。
行至街巷岔口，远处忽然传来婉转唱腔，清越悠扬，韵味醇厚，隔着几条街巷，依旧清晰入耳。那是地道的皮黄腔，起调平缓温润，转腔时清亮如鹤鸣九霄，唱到家国气节处，又沉郁顿挫，字字铿锵，没有半分脂粉媚态，端的是端庄正气，隔着夜色都能想见台上人凤冠霞帔、气度雍容的模样，压过了周遭的喧嚣，也压过了冬日的寒意，听得人心中一振，满身疲惫都消散大半。
玄机子脚步微顿，侧耳聆听片刻，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，微微颔首，便继续迈步前行。
顾清玄也停下脚步，静静听着那唱腔，只觉得心神安定，那曲调里的风骨，像山间傲雪的青松，像怀中温热的松醪酒，纯粹、坚定，不容侵犯，他虽不懂戏文，却能真切感受到那份不屈与坚守。
胖墩听得入了神，脚步都慢了，憨声念叨：“真好听，比村里过年唱的戏强百倍。”
再往前走百余步，便临近南码头地界，隐约能听见劳工扛货的号子声，间或有几句低沉规整的呵斥，语气不凶不横，反倒透着分寸，只约束秩序，从不惊扰街边百姓。街边摆摊的老妪低声跟街坊闲聊，说“码头这块儿，自有管事儿的人照着，洋人跟地痞不敢来撒野，劳工们也能安稳赚口饭吃”，话语里满是踏实的认可，无半分惧怕，只觉安心。玄机子眸光微淡，只淡淡扫过一眼，便收回目光，领着两个孩子继续寻客栈，不刻意打探，也不刻意靠近。
不多时，三人寻了一处临街的僻静小客栈，木门木窗，干净整洁，掌柜是本分的中年夫妻，不多问客人来历，收了银钱，便引着他们进了两间相邻的客房，陈设简单，却收拾得利落，倒也安稳。
简单收拾妥当，玄机子盘膝坐在榻上，闭目调息，运转道功，配合松醪酒的正阳之气，压制体内的尸毒，呼吸平稳绵长。顾清玄守在门外，靠着门板，怀里揣着那张旧报，耳边偶尔飘来远处隐约的戏腔，还有街巷里零星的人声，以及码头方向淡淡的号子声。
他望着窗外的夜色，看着暖黄的灯笼光，看着这片既陌生又鲜活的沪上尘烟，忽然懂得了师父的用意。
这十里洋场，没有青山的梅香雪韵，没有道观的清净安稳，却有最真实的人间烟火，有强权欺压，有百姓挣扎，更有藏在戏台上、市井间、码头边的风骨与担当。那些让人敬仰的人与事，不会骤然登场，只会随着前路的脚步，一点点浮现，一点点清晰，不用刻意找寻，自会在红尘道场里，慢慢相逢。
夜色渐深，客栈外的喧嚣渐渐平息，唯有那戏腔的余韵，与码头隐约的声响，交织在民国十七年的冬夜里，悄无声息，铺展着乱世的画卷，也埋下了往后风雨的伏笔。
玄机子的调息声依旧平稳，胖墩在隔壁房间的鼾声轻轻响起，顾清玄守在门外，周身被安稳与笃定包裹。
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