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月上枝头，清辉满地。
在吴嘉纪奋笔疾书的时候，位於淮安旧城的倪家宅子，此刻却挤了不少人。
他们有高有矮，有胖有瘦，甚至有些还看着病殃殃的，只是当他们出现在一起，总有点奇特的精悍特质。
再观其身上所穿，多为红胖袄与旧曳撒，便可知其为卫所将校。
此刻齐聚在倪鸾府上的，如今有十几名将校，小的有总旗，高的有千户，都算是卫所体系的中下层军官。
这堂下所坐的军官，有的来自大河卫，有的来自淮安卫，乃至是徐州卫、邳州卫的。
但他们都有一个共同的身份，失地的军官。
他们围坐在八仙桌旁，挑剔又贪婪地望着桌面的几碟肉食小菜，却迟迟不动筷子。
倪鸾端坐上首，叫浑家给这些三叔四伯六哥五弟们倒了些浊酒，端了盆红泥火炉煮的软兜。
这群老将校们齐齐前来，自然不是碰巧，而是约好的。
至於为的什麽事，肯定还是太子那卫所授田令。
足足3000顷地，都够养两个大河卫再加一个淮安卫了。
这让这群失地的卫所军官们如何不心动！
“太子的授田令，想必倪老兄已然听过了。”待倪鸾那浑家离开，作为原东海中所千户的胡鸣魁迫不及待开口道。
倪鸾早料到他要说这个，只是又喝了一口酒：“太子买田示田已久，胡千户现在来问，又是为何？”
胡鸣魁嘿笑：“我可听说了，几位伯爷都认了太子，而太子正需要人当新山阳卫指挥使，那王台辅第一个找的就是你。”
邳州卫左所千户崔三聘跟着开口道：“我等食明禄已逾百年，不像那些指挥使，咱们跟那些个大官没姻亲，跑去江南恐怕不好过。”
“既然如此，那你们去应太子之募就好，何必问我？”
“我们到底没接触过太子，哪里知道太子是个什麽人物。”胡鸣魁搓着手，“况且外面也有些不好的言语。”
太子到底疯没疯，一直是淮安最热门的话题之一。
单从妖书与言语来看，他是疯了。
可要从东平伯府震慑将校，旧城杀刘之干，引三镇压刘泽清低头来看，却又不像是疯的。
最重要的是，由於太子这疯子的面具，大家始终无法判断太子的真伪与心性如何。
因为他们最怕的就是设立新卫所，把他们填进去拦屍潮，然後太子自己跑了。
他们遭遇太多这种烂事了。
为官的先养征信，征信养好了，再把士卒们一波送掉提自己的官帽或保自己性命。
大明的信用，在卫所军官们这本来就很差了。
假如太子装疯，让他们以为其是疯子，所以不会抛弃他们，但其实会，那不完蛋了吗？
此手段颇为新颖，可并非没有可能。
尤其是太子宣称要五月下扬州，到时候还能回来吗？
“刺杀刘之干一事，你们也有参与，难道没看到太子的所作所为？”
“亲眼所见，但我们实在是怕了。”胡鸣魁摇头，“怕重蹈卢忠烈公、孙忠靖公之覆辙。”
“单从刘之干一事来看，太子是个有担当的。”倪鸾淡声道，“再说了，就算太子是没担当的，你们还有选择吗？拖家带口的。”
堂内十几名将校，你看看我，我看看你，都是不言。
基本上，他们都是江北这一带的世袭军官。
当然，相比於同僚，他们更紧密的身份是姻亲。
这在大明朝的卫所中是非常广泛的情况。
军户之间是非常喜欢互相联姻的，而很多民户并不喜欢与军户通婚。
这主要是因为有部分军户干过征召女婿代役的缺德事，前人砍树，後人暴晒了属於是。
之所以有如此紧密的姻亲关系，还是因为太祖爷。
不是太祖爷提倡军户联姻，而是太祖爷立下的正军回避原则。
正军，即军户家庭中，实际派出在军中服役的那名家庭成员。
如果服役地点距离老家太近，正军往往会开小差和当逃兵，因此要调往远方驻守。
但後来朝廷发现，调往太远地方成本太高，更容易造成逃兵。
所以，改为在局部地区不同卫所间轮番换防。
这就造成了一种後果，那就是正军被派出後，会在当地结婚生子落地生根。
由於时间久远，原籍无法证明你家派出了正军，会被当地军官敲诈或逼迫补伍。
因此，卫所之间的军户往往会周期性探亲扫墓联姻，也就此形成了错综复杂的姻亲网络与宗族联盟。
典型例子就是戚继光的老婆王夫人，她就是军户武家女，不然为什麽如此勇悍。
在屍潮中南逃的卫所军官，往往就会借住在姻亲家中。
