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“记得你家乡便在函谷郡吧。”
赵铭侧首，对魏全淡然一笑。
“是。”
魏全神色复杂，眼中掠过万千思绪。
“正好顺路，我也该去看看嫂夫人与侄儿们了。”
赵铭语气温和。
“将军……”
魏全喉头微动，目光中涌起难以言喻的动容。
此次回程，赵铭未带旁人，独唤魏全随行，更特准他休沐一月。
这时间，自然是留给他了却私事的。
虽已近四年光阴，
但当年魏全在后勤军中吐露的往事，赵铭从未忘记。
对这位自入伍起便多方照应的老卒，赵铭始终心存感激。
即便如今魏全已是他麾下将领，在赵铭心中，他仍是当初那位在粮草营中默默关照自己的魏大哥。
“魏大哥。”
“你曾告诉我，世间生存，无权无势寸步难行。
秦律虽严，却难束权贵。”
“而今，我已成权贵。”
“你亦是我大秦的将军。”
“既已得势，昔日的冤屈与旧仇，也该清算了。”
赵铭语气平静，却字字清晰。
闻听此言，
魏全眼中骤然泛起泪光，胸膛剧烈起伏。
“好了，男儿丈夫，何必作此态？叫人看去平白笑话。”
赵铭轻笑一声，收回目光，策马向前。
望着赵铭挺拔的背影，
魏全心底如潮翻涌，暗暗立誓：“自当年你救我性命起，我魏全此生便是你的人了。
我魏氏一族，世代效忠于你，若违此誓，天地共诛。”
行至函谷关内，
先前城楼上的军侯已迎至关下，关中守军肃立两旁。
一见赵铭身影，
“参见赵将军！”
众将士齐声行礼，声震关隘。
这些士卒并非蓝田大营旧部，而是常年镇守函谷的关防锐士。
虽未与赵铭并肩征战，但其威名早已如雷贯耳。
“诸位戍守雄关，辛苦了。”
赵铭颔首微笑，向众人致意。
“与赵将军沙场征伐、开疆拓土相比，”
“末将等镇守关隘，实属本分。”
“此番灭赵之战，将军功勋卓著，军中上下无不敬服。”
军侯抱拳言道，神色诚挚。
秦军将士个个如狼似虎，若是函谷大营的兵马出击，战果想必也相差无几。”
赵铭含笑说道。
“赵将军此言不虚。”
“若是我函谷大营上阵，绝不会逊于蓝田大营。”
正说话间，身后忽然传来一道洪亮嗓音。
只见一员将领在亲兵簇拥下大步流星走来，沿途军士纷纷转身行礼。
赵铭与身旁亲卫同时抬眼望去。
“久闻赵将军威名，今日一见，果然年少非凡。”
那将领快步走近，目光毫不避讳地打量着赵铭。
“阁下想必就是李信将军。”
赵铭神色平静。
“赵将军竟识得李某？”
李信朗声笑道。
“大秦诸将名录皆在胸中，镇守函谷要冲的正是李信将军，这点常识赵某还是有的。”
赵铭从容应答。
“赵将军此行是要回咸阳复命？”
李信问道。
“军务已毕，奉王命前往咸阳述职。”
赵铭并未隐瞒。
“入都城面见大王……”
“实在令人羡慕啊。”
李信语气中带着感慨。
“他日李将军立下战功，自然也能得此殊荣。”
赵铭回应道。
李信笑了笑，点头道：“承赵将军吉言。”
“早闻赵将 ** 兵如神，所过城池无不攻克，自身勇武更是冠绝三军。”
“如今天下诸侯，谁不知赵将军威名？”
“大秦百万将士，谁不以赵将军为楷模？”
“李某亦是如此。”
“赵将军——”
“来日烽烟再起时，李信定要证明，李某绝不逊于将军。”
“他日征战沙场，必与将军一较高下，绝不再如今日这般作壁上观。”
李信目光灼灼地凝视着赵铭，话语间透着昂扬的战意与不服输的劲头。
这近乎宣战的话语并未让赵铭神色动摇，但他身后的亲卫们却不约而同地看向李信，眼中隐现不悦。
“好。”
“赵某便静候那一日。”
“如今归期紧迫，就此别过。”
“他日有缘再会。”
赵铭淡然一笑，拱手作别。
“赵将军慢行。”
李信亦未多留。
于他而言，此番前来不过是想亲眼见见传说中那位横空出世的同僚罢了。
大秦将星云集，他李信何曾甘居人后？
昔日与蒙恬相较，与王贲相争，他从未觉得自己逊色半分。
而今赵铭骤然崛起，于李信看来不过是又多了一位值得较量的对手——那些赫赫战功，他自信同样能够取得，所欠缺的不过是一个时机罢了。
车马驶离函谷关隘。
“将军。”
“那李信未免太过倨傲，竟敢如此言语相激。”
张明刚走出几步，便按捺不住地开口：“那人虽傲，心却不坏。”
“至少没因功劳生出怨毒。”
“不过是想争一口气罢了。”
赵铭嘴角浮起一丝淡笑。
李信此人，确是大秦一员猛将，领兵之能自非庸常。
