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三天后，粤北，青萝镇。
长途大巴在坑坑洼洼的省道上颠簸了七八个小时，把张纵横的五脏六腑都快颠出来了。下午四点多，车子终于喘着粗气，停在了一个灰扑扑的、挂着“青萝镇客运站”破牌子的泥地院子里。
雨是昨天半夜停的，但山区的空气依旧湿漉漉的，能拧出水来。天空是沉郁的铅灰色，低垂的云层几乎贴着远处黛青色的山脊。镇子很小，只有一条主街，两边是些低矮的、新旧不一的楼房，墙面大多斑驳，长着墨绿色的苔藓。街上来往的人不多，穿着朴素，脚步匆匆，带着一种山里人特有的、对陌生面孔的警惕和疏离。
空气里有股混合了泥土、草木、牲畜粪便和湿木头焚烧的复杂气味，浓烈，原始，与深圳那种被工业和人潮反复冲刷过的气息截然不同。
张纵横背着个简单的双肩包，里面装着几件换洗衣物、一些干粮和水，以及刘伯外孙女那个写生包里的石头薄片和守山藤枯根。他从车上下来，脚踩在湿软的泥地上，深吸了一口这带着草木腥气的空气，胸口那股从深圳带来的、挥之不去的憋闷感，似乎被冲淡了些许，但取而代之的，是一种更深沉的、对未知山野的敬畏和……隐约的不安。
“这地儿，味儿可够冲的。”灰仙的声音在脑子里响起，带着点嫌弃，但更多的是审视，“山气、水气、地气，混成一锅粥。底下埋着的东西，年头怕是不短。”
“能找到那地方吗？”张纵横在镇口找了块相对干净的石墩坐下，拿出手机。信号时有时无，刘伯发给他的、他外孙女同学的联系方式，在这里只有一个微弱的、不断跳动的信号格。他试着拨了几次，都提示无法接通。
“急什么，先找个地方落脚，打听打听。”灰仙道，“这种老山沟，生人进山，没个由头，容易惹麻烦。那女娃的照片上，不是有个破石头房子吗？找本地年纪大的人问问，看有没有人知道。”
张纵横起身，沿着主街慢慢走。街边有些小店，杂货铺、小饭馆、摩托车修理铺。他在一家看起来相对干净、门口摆着几张油腻小桌的小饭馆前停下，走了进去。
店里没什么客人，一个系着围裙、头发花白的老阿婆正在灶台前慢悠悠地摘菜。看到张纵横进来，她抬起浑浊的眼睛，上下打量了他几眼。
“阿婆，唔该，有冇饭食？”（阿婆，麻烦，有没有饭吃？）张纵横尽量让自己的粤语听起来自然点。
“有，炒粉，炒饭，炖盅。”阿婆用带着浓重口音的普通话回道，指了指墙上手写的、字迹歪斜的菜单。
“要个炒饭，加个炖盅汤。”张纵横点了单，在靠门的一张桌子坐下。等饭的间隙，他状似随意地问：“阿婆，问下路，青萝山是不是就这附近？”
阿婆看了他一眼，手里摘菜的动作没停：“后生仔，来旅游？青萝山大了去了，你说的是哪一片？”
“就是……听说有些老林子，风景不错，还有……一些老房子，老石头房子。”张纵横拿出手机，翻到那张拍摄了青石残骸的照片，放大，递到阿婆眼前，“您看看，这地方，听说过吗？”
阿婆眯着眼，凑近看了看手机屏幕。只看了一眼，她脸色就微微一变，手里的菜叶子掉在了盆里。
“你……你去这里做乜嘢？”（你去这里做什么？）阿婆的声音压低了，带着明显的警惕和……一丝不易察觉的惧意。
“有个朋友，学画画的，前阵子来这边写生，拍了这照片，说风景很特别。我想着也来看看。”张纵横面不改色地扯谎。
