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但自今王亲政以来，格外重视军饷，对入伍将士优抚有加，更曾明诏天下：凡劫掠军俸者，族诛。
王师随即发兵剿灭境内大半匪寨，自此天下恶徒皆知——军俸动不得，动了便是死路一条。
在秦法森严之下，匪类在秦国几无立足之地。
自然，京畿周边最为清明，至于偏远山泽之间，总难免还有宵小藏匿。
再清明的世道，也断不了恶念滋生。
“大王诏告大秦军户！”
五百主将一卷誊抄的诏书高高举起。
顷刻间，村口百姓大多伏跪于地，余者亦深深躬身。
“恭听王诏！”
在大秦，有战功爵位者可见王不跪，无爵者则须行跪拜大礼。
这亦是军功爵制的彰显，让有功之人得享荣光与尊严。
秦军征韩大捷，疆土新拓颍川郡，原定季发之军饷得以补还。
“今岁俸禄，全数发放，以犒三军之功。”
五百主立于村中高台，声如洪钟。
“大秦万年！大王万年！”
村民齐声呼应，皆知此乃国朝大庆。
“名册在此，念到者上前领饷。”
“吾名陈奋，沙丘郡兵五百主，奉少府令为此地发饷官。”
他自随从手中取过竹简，徐徐展开。
“沙丘郡沙村吴大，爵上造二级，任什长，岁俸百石，月职俸三石，年计一百三十六石。”
话音落下，吴大家眷喜色满面，疾步上前，伏地谢恩。
几名军士抬出贴有封记的钱袋，递向吴大之父。
“画押即领。”
老人以指按帛，接过沉甸甸的钱袋，小心拆去封条——这年头识字者稀，幸得赵铭自幼蒙母教导，方能通晓文字。
岁俸皆以秦钱发放，其值依粮价而定。
这一百三十六石之资，足供全家温饱有余。
吴家退至一旁，满面红光。
“俸钱当场点验，有误即报。
若有隐匿虚报，罪及全家。”
陈奋肃声告诫。
“草民遵命。”
邻人纷纷围贺：
“恭贺吴家郎君高升！”
“什长之职，光耀门楣啊。”
“升迁其次，平安还家便是天幸。”
吴父携家人蹲身墙角，仔细清点钱币。
每只钱袋皆标姓名、加封条，押运者倘有窃取，立诛全族——秦律森严，王上绝不容军饷有失。
赵颖的手指无意识地绞着衣角，目光紧锁在远处那位手持名册的官吏身上。
吴里正侧过脸，瞧见她苍白的脸色，低声宽慰道：“丫头，且宽心，你兄长的事很快便有分晓。”
“嗯。”
赵颖应了一声，声音轻得像片羽毛。
她犹豫片刻，还是凑近了些，用只有两人能听见的气音恳求道：“吴爷爷，我……我想求您件事。”
“你说。”
老人立刻应道。
“若……若我哥真有什么不好的消息，”
赵颖的声音微微发颤，“能不能请您跟乡亲们打个招呼，千万莫要四处传扬？我娘的身子骨您是知道的，经不起吓，若让她听见什么风声，只怕……”
她没再说下去，眼里满是忧惧。
吴里正沉默了片刻，缓缓点头：“我答应你。”
赵氏母子的境况，他再清楚不过。
当年正是他心生怜悯，才做主让这孤儿寡母在沙村落了脚，这些年也一直暗中照拂。
这份恩情，赵家兄妹心里都记着。
“多谢吴爷爷。”
赵颖稍稍松了口气，目光却不敢移开前方。
那名叫陈奋的官吏声音洪亮，宣读并未停歇：“沙丘郡沙村，力夫，晋爵簪袅，授百将之职。
岁俸一百五十石，官俸月四石，年计四十八石，合计一百九十八石。”
“嗬！”
人群里顿时响起一片惊叹。
“力家老大出息了！簪袅爵，还是百将！”
“了不得，了不得！这可是咱们沙村头一份的荣耀！”
在这样的小村落，能出一位统领百名锐士的百将，已是非同小可，更遑论还有爵位加身。
力家的父母在众人艳羡的目光中，激动得满脸红光，快步走向陈奋。
吴里正凝神注视着。
发放俸禄需核验身份，每次交接，陈奋都会抬眼与他确认——这是里正的职责，各村皆然。
若在城邑之中，则需查验户籍册录，方能领取。
“按印，领俸。”
力家人走到案前，一名兵士递过一只沉甸甸的布袋。
力父双手接过，连声道谢，随后一家人便退到一旁，迫不及待地细数起来。
庄户人家有了余钱，多半是扯布裁衣，添置家用；若是城中服役的军士家属，则需去粮行购粮。
这城乡之间的差别，自古便是如此。
“沙丘郡沙村，罗苗，爵一级，任伍长。
岁俸五十石，官俸月一石，年计十二石，合计六十二石。”
“沙丘郡沙村，萧一，爵二级……”
宣读声继续回荡在晒谷场上空。
陈奋的声音在村口回荡，一个个名字从他口中念出，如同石子投入平静的湖面，激起一圈圈喜悦的涟漪。
领到军俸的人家脸上绽开了笑容，那笔钱对寻常农户而言，着实是一份沉甸甸的安稳。
沙村虽小，这些年送往军中的儿郎却不少，名册上足有六十余人。
赵颖站在人群边缘，手指无意识地绞着衣角，目光紧紧追随着每一个上前的身影。
一个，两个，三十个……熟悉或不熟悉的面孔都过去了，却始终没有听到哥哥的名字。
