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窑火在黄昏时分终于渐渐熄灭。周胤让人用湿泥封住灶口，只留细小通风孔，让窑内缓慢冷却。整个过程需要一夜。他拖着疲惫不堪的身体回到土坯房，倒在干草铺上，连脱去外衣的力气都没有。黑暗中，系统界面自动浮现，一条新提示在闪烁：【检测到生产建设活动“原料采集与初级加工”，参与人数28，持续时间6时辰，评估完成度72%……文明点数结算中……】。周胤闭上眼睛，嘴角却微微勾起。点数，他需要更多点数。而就在他意识即将沉入睡眠时，官衙外隐约传来了马蹄声——不是一匹，是好几匹，由远及近，在寂静的荒原夜晚格外清晰。
他猛地睁开眼。
马蹄声在官衙门口停下，有人下马，低声交谈，然后脚步声远去。
不是冲他来的？
周胤撑起身子，走到门边，透过门缝往外看。院子里空荡荡的，只有寒风卷着枯叶打旋。远处，几个模糊的身影牵着马，消失在街道拐角。
赵家的人？还是别的什么人？
他回到草铺上，却再也睡不着。系统结算完成：【文明点数+15】。加上之前剩余的4点，现在有19点了。距离兑换水泥技术的50点，还差31点。
一夜无话。
***
天刚蒙蒙亮，寒风依旧刺骨。
周胤是被咳嗽声和隐约的嘈杂声吵醒的。他挣扎着起身，感觉头重脚轻，但烧似乎退了些。推开房门，冷风灌进来，让他打了个寒颤。
官衙前的空地上，稀稀拉拉站了百余人。
比昨天多了些，但依然不多。这些人大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上带着麻木和将信将疑的神情。他们三五成群地站着，低声交谈，目光时不时瞟向官衙大门。
周胤看到了王石头。这个汉子正站在人群最前面，身边跟着昨天那几十个参与了挖矿的流民。他们的腰杆似乎挺直了些，眼神也比其他人多了点光。
“殿下。”周福从旁边小跑过来，脸上带着忧色，“来了百来号人，都是听说昨天有饭吃……可咱们的粮食……”
“我知道。”周胤打断他，声音沙哑但清晰。
他走到官衙前的台阶上，目光扫过人群。
寒风卷起地上的尘土，扑在脸上。空气里弥漫着枯草、尘土和人群身上淡淡的酸馊味。远处传来几声乌鸦的啼叫，凄厉而苍凉。
“诸位。”周胤开口，声音不大，但在一片寂静中格外清晰，“我是周胤，北荒郡的新任郡守。”
人群骚动了一下，有人低声议论。
“昨天，我说了，干活就有饭吃。”周胤继续说，“今天，这话依然算数。不仅如此——”
他顿了顿，意念微动，从系统空间里取出了两样东西。
左手，是一捧黄褐色的、带着芽眼的块茎——土豆种薯。
右手，是一把金黄色的、颗粒饱满的种子——玉米。
他将这两样东西高高举起。
“——我还要给你们看一样东西。”
人群安静下来，所有人都盯着他手里的东西。有人伸长脖子，有人眯起眼睛。
“这东西，叫土豆。”周胤举起左手，“埋进土里，三四个月就能收。一亩地，能产八百斤，甚至一千斤。”
“哗——”
人群炸开了锅。
“八百斤？胡扯吧？”
“俺家祖祖辈辈种麦子，好年景一亩也就收个两三百斤……”
“骗人的吧？”
质疑声四起。
周胤没有解释，又举起右手：“这个，叫玉米。也是三四个月能收，一亩地，四百斤打底。”
他放下手，看着人群：“我知道你们不信。但信不信，试试就知道了。”
他转身，对周福说：“架锅，熬粥。把剩下的粮食，全拿出来。”
周福脸色煞白：“殿下，那可是……”
“去。”周胤的语气不容置疑。
周福咬了咬牙，转身去了。