阿婆盯着他看了好几秒，又看了看照片，摇摇头，语气生硬：“冇听过，冇见过。这山里头，老石头房子多了去了，哪个晓得是哪里。后生仔，听阿婆一句劝，山里头不好乱跑，特别是这种老林子，邪性。”
她说完，不再看张纵横，转身回到灶台边，背对着他，用力地搅动锅里的炒饭，发出刺啦刺啦的响声。
张纵横知道问不出什么了。这阿婆肯定知道点什么，但不愿意说，或者不敢说。
炒饭和炖盅很快端上来，味道普通，油重盐咸。张纵横默默吃着，心里盘算。看来，那地方在本地人眼里，不是什么好去处，甚至可能是某种禁忌。
吃完饭，付了钱，他走出小饭馆。天色更暗了，铅灰色的云层仿佛要压到屋顶。街上行人更少，风里带着山雨欲来的湿冷。
他在街边又问了几个看起来年纪稍大的当地人，一提“老石头房子”、“很深的山谷”，对方要么摇头说不知道，要么眼神闪烁，匆匆走开。只有一个蹲在街角抽水烟筒的老头，听了他的描述，浑浊的眼睛里掠过一丝复杂的神色，吧嗒吧嗒抽了几口烟，才用含糊不清的本地话嘟囔了一句：“笔架山那边……早就没人去了……不吉利……”
笔架山？
张纵横精神一振，还想再问，老头却已经扛起水烟筒，佝偻着背，慢吞吞地走开了，不再理他。
笔架山。这名字倒是对得上——照片里那个持笔的人形。
他回到客运站旁边一家看起来同样破旧、但还算宽敞的“招待所”，用身份证登记了一间最便宜的单人间。房间在一楼，潮湿阴冷，被褥有股霉味。窗户对着后面的山壁，长满了湿漉漉的蕨类植物。
“笔架山……灰爷，能找到吗？”
“名字是线索，但具体位置，还得靠这个。”灰仙指的是那几块石头薄片和守山藤枯根，“明天一早，带着东西，往山里去。靠近了，我自然能感应到方向。不过小子，今晚最好别睡太死。这镇子，还有这山，可不太平。”
张纵横心里一紧：“怎么了？”
“刚才那老太婆，还有街上几个人，身上都带着点淡淡的、跟那石头片上类似的阴晦气。虽然很淡，像是间接沾染的，但也说明，这地方的人，多多少少，跟那‘笔架山’的东西，有过接触，或者生活在它的‘影响’范围边缘。”灰仙的声音有些冷，“而且，我一进来就觉着，这整个镇子，气脉有点怪。像是被什么东西‘压’着，阳气不旺，暮气沉沉。今晚，怕是会有‘东西’出来活动。”
张纵横走到窗边，看着窗外暮色中黑黢黢的山影。群山沉默，如同巨兽匍匐。远处传来不知名的夜鸟啼叫，凄厉悠长，在山谷间回荡。
他拉上窗帘，从背包里拿出刘伯给他准备的一小包朱砂粉（据说是从镇上老香烛店买的，不知真假），又咬破指尖，挤了点血，混合着朱砂，在门后和窗台上，按照灰仙教的、极其简陋的笔画，画了几个歪歪扭扭的、说是能“驱邪避秽”的符号。
做完这些，他才和衣躺在那张潮乎乎、硬邦邦的床上。屋子里很静，能听见墙角蟋蟀的鸣叫，和窗外风吹过山林的呜呜声，像无数人在低语。
他闭上眼睛，却毫无睡意。脑子里反复闪过女孩画中那持笔的诡异人形，刘伯绝望的眼神，陈建国空洞的脸，还有水库下那张巨大的、无声咆哮的怪脸。
这些支离破碎的、充满晦暗色彩的片段，交织在一起，在他意识深处翻滚，让他身心俱疲，却又异常清醒。
不知过了多久，就在他意识终于有些朦胧，即将沉入睡眠边缘时——
笃。笃。笃。