她的心一点点往下沉。
里正吴老伯悄悄挪近了些，压低声音道：“丫头，别慌。
这才念了一半多呢。”
他皱纹深刻的脸上带着宽慰，也藏着不易察觉的凝重。
他是看着这对兄妹长大的，村里人都敬重他，不仅因他年长，更因他的三个儿子都已埋骨沙场，换来这一村人对他的信服与官府的抚恤。
“吴爷爷，”
赵颖的声音有些发颤，眼睛仍盯着前方宣读的军吏，“那天您说……我哥被调去了前锋营，那消息，会不会是真的？”
她不愿信，哥哥那样憨实的人，怎会被选入最险恶的锋线？可心底又有一个声音在嘶喊：万一是呢？大秦锐士再是骁勇，刀剑终究不长眼睛。
场上的气氛在悄然变化。
最初的欢腾渐渐沉淀，未被念到名字的人家开始不安地交换眼神，低语声里掺进了焦灼。
喜气像退潮般散去，留下越来越清晰的惶恐滩涂。
宣读已近尾声，陈奋手中那卷竹简眼看就要合拢。
终于，陈奋抬起了头，目光扫过剩余那些充满期盼与恐惧的面孔，朗声道：“沙村所有在役无恙兵士之军俸，至此发放完毕。”
话音落下，如同最后一根弦绷断。
十几户人家瞬间陷入慌乱。
“我儿呢？怎会没有我儿的名字？”
“不可能……他才十七，入伍才两年啊！”
“大人，求您再查查，吴林，我儿叫吴林！”
哀求声、低泣声、不敢置信的喃喃声混作一片。
赵颖站在原地，只觉得四周的声音忽然变得很远，又很近地挤压过来。
她一直悬着的心，此刻直直坠了下去，坠进一片冰冷的黑暗里。
村口的风忽然变得粘稠，压得人喘不过气。
赵颖觉得自己的心被一只无形的手攥着，提到了喉咙口，堵在那里，连呼吸都带着铁锈般的涩味。
她脸上那点残存的血色褪得干干净净，只剩下一片灰白。
“安静！都给我安静些！”
眼见人群里的悲声快要压不住，吴里正不得不拔高嗓门，沉声喝止。
他快步走到那位身着吏服的大人跟前，拱了拱手，话在嘴边绕了半圈，终究没有完全挑明：“大人，这未曾念到名姓的乡亲们，莫非……”
话虽未尽，意思却已如冰锥般刺进每个人的耳朵里。
陈奋面色肃然，声音平稳却带着不容置疑的分量：“已归乡的锐士与兵卒，岁俸皆已发放完毕。
此刻尚未发放的，乃是伤残将士与……阵亡将士的抚恤。”
吴里正沉重地点了点头，转过身，面向那些已然掩面啜泣的乡邻，声音放得缓了些：“大伙儿先别急，且让大人把名册念完。
事情……或许还未到最坏的地步。”
经他一番安抚，骚动的人群勉强静了下来。
方才弥漫在村口的些许喜气，此刻已荡然无存，仿佛被一阵寒风吹得干干净净。
所有人都沉默着，连那些已经领到岁俸的人家，也紧紧抿着嘴，脸上没有半分笑意。
同村共井，血脉相连，此时此刻，谁又能笑得出来？
陈奋从身旁兵士手中接过另一卷更为厚重的竹简，缓缓展开，声音在寂静的空气中显得格外清晰：
“现宣读，为国负伤，准予归乡休养者名录。”
“沙丘郡，沙村，计有七人。”
“承王上恩典，赐爵禄加倍，并依官爵赐予双倍岁俸。
王诏有云：大秦，绝不辜负任何一位为国流血的锐士。”
“吴二，爵二级，任什长。
爵禄岁俸百石，官职月俸三石，年计三十六石。
大王恩泽，抚恤加倍，总计可得岁俸二百七十二石。”
宣读声落下，吴二的家人抹着眼泪走上前来。
与先前那近乎绝望的恐惧相比，他们此刻的神情里，多少有了一丝如释重负的颤抖。
伤了，残了，总归……人还能回来。
活着，比什么都强。
“大人，”
吴二的母亲声音发颤，小心翼翼地问，“我儿……他几时能到家？”
“伤残锐士归乡事宜，皆由少府统一安排调度，”
陈奋答道，“料想……就在这一月之内。”
老妇人连声道谢，领了凭证，退到一旁。
而剩下那些尚未听到名字的人家，心弦绷得更紧了。
若能伤残归乡，在眼下，竟也成了一种不敢奢望的“幸事”
。
赵颖的指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼。
她在心里一遍遍默念，声音只有自己听得见：
“哥，你一定要回来。
无论如何，你一定要回来。”
“就算伤了，瘸了，你也得回来。”
“你若回不来，娘撑不住，我也……撑不住。”
“你答应过的，要照顾我们，要亲眼看着我出嫁。
你不能说话不算数……”
她此刻的心境，与那几户至今没有收到任何音讯的人家一模一样。
她宁愿听到哥哥伤残、即将归乡的消息，哪怕要伺候他一辈子，也好过那最终、最冰冷的宣判。
“曹三，爵 ** ，官百将……”
陈奋的声音没有停顿，继续往下念。
一个，两个……剩下的六个名字，接连从竹简上被读出，也意味着又有六户军籍人家，从悬崖边被暂时拉了回来，得以喘息。
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