很快，官衙门口架起了三口大铁锅。周福带着两个老仆，将官仓里最后几袋杂粮搬了出来——那是些陈年的粟米、豆子，混杂着麸皮。又有人从附近挖来些野菜，洗净切碎。
柴火点燃，锅里的水开始冒泡。
粮食倒进去，野菜撒进去。
周胤亲自站在锅边，用一根长长的木勺搅拌。热气升腾，带着粮食特有的焦香和野菜的清新气息，在寒冷的空气中弥漫开来。
人群的骚动渐渐平息。
所有人都盯着那三口锅，盯着锅里翻滚的、越来越浓稠的粥。吞咽口水的声音此起彼伏。
粥熬好了。
周胤舀起一勺，浓稠的米粥裹着野菜，在勺子里颤巍巍的。他看向王石头：“昨天干活的，先来。”
王石头愣了一下，随即大步上前。他身后，那几十个参与了挖矿的流民也跟了上来。
碗是破陶碗，筷子是树枝削的。
但粥是热的，是实实在在的粮食。
王石头接过碗，滚烫的温度透过陶壁传到手心。他低头，看着碗里浓稠的、泛着油光的粥，米粒和豆子煮得烂熟，野菜翠绿。他深吸一口气——粮食的焦香混着野菜的微苦，还有一丝盐的咸味。
他端起碗，凑到嘴边，狠狠喝了一大口。
烫。
但那种滚烫的、实实在在的食物滑过喉咙、落入胃袋的感觉，让他整个人都颤了一下。暖意从胃里扩散开来，沿着四肢百骸蔓延。他闭上眼睛，又喝了一口，然后第三口，第四口……
一碗粥，几口就见了底。
他舔了舔碗边，抬起头，眼眶有些发红。
“谢……谢殿下。”他的声音有些哽咽。
身后，那些流民也都在埋头喝粥。喝得急的，被烫得直吸气；喝得慢的，小口小口地品。但所有人的脸上，都露出了近乎幸福的表情。
那是食物带来的、最原始的满足。
周胤看着他们，心里微微松了口气。他转身，对剩下的人群说：“想吃饭的，过来干活。”
他走到官衙旁的一块空地上。这里地势相对平坦，土质也还算可以。
“今天，我们在这里，建第一间房子。”周胤说，“用我昨天烧出来的东西。”
他让人搬来几块昨天烧好的生石灰，又搬来一些阴干的粘土坯。
“这东西，叫水泥。”周胤蹲下身，用木棍在地上画了个简单的示意图，“石灰石烧成生石灰，生石灰和粘土混合，再烧一次，磨成粉，就是水泥。水泥加水，和沙子、石子混合，干了之后，比石头还硬。”
他一边说，一边动手演示。
取来一些生石灰块，用石头砸成粉末。再取来粘土坯，同样砸碎。按大概三份石灰、一份粘土的比例混合，加水搅拌。
灰白色的浆糊状物质，在木盆里慢慢成型。
周胤用木棍挑起一点，展示给众人看：“就是这个。等它干了，风雨不侵，水火难伤。”
人群里有人窃窃私语。
“又是烧石头……”
“这玩意儿真能盖房子？”
周胤不理会这些议论。他拿起一把昨天兑换出来的镐头，走到空地中央，高高举起，然后狠狠落下。
镐尖砸进冻土，发出沉闷的响声。
一下，两下，三下。
冻土被撬开，露出下面松软些的土层。周胤的动作不算熟练，但每一镐都用尽全力。他的额头很快冒出汗珠，呼吸也变得粗重。高烧刚退的身体在抗议，但他咬着牙，继续。
王石头看了一会儿，突然大步上前。
“殿下，我来。”
他从周胤手里接过镐头，抡圆了胳膊，狠狠砸下去。这个汉子的力气显然大得多，一镐下去，能撬起一大块土。其他昨天吃过饭的流民也纷纷上前，有的拿镐，有的拿锹，开始清理地面。
周胤退到一边，喘着气，看着他们。
地基的轮廓慢慢显现出来。长约三丈，宽约两丈，深约一尺。虽然粗糙，虽然歪歪扭扭，但那是第一道痕迹。
是第一把土。
中午，第二顿粥熬好了。
这一次，所有人都分到了一碗。虽然碗里的粥比早上稀了些，野菜多了些，但依然是热的，是能填肚子的。
周胤也端了一碗，蹲在墙角，小口小口地喝。粥很烫，米粒粗糙，野菜带着苦味，但他喝得很认真。胃里有了食物，身体似乎恢复了些力气。
