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7月20日，大暑前夕。
热。 闷热。
黑风口的风像是停了，空气黏稠得像浆糊，吸进肺里都带着股燥意。知了在寨墙外的歪脖子树上撕心裂肺地叫着，吵得人心烦意乱。
校场上，四百多个新招募的难民兵正光着膀子，在毒辣的日头底下站军姿。汗水顺着他们黝黑干瘦的脊梁往下淌，汇进屁股沟里，把破裤衩都沤馊了。
“都他娘的站直了！谁敢动一下，老子抽死他！”
虎子手里提着根浸了盐水的皮鞭，在队伍里晃荡。他原本是个铁匠，信奉的是铁不打不成钢，人不打不成器。
在这群新兵的对面，几十个老兵油子——也就是李枭原来的那帮土匪班底，正躲在墙根底下的阴凉地里，一个个歪戴着帽子，嘴里叼着草棍，一边抠脚丫子，一边对着新兵指指点点，发出刺耳的怪笑。
“瞧那个傻大个，腿肚子都在转筋，估计快尿了！” “嘿，这帮叫花子，给口饭吃就不错了，还想当兵？我看当炮灰都嫌肉松。”
一个叫赖皮狗的老兵，一边说一边从怀里掏出一块肉干，那是前几天抢马家军剩下的风干羊肉，用力嚼得吧唧响。
那股子肉香味顺着热风飘进新兵的鼻子里，像钩子一样勾着他们肚子里的馋虫。
新兵队伍里，一个叫愣娃的年轻汉子咽了口唾沫，喉结剧烈滚动了一下。他已经连着喝了三天稀得能照见人影的杂粮粥了，肚子里的肠子都在打架。
“看什么看！再看把你是眼珠子挖出来！”赖皮狗发现了愣娃的目光，把嚼碎的肉渣往地上一吐，正好吐在愣娃的脚边，“舔干净！赏你了！”
周围的老兵哄堂大笑。
愣娃的拳头死死攥紧，指甲嵌进了肉里，但他没敢动。虎子的鞭子就在不远处，他不想挨打，他家里还有个瞎眼老娘等着他寄军饷回去。
……
李枭的营房内。
李枭赤着上身坐在桌前，手里拿着一把蒲扇，有一下没一下地摇着。桌上摆着那是账本，宋哲武走之前留下的。
“六百张嘴，每天光粮食就得消耗几百斤……”
李枭看着账本，眉头拧成了川字。陈麻子和宋哲武带走了一半的家底去汉口，剩下的钱粮虽然还能撑一阵子，但这坐吃山空的感觉让他心里发慌。
更让他发慌的，是这几天营里的气氛。
陈麻子这个润滑油一走，新兵和老兵之间的摩擦就没人调解了。虎子只知道练兵，不懂人心。老兵们仗着资历欺负新兵，新兵们敢怒不敢言。
这是一堆干柴，只要一点火星子，就能烧起来。
“营长，今晚吃啥？”警卫员小跑进来问道。
“跟弟兄们一样，杂粮馍，咸菜汤。”李枭头也不抬。
“可是……赖班长他们刚才去伙房，把剩下的一扇猪肉给提走了，说是要给老弟兄们补补身子……”
李枭摇扇子的手猛地停住了。
“谁让他提的？”李枭的声音冷了下来。
“赖班长说……说这是咱们以前拼命抢来的，新来的叫花子没资格吃。”
李枭把蒲扇往桌上一扔，站起身走到窗前，看着外面渐渐暗下来的天色。
那扇猪肉，是他特意留着明天给全营打牙祭的。
“这是要坏事啊。”李枭喃喃自语。
……
深夜，丑时。
闷热的夜，让人透不过气。新兵营房是大通铺，几百个汉子挤在一起，汗臭味、脚臭味混合着尿骚味，熏得人脑仁疼。
愣娃翻来覆去睡不着。肚子饿得火烧火燎，白天赖皮狗吐在他脚边的肉渣，还有那羞辱的笑声，像刀子一样在他心头割。
“愣娃，睡没？”旁边传来一声极低的耳语。
是同村的栓柱。
“饿得睡不着。”愣娃闷声说道。
