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离渭城数十里,一片莽苍山林。
在章邯引领下,赵铭率亲卫深入林莽。
至林缘处,留下数十人看守马匹,他与章邯则徒步而入。
林内古木参天,枝桠交错,浓荫蔽日,脚下并无路径,马匹难行。
光线自叶隙间艰难漏下,在林间氤氲成一片幽暗朦胧,透着森然之气。
“这片林子着实深邃,枝繁叶茂,常人误入,只怕难以脱身。”
赵铭环顾四周,低声道,“韩喜倒是寻了个好去处。”
“韩喜言道,此林本地人称为‘鬼障林’,其中多有凶兽出没,寻常百姓不敢靠近。
他也是费了极大周折,才带人勉强在林深处辟出一条小径。”
章邯一边在前引路,一边解释。
“地点确是隐秘,”
赵铭语气转沉,“待日后死士练成,外围也须布设暗哨。
若有外人误闯,能隐匿则隐匿;若藏不住……便就地处置,不留后患。”
“将军所虑,韩喜应当明白。”
章邯应道。
主仆二人不再多言,只在这寂静而幽暗的密林深处,踏着湿滑的落叶与盘根错节,一步步向那隐藏着秘密的核心之地行去。
不知穿行了多久。
密林的最深处,终于抵达。
陡峭的悬崖如一道沉默的巨墙,压在天光尽头。
崖底的空地上,十几间木屋错落而建,外围用粗糙的树干扎成临时的栅栏,几个身影正持械守在入口处。
“止步!”
赵铭与章邯甫一靠近,守卫便横起兵刃,拦住了去路。
“主上驾临,退下。”
章邯低沉的声音响起。
守卫们闻声抬头,看清来人,慌忙跪伏于地,声音里满是敬畏:“参见主上。”
赵铭略一颔首,步履从容地迈过栅栏。
栅栏之内,是另一番景象。
数百名年纪尚幼的男女孩童,正列成整齐的队形,接受着训练。
教导他们的,是昔日韩国禁军中挑选出的精锐。
韩喜的目光敏锐地捕捉到赵铭的身影,当即高声喝道:“速速拜见主上!”
……
声音落下。
眼前三百名孩童没有丝毫迟疑,齐刷刷面向赵铭,以最炽热的神情屈膝跪拜:“参见主上。”
他们年岁虽小,心中却有一件事无比清晰:每一个人,都曾在濒死的边缘被韩喜寻获、拯救。
韩喜反复告诫,他们的性命,是赵铭所赐。
“起身吧。”
赵铭抬手虚扶。
“谢主上。”
孩童们应声站起,目光齐齐聚焦在赵铭身上,恭敬而专注。
“于你们而言,”
赵铭的声音平稳而清晰,回荡在崖底,“我予你们重生之恩。
于我而言,你们的价值,在于成为只效忠于我一人的死士。”
“从今往后,你们将告别寻常的自由,经受最严酷的锤炼,成为隐匿于暗处的行者。”
“这条路上,或许会有人倒下。”
“但只要熬过训练,成为真正的精锐,我便可许诺,你们的未来将无可限量。”
“财富、尊荣、力量……”
“皆可赐予。”
“而我索求的,唯有一样——忠诚。”
“世间万物,人心最是难测。
不忠之人,不配立于我麾下;不忠之人,不配存活于我羽翼之下。”
他的话语渐冷,带着不容置疑的警示。
言罢,他心念微动,唤出了那独属于他的附属势力面板。
势力之主:赵铭【修炼速度增益:两倍】
当前人数:五百一十五人
势力主修 ** :中级内功【选定为主修 ** 后,可通过面板直接灌输传承,并可设限禁止外传, ** 者随时可剥夺修习资格。
】
势力等级:二级【招募人数超过五千,可晋升为更高级别势力。
】
势力特性:燃烧蕴含灵气之物,可加速全体成员修炼进度。
每月可分配自由属性点:二百点
面板向下滚动,是他麾下每一名成员的名单,以及旁边清晰标注的忠诚数值。
只一眼扫过,几个数字便刺痛了他的视线。
那忠诚度低得可怜,甚至未曾触及基本的底线。
四十以下。
这已近乎仇敌的范畴。
“吴力,曹丘,胡一……”
赵铭毫无停顿,一连念出七个名字。
“出列。”
被点到名字的人心中莫名一紧,却还是依言走了出来。
人群里走出四个少年少女,另有三名曾是韩王宫禁卫的男子。
七人立在赵铭面前,神情茫然。
“你们恨我?”
赵铭忽然开口。
话音落下,七人脸色骤变,慌忙跪倒在地,颤声道:“属下不明白主上何意。”
“今日是我初次见你们,为何我却能叫出你们的名字?”
“人心幽微。”
“我能窥见人心。”
“我救了你们,你们不思报恩,反生仇怨。”
赵铭的声音渐冷。
无需他再下令。
随行亲卫已疾步上前,将七人按倒在地。
这一刻,七人彻底慌了神,嘴上却仍强作茫然:
“主上这是何意?”