只是早年太过骄狂。
史册有载，昔年大秦欲伐楚，老将王翦坚称非六十万大军不可，须以兵力碾压之势方能成事。
李信却昂然 ** ，扬言二十万足矣，最终大败而还。
如今观之，他倒有几分昔年赵括的影子，尚需岁月磨去棱角。
当然，这些与赵铭并无干系。
“魏大哥，”
赵铭侧首望向身旁的汉子，“已出函谷，接下来该你指路了。”
“遵命。”
魏全当即应声，眼中掠过一抹掩不住的期盼。
自投军以来，他归家的次数寥寥可数。
第三年曾得半月休沐，后来无战事时又歇过半月。
待到灭韩之战一起，便如赵铭一般，再无机缘返乡。
转眼，已近四载未归。
函谷郡，临关县。
这座约莫十万人口的城池，因紧邻函谷关，成了四方商旅、异国来客踏入秦地的首站。
故而市井繁盛，人流熙攘。
当世尚未大兴重农抑商之风，商贾虽在不少权贵眼中地位不高，却凭雄厚资财活得颇为体面。
何况昔日秦相吕不韦，便是以商贾之身投资王权，最终执掌国柄，更令商人地位隐然抬升了几分。
临关县城门下，几名郡兵松散地倚站着，全无锐士那般整肃的军容。
他们守在此处，专司收取入城之费——此非一县特例，天下城池大抵皆然。
外乡人入城，按人头、货物核缴银钱，亦是官府税赋之源。
只是秦国强盛，所收之费较他国为轻；而那些国力衰微的诸侯，往往课以重税，反倒陷入恶性循环。
“醒醒，都站端正些！”
一名郡兵忽然低喝，目光投向城外渐行渐近的一队骑兵，“瞧这架势，必是大人物来了……那些亲卫皆着锐士甲胄，而且——”
他喉头动了动，“每人爵位竟都不低于五级，了不得。”
几个打盹的郡兵闻声望去，霎时睡意全无，个个挺直腰板，神色肃然。
城门值守日久，他们早已练就识人的眼力：能有亲卫随行，不是统兵大将，便是显赫权贵。
爵位之上，尚有二级。
望着眼前这队阵仗森严的亲卫，任谁都能猜出来者身份不凡——必是军中主将无疑。
“莫非是函谷关的李信将军到了？”
“那位治军向来严苛，怎会亲临这临关城？总不至于是来饮酒作乐的吧？”
一名郡兵低声嘀咕。
“绝无可能。”
“李将军若想饮酒，派人采买便是，何须亲自跑这一趟。”
“保不准是哪位更了不得的大人物。”
“都站直了。”
“莫要冲撞贵人，否则谁也保不住咱们。”
伍长肃声提醒。
几名郡兵立刻挺直脊背，目光惴惴地望向渐行渐近的骑兵队伍。
待张明驱马至城门前，那伍长赶忙上前躬身行礼：
“敢问是哪位将军驾临？”
“我家将军，乃是赵铭。”
张明扫他一眼，沉声答道。
“赵……赵铭将军？”
伍长与身后兵卒心头一凛，抬眼望去，只见亲卫簇拥之中，一人端坐战马之上，气度昂然，不是赵铭又是谁？
几人当即齐齐躬身：
“参见赵将军！”
四周入城的百姓也纷纷侧目望来。
“赵将军？”
“可是那位威震天下的赵铭将军？”
“放眼整个大秦，能这般年轻便有如此亲卫仪仗的，除了赵铭将军再无他人了。”
“是真的……真是赵铭将军！”
“如此年纪，这般阵仗，除了他还能有谁？”
不少秦人百姓望向赵铭的目光里满是敬重，而他国行商庶民则面露畏色——虽未闻赵铭有屠城 ** ，但其常胜凶名早已远扬，令人望而生畏。
赵铭略一颔首。
“移开拒马，将军需入城歇息。”
张明令道。
“诺！”
郡兵岂敢怠慢，迅速搬开城前障碍，清出一条通路。
“走。”
赵铭轻策马缰，缓步向城内行去——入城之后，自当缓辔徐行。
众亲卫紧随其后。
“魏大哥。”
“这便是你故乡了。”
“倒是比我想象中繁盛。”
赵铭环顾城中街景，眼中掠过一丝讶异。
边陲之城，能如此热闹，确属难得。
“此城毗邻函谷关，本是赵、楚等国商旅入秦必经之地，故而才有些繁华气象。”
魏全笑着解释。
“那便不耽搁了，直接去你家。”
赵铭一笑。
“好。”
魏全眼底泛起激动。
离家多年，不知亲人如今可还安好。
***
与此同时，县府衙门前。
“大人！”
“我夫君的岁俸已拖欠两年，先前发放的数目也全然不对。”
“我们一家只求面见县丞大人，讨个公道啊！”
那妇人立在官衙石阶前，身形单薄得像秋末最后一片叶子。
守门的差役将长戟一横，木着脸道：“魏家娘子，请回吧。”
“回？”
她声音发颤，“我夫君生前应得的俸米，足足三年未曾发放。
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