“我也饿。我刚才看见赖皮狗他们那屋，桌上摆着肉，还有酒，那帮孙子都喝醉了，睡得像死猪。”栓柱的声音里透着一股子狠劲，“而且……他们的枪就挂在墙上。”
愣娃心里一惊：“你想干啥？”
“我想跑。”栓柱压低声音，“这地方不是人待的。说是当兵吃粮，结果把咱们当牲口使唤，肉都让那帮土匪吃了。咱们偷两杆枪，拿几块肉，跑回周至老家去，有了枪，咱自己也能拉杆子！”
“这可是杀头的罪……”
“留在这也是饿死！累死！被打死！”栓柱抓住了愣娃的手，“干不干？”
愣娃沉默了片刻，黑暗中，他的眼睛里闪过一丝野兽般的光芒。
“干！”
……
一刻钟后。
几个黑影鬼鬼祟祟地摸到了老兵的营房外。
天气太热，老兵们没关门，里面传来震天响的呼噜声。桌上果然有一盆吃剩的骨头，还有几个空酒坛子。几杆汉阳造歪歪扭扭地靠在墙角。
栓柱和愣娃对视一眼，蹑手蹑脚地溜了进去。
栓柱伸手去抓那盘肉骨头，愣娃则直奔墙角的步枪。
就在愣娃的手指刚刚触碰到冰凉的枪管时——
一只大手突然从黑暗中伸出来，一把攥住了他的手腕。
“哪来的小贼，偷到祖宗头上了！”
原本在装睡的赖皮狗猛地睁开眼，一脸的狞笑。他另一只手抓起枕头底下的驳壳枪，对着天花板就是一枪。
砰！
枪声在寂静的夜里炸响，像是一颗火星掉进了油桶。
“有人炸营了！新兵造反了！”赖皮狗扯着破锣嗓子大喊。
这一嗓子，把所有积压的怨气、恐惧和愤怒全都引爆了。
“打死这帮老兵油子！” “跑啊！杀出去！” “他们要杀咱们！跟他们拼了！”
新兵营房瞬间炸锅。几百个被压抑到了极点的新兵，在黑暗中惊恐地嚎叫着，有的往外冲，有的抄起板凳、木棍，见人就打。
老兵们也被惊醒了，有的衣衫不整地冲出来，手里拿着刀枪，对着乱窜的新兵就开始镇压。
“砰！砰！砰！”
枪声乱作一团，惨叫声、咒骂声响彻黑风口。
这是一场没有指挥、没有理智的混乱。这就是传说中的“炸营”。
……
“哒哒哒哒哒！”
就在局面即将失控，演变成一场大屠杀的时候，一声沉闷而恐怖的机枪声压过了所有的嘈杂。
那是麦德森机枪的咆哮。
一串子弹打在校场中央的旗杆上，把那面五色旗打得木屑纷飞。
“都他妈给老子住手！”
李枭站在营房的屋顶上，手里提着那挺发烫的机枪，火光映照着他那张狰狞如鬼魅的脸。
虎子带着最精锐的警卫排，举着火把，端着上了膛的驳壳枪，像一堵墙一样堵住了所有的出口。
“谁再动一下，老子把他扫成马蜂窝！”李枭的吼声在夜空中回荡。
校场上瞬间安静了下来。
几百双惊恐的眼睛看着屋顶上的那个男人。地上已经躺了十几个人，有的在呻吟，有的已经不动了。
“点火！把所有灯笼火把都点上！”
李枭冷冷地下令。
很快，整个校场被照得如同白昼。
“刚才开第一枪的是谁？站出来。”李枭把机枪交给旁边的赵瞎子，自己拔出了腰间的那把勃朗宁，慢慢走下梯子。
赖皮狗一脸得意地拖着被打得鼻青脸肿的愣娃和栓柱走了出来。
“营长！是我！”赖皮狗邀功似的大声说道，“这两个小兔崽子想偷枪逃跑，还要偷咱们的肉！被我当场抓获！这帮新兵蛋子要造反，弟兄们也是为了镇压……”
“啪！”
一记响亮的耳光，把赖皮狗打得原地转了个圈，嘴角的血瞬间流了下来。
全场死寂。
赖皮狗捂着脸，难以置信地看着李枭：“营……营长？我是为了护着咱们的枪啊……”
“护枪？”