“我等实在不知。”
“求主上明示。”
几人慌乱求饶。
“我说了,我能窥见人心。”
赵铭冷冷道,目光如冰刃扫过。
他抬手一挥。
章邯当即会意,长剑出鞘,走到一人身前,挥剑斩落。
寒光闪过。
一颗头颅滚落在地,鲜血喷溅。
其余六人面色惨白,尤其那四个少年,已无半分血色。
周围所有招募而来的人皆屏息垂首,不敢动弹。
章邯未停,剑光再起,又一人毙命当场。
“你说得对,我恨你。”
“既然救了我,为何不救我父亲?”
“凭什么!”
一名少年忽然抬头,眼中迸出恨意,嘶声喊道。
众人皆惊。
“那我凭什么要救他?”
“说到底——”
“你对我有用,你父亲于我何干?”
“救你们,只因你们对我有用。”
“我救你们,你们为我效力,仅此而已。”
“我,从来不是圣人。”
赵铭语气平静,却字字如冰。
他再度抬手。
章邯剑光连闪,剩余几人接连倒下,鲜血浸透泥地,漫开一片暗红。
此刻,赵铭忽然想起一句老话:升米恩,斗米仇。
于他而言,圣人般的无私与奉献,从来可笑。
招募这些人,本就是为了培植势力,谋划将来。
如今秦国方才灭韩,天下尚有五国未平。
史载十年可定,再过十数载,便是风云翻涌之时。
赵铭有信心,让手中这支力量在暗处生根蔓延,终成遍布天下的巨网。
暗处要有根基,明面亦需兵权。
王侯将相,岂有天定?
七人伏诛,余下众人皆垂首静立,目光敬畏,再无一丝声响。
“我说过。”
赵铭缓缓开口,声音清晰落入每个人耳中:
“我能窥见人心。”
“若有二心,我自能察觉。”
“不忠的下场,唯有死路一条。”
“叛者不独自身难保,其亲族亦难逃一死。”
赵铭的声音如寒铁相击,字字透着不容置疑的警示。
他从不做那等心慈手软之人,驾驭下属,须有驾驭的手段。
“誓死追随主上!”
人群中,一个面容刚毅的少年率先高喊。
话音未落,所有应召而来的人齐声应和,声浪在庭院中回荡:“誓死追随主上!”
赵铭的目光被那少年吸引过去——那份果决,那有意显露的锋芒,都让他不由得多看了一眼。
“你叫什么名字?”
赵铭问道。
“回主上,属下名叫英布。”
少年挺直脊背,回答得响亮而沉稳,面对眼前这位主人竟无半分畏缩。
这名字让赵铭心头微动。
英布。
这可是个了不得的人物。
史书所载,其勇武仅次于西楚霸王项羽,是一员难得的悍将。
按说,他该是战国楚地之人,如今怎会出现在这韩国故地?看眼前这少年约莫十一二岁,年纪倒是相仿。
“你本是楚人吧?”
赵铭试探着问。
英布顿时面露惊诧。
“主上如何得知?”
他望向赵铭的眼神里写满了难以置信。
如今天下各国之人外貌言语渐趋混同,单从外表实难分辨来历。
“为何来到韩地?”
赵铭淡淡一笑,继续问道。
“属下父母遭人毒手,我手刃仇家后一路逃至韩国。
不料正逢秦军攻韩,陷入战火之中。”
“本要死在新郑城里,幸得主上的人出手相救。”
英布如实相告,并无隐瞒。
“很好。”
赵铭笑意微深,悄然瞥向那只有他能见的势力面板——英布的忠诚数值已跃过六十,稳稳超出了效忠的界限。
“你够坦率。”
“我也看得出,你并非池中之物。”
“既愿追随于我,他 ** 想要的,我自会给你。”
“从今日起,你暂为这三百暗士的领头人。
待操练完毕,若你能脱颖而出,成为众人之首,我便将这三百人交予你执掌。”
赵铭看着英布,缓缓许下承诺。
这无疑是一份摆在眼前的机遇。
英布眼中骤然燃起灼热的光,他躬身下拜,声音斩钉截铁:“属下定不负主上期望!”
此时,面板上那忠诚的数值已悄然升至七十。
庭院之中,不少目光或羡或妒地投向英布——只因他敢率先出声,便得了主上青眼。
无论何时何地,机会总要自己伸手去抓。
“韩喜。”
赵铭转过身。
“奴婢在。”
韩喜赶忙应声。
“眼下由何人训练他们?”
赵铭问。
“回主上,正是奴婢身旁这位——从前韩国禁卫军的副统领,韩双。
他精通练兵之法。”
韩喜立即指向身侧一名体格魁梧的汉子。
韩双躬身行礼,身影在晨光里压得很低。
赵铭的目光落在他身上,声音里带着一丝若有若无的探询:“你曾在王都执掌禁卫,见过繁华,也历过风浪。
如今卸甲归田,为何偏要踏入我这荒山野岭?”
“求一条生路,也为家中老小寻个倚靠。”
韩双抬起头,眼神坦荡,“我平生所长,唯有练兵。
若主上能予我如秦军那般严明的法度与分明的赏罚,假以时日,我必能为主上铸出一柄利刃。”
“我要的,并非寻常士卒。”
赵铭向前一步,山间的风掠过他的袖口,“冲锋陷阵之事,自有秦军锐士承担。
我要的,是只属于我的影子,是浸透在夜色里、只听命于我一人、比任何明面上的军队更锋利的……死士。”
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