下午，工作继续。
地基挖好了，周胤开始指导如何铺设“水泥”地基。实际上，现在还没有真正的水泥，只有初步煅烧过的石灰-粘土混合物。但作为试验，足够了。
他让人搬来一些碎石，铺在地基底部，夯实。然后，将早上搅拌好的灰浆浇上去，抹平。
灰浆慢慢渗入碎石的缝隙，表面渐渐凝固。
“等它完全干透，需要三五天。”周胤说，“到时候，我们在这上面砌墙。墙用土坯，但用水泥勾缝，会比普通的土坯房结实得多，也保暖得多。”
王石头蹲在地上，用手摸了摸那层已经有些发硬的灰浆表面。冰凉，粗糙，但确实比泥土硬实。
“殿下，这玩意儿……真能成？”他抬头问。
“能成。”周胤肯定地说。
太阳西斜，天色渐暗。
周胤宣布收工。
人群散去，各自回到破屋、窝棚，或者干脆找个背风的墙角蜷缩。但今天，他们的脚步似乎轻快了些，交谈的声音也大了些。
周胤站在官衙门口，看着他们离开的背影。
系统提示适时浮现：
【检测到有效生产组织活动：房屋地基建设】
【参与人数：127人】
【持续时间：6时辰】
【评估完成度：65%】
【文明点数+12】
【当前民心：10/100（+2）】
【当前文明点数：31】
民心涨了2点，点数加了12点。虽然距离50点还有差距，但至少看到了希望。
周胤回到土坯房，关上门，调出系统地图。
淡蓝色的光幕展开，北荒郡的轮廓浮现。代表他当前位置的绿色光点，在郡城中心闪烁。周围，散布着许多灰色的小点——那是普通流民。还有一些淡红色的点，分布在郡城西边——那是赵家庄园的方向。
他的目光在地图上扫过，突然，在郡城边缘，靠近城墙废墟的地方，看到了一个白色的光点。
白色。
系统说明里，白色代表“潜在管理人才”或“特殊技术人才”。
光点很微弱，时隐时现，位置在一座破庙附近。
周胤盯着那个光点，心里一动。
人才……他现在最缺的，除了粮食，就是人才。王石头可以带队干活，但管理、规划、律法、文书……这些都需要专业的人。
破庙……
他正想着，门外传来脚步声。
“殿下。”是周福的声音，带着明显的焦虑。
“进来。”
周福推门而入，手里捧着一张红色的帖子。帖子做工精致，边缘烫金，在昏暗的土坯房里显得格外扎眼。
“赵家……赵家派人送来的。”周福的声音有些发颤，“说是……拜帖。邀殿下明日过府，一叙。”
周胤接过帖子。
帖子很轻，但拿在手里，却感觉沉甸甸的。封面是暗红色的绸缎，正中用金粉写着两个大字：拜帖。翻开，里面是工整的楷书：
“敬呈北荒郡守周胤殿下台鉴：寒舍略备薄酒，恭请殿下明日午时过府一叙，共商郡中事宜。赵天豪顿首。”
字写得端正，语气也算恭敬。
但周胤知道，这绝不是简单的“一叙”。
这是试探，是摊牌，是赵家要正式亮出爪牙了。
他合上帖子，递给周福：“收好。”
“殿下，您……您要去吗？”周福问。
“去。”周胤说，“为什么不去？”
“可是赵家……”周福欲言又止。
“我知道赵家是什么。”周胤打断他，“但不去，他们就会觉得我怕了。怕了，他们就会得寸进尺。”
他走到窗边，推开一条缝。
外面，天色已经完全暗了下来。寒风呼啸，卷着沙土打在窗纸上，发出沙沙的声响。远处，几点灯火在黑暗中闪烁——那是赵家庄园的方向。
灯火通明，气派非凡。
而官衙这里，只有他这间土坯房里，一盏油灯如豆。
周胤看着那灯火，眼神平静。
明天，他要赴一场鸿门宴。
但在那之前……
他转头，看向系统地图上那个白色的光点。
破庙里的人，会是谁？
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