李枭冷笑一声，走到那张摆着残羹冷炙的桌子前，拿起一块被啃了一半的肉骨头。
“我记得我下过命令，这扇猪肉是明天全营打牙祭用的。谁让你今晚把它炖了？”
赖皮狗的眼神开始闪躲：“这……弟兄们跟着您出生入死，吃口肉怎么了？这帮叫花子……”
“出生入死就能坏了规矩？”
李枭的声音猛地拔高，像是一道惊雷。
“愣娃偷枪逃跑，是死罪。但逼得他偷枪逃跑的，是你！”
李枭环视四周，看着那几十个满嘴油光的老兵，又看着那四百多个面黄肌瘦、眼神里充满愤怒和恐惧的新兵。
他知道，今晚这一关要是过不去，这支队伍就散了。
如果偏袒老兵，新兵的心就凉了，以后谁还给他卖命？ 如果只杀新兵，那就是告诉所有人，这里还是土匪窝，没有公平可言。
“虎子！”
“在！”
“念军规！偷盗军粮、欺压同袍、引发哗变者，该当何罪？”
虎子看了一眼赖皮狗，咬了咬牙，大声吼道：“斩立决！”
赖皮狗吓得噗通一声跪在地上：“大哥！枭哥！我错了！我可是跟了你三年的老弟兄啊！咱们一起在黄土塬上杀过人、喝过血的啊！你就为了这两个叫花子要杀我？”
“是啊营长，饶了赖子这一回吧！”几个老兵也纷纷求情。
李枭看着赖皮狗，眼神中闪过一丝不忍，但转瞬间就被钢铁般的冷酷所取代。
他必须把山头削平，才能盖起高楼。
“这里没有大哥，只有营长。”
李枭走到赖皮狗面前，枪口抵住了他的脑门。
“赖子，借你的人头一用。不然，这五百多个弟兄的心，我就抓不住了。”
“别——”
砰！
枪口喷出一团火焰。赖皮狗向后倒去，眉心多了一个血洞，眼睛还瞪得大大的。
老兵们全都吓傻了。他们没想到，李枭真的会对自己人下手，而且这么狠。
新兵们也愣住了。他们看着地上的尸体，又看着一脸肃杀的李枭，眼中的恐惧慢慢变成了敬畏。
李枭没有擦枪上的血，而是转身走到被绑着的愣娃和栓柱面前。
两人已经吓尿了裤子，以为下一个就是自己。
“偷枪逃跑，按律当斩。”李枭冷冷地说道。
他举起枪。
愣娃闭上了眼睛。
“但念在你们是被逼无奈，且事出有因。”
李枭的枪口稍微抬高了一寸，对着两人头顶的绳子开了一枪。
砰！
绳子断了。
“死罪可免，活罪难逃。”李枭收起枪，“每人领二十军棍，罚去修工事半个月。能不能活下来，看你们自己的造化。”
“谢……谢营长不杀之恩！”愣娃和栓柱磕头如捣蒜，哭得鼻涕一把泪一把。
李枭转过身，面对全营六百多号人，声音沙哑而有力：
“都给我听好了！”
“在我李枭的营里，没有先来后到，没有土匪流民。穿上这身皮，就是把脑袋拴在一个裤腰带上的弟兄！”
“谁要是觉得以前跟着我有功，就可以骑在别人头上拉屎，赖皮狗就是下场！”
“谁要是觉得受了委屈就想跑，这次我不杀，下次，定斩不饶！”
“虎子！把那剩下的肉汤都端出来，把库存的杂粮面都拿出来！今晚不睡了，全营会餐！吃饱了，明天给老子往死里练！”
“是！”虎子大吼一声。
人群中，不知道是谁先喊了一嗓子：“营长威武！”
紧接着，四百多个新兵齐声高呼：“营长威武！营长威武！”
那声音震散了夜空的闷热。
李枭站在人群中央，看着这群终于被捏在一起的士兵，轻轻吐出了一口浊气。
这支队伍，终于不再是土匪窝了。
虽然代价是一颗老兄弟的脑袋。
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