淮安府的卫所军官们，多少会给他们找个营生，弄口饭吃。
之前的刘之干事件中，那些帮忙的黑衣人，就多是这些和刘泽清不对付甚至有仇的失地军户。
须知东平伯府之前叫大河卫指挥使司署。
没有这群军户军官帮忙，光靠李鸭八一个人，盯梢就是个大问题。
正如先前崔三聘所说，高级将校与士绅都有联姻，他们还有南下的资格。
他们一帮子武夫，跑去江南能干什麽？沦落到佃农挑夫吗？还是落草为寇，打家劫舍？
“唉，这世道。”不知哪个百户忽然嗟叹一声，拿起酒碗一饮而尽，“难怪天意降下屍祸，到底是为了洗尽人间冤屈。”
“太子是真龙，我们不过是野狗，还能奢求什麽呢？”
“不讲了，不讲了，喝酒喝酒。”
见从倪鸾口中都无法确定太子的实情，在场的几人都觉得胸口发闷，两眼发酸。
只得一碗接一碗地喝酒，只可惜如今淮安粮食紧张，哪儿有多余的粮食酿酒。
十几人只是喝了两坛，连醉都没法醉，便喝干了倪家的存酒，各自悻悻散去。
次日一早，辗转反侧了一晚上的胡鸣魁到底还是换了身干净衣服往总统府去。
正如倪鸾所说，难道他们还有选择吗？
如今城外流民中卫所军户也不少，那些流民为什麽不下江南呢？
一来跑不出更远，二来江南土地之兼并与佃户之地租比之淮安还要更重。
实际上，早有被逼无奈的流民自己随便寻了块抛荒田，提心吊胆地种了起来。
自己这群人与流民又有何区别呢？
能过一天算一天吧，反正活屍是死物，也没法用大炮之类的轰城骗城，至多小心些，总归保个温饱。
骑着马走了一阵，胡鸣魁突听旁边坊巷传来嘈杂之声，他留了个心眼，便拴了马，自己悄悄摸了过去。
到了地方，见那些刘镇的士卒围聚在公明堂前。
挤到最前头，胡鸣魁便是大惊，两个穿着红色号衣的家丁正被死死按在长条凳上，裤子褪到了膝盖，露出两条打颤的腿。
此两人他认识，居然是刘泽清手下总兵柏永馥的两名亲信家丁！
李鸭八手持改造过的手腕粗的小廷杖，正一下一下地抽在那两人黑乎乎的屁股上。
每一杖下去都带起一道鲜红的印子，疼得两个家丁杀猪般嚎叫，眼泪鼻涕糊了一脸。
而吴嘉纪贴了一张告示，随即大声念诵道：“查柏总兵麾下家丁王出、李生，索抢太子殿下发给士卒之饷银共计二十两，故令其双倍归还饷银。
士卒结伍阻拦，其竟敢纵马冲击威胁，罚廷杖二十。”
说完，他环顾一圈，厉声高呼：“你们都看仔细了，这便是欺淩同袍、抢夺军饷的下场！”
“啊！你们两个狗入的！啊！你等着吧，看东平伯不处置你们这两狗吏！”
“看仔细了。”吴嘉纪高举手中令旨，怼到他面前，“这是太子的令旨，下了太子的宝印，你自己领了东平伯的饷银不算，太子发的饷银都敢索抢，不要命了！”
话音未落，就见一个穿着亮银铠甲的武将带着十几个亲兵气势汹汹地冲了过来。
他推开围观的人群，看到长条凳上被打得皮开肉绽的家丁，顿时眼睛都红了。
拔出腰间佩刀指着李鸭八，柏永馥厉声喝止：“住手！”
可李鸭八丝毫没有停手的意思，一下一下地抽打。
柏永馥本想直接上前阻拦，但想到先前刘之干的下场与刘泽清的嘱咐，又停了脚步。
“你们这是要逼太子要和东平伯撕破脸面吗？你们担得起这责任吗？”他大喊大叫，面涨血红。
“住手！快住手！”
众人扭头一看，却见一白面小将骑着大黑马赶来，正是太子。
军户们纷纷退开，朝着太子下拜行礼。
太子神色焦急万分，只是随意点了点头，就小跑着朝行刑现场奔去。
胡鸣魁心中一沉，果然，太子是来和稀泥的，生怕得罪了刘泽清的人。
“谁让你们开打的？”一把抢过廷杖，朱慈烺瞪着眼睛道，“都说了，等我来……”
摇摇头，胡鸣魁知道吴嘉纪与李鸭八这两位为民出头的好官要受罚。
他不忍再看，转过身便要悄悄离去。
“……殿下，可不能打死人啊。”
胡鸣魁猛地停住了脚步，他掏了掏耳朵，确认没听错，猛地转身回头，就见太子露出兴奋与按捺不住的笑容。
“放心，我练过的，有数。”
说完，他朝手心吐了两口唾沫，提起了那根廷杖：“刚刚不算啊，重新计数，一……”
“啊——”
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