缓慢、清晰、带着某种特殊韵律的敲门声，忽然响起。
不是用手掌拍打，更像是用指关节，不轻不重，一下，又一下，敲在老旧单薄的木门上。
在这寂静的深夜里，格外瘢人。
张纵横猛地睁开眼，心脏骤停了一瞬。他屏住呼吸，一动不动。
笃。笃。笃。
敲门声再次响起，节奏不变，不疾不徐，仿佛门外的人极有耐心。
“谁？”张纵横压低声音问了一句，手已经悄悄摸向枕边，那里有一把他下午在杂货店买的、用来防身的短柄柴刀。
门外没有回应。
只有那持续、稳定的敲门声。
笃。笃。笃。
张纵横慢慢坐起身，赤脚下床，冰凉粗糙的水泥地面刺激着脚心。他握着柴刀，蹑手蹑脚地走到门后，凑近猫眼。
猫眼视野扭曲昏暗，只能看到外面走廊同样昏暗的灯光，和空荡荡的、剥落墙皮的走廊。
没有人影。
但敲门声，依旧清晰地、一下下地，响在门上。
不是从猫眼正前方传来，而是……从门板的下半部分？
张纵横的心提了起来。他慢慢弯下腰，想从门缝底下看看。
就在他弯腰的瞬间——
敲门声，戛然而止。
走廊里恢复了死寂。
张纵横维持着弯腰的姿势，僵在原地，竖起耳朵仔细听。只有自己砰砰的心跳声，和窗外依旧呜咽的风声。
走了？
他等了几分钟，门外再无声响。他直起身，再次凑近猫眼。
走廊依旧空无一人。
他稍稍松了口气，但握着柴刀的手，却没有松开。他退回到床边坐下，背靠着冰冷的墙壁，眼睛死死盯着那扇门。
时间一分一秒过去。窗外风声渐歇，夜鸟的啼叫也远了。万籁俱寂。
就在他紧绷的神经稍稍放松，以为只是某个醉汉或者精神不正常的住客走错门时——
一阵极其轻微、却让人头皮发麻的刮擦声，从门板底部，细细地、持续地传来。
吱——嘎——
像是有人用长长的、坚硬的指甲，在慢条斯理地，刮着老旧的木门。从下往上，一下，又一下。
伴随着刮擦声，一股淡淡的、带着土腥和腐朽纸张味道的阴冷气息，从门缝底下，丝丝缕缕地渗了进来。
张纵横猛地站起来，柴刀横在胸前，死死盯着门缝。
那气息……和女孩画上沾染的、以及那石头薄片上的阴晦气，有几分相似，但又更加……“鲜活”？仿佛带着某种冰冷的、审视的意味。
刮擦声持续了十几秒，然后再次停止。
渗入的阴冷气息，也渐渐消散在房间里潮湿的空气中。
一切重归寂静。
仿佛刚才的一切，只是他过度紧张产生的幻觉。
但张纵横知道，不是。
有什么东西，刚才就在门外。它敲了门，刮了门，然后离开了。没有试图强行进入，更像是一种……试探？或者，警告？
“灰爷？”他在心里低声呼唤。
“嗯，走了。”灰仙的声音带着一丝凝重，“是‘地头’的东西，但不是正主。是那‘画皮匠’散出来的、巡视地盘的‘耳目’或者‘仆从’。你身上带着那女娃的东西，又画了符，它感应到了，过来瞅瞅。”
“它想干什么？”
“不知道。可能只是确认一下来了生人。也可能……是在评估，你有没有资格，或者说，够不够‘格’，被引去笔架山。”灰仙顿了顿，“看来，咱们不用费劲去找了。那东西，已经知道我们来了。而且，它似乎……对我们有点兴趣。”
张纵横握紧了柴刀，冰凉的刀柄硌得掌心生疼。
窗外的天色，依旧是一片沉郁的漆黑。离天亮，还有很久。
这一夜，注定无眠。
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