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萧何摇头，随即话锋一转，“不过平心而论，大秦其实已迈出了第一步。
军功爵制，便是破局之始。
它让布衣黔首凭战功亦可跻身贵族之列，加官进爵，成为新贵。
这些新贵既立，便有资财余力栽培子孙，代代相传。
单此一点，大秦已远胜山东六国。
然而，仅此仍不足够。”
他端起酒樽，浅啜一口，目光变得深远：“纵使将来大秦扫平六合，一统天下，若官制学识依旧被少数门阀垄断，则天下根基不稳，祸乱必会暗中滋生。
而乱象之源，往往在于朝廷耳目不明、监察不力。
朝中虽有御史，掌弹劾、监察之权，可那些高居庙堂的大人们，又有几人真能俯身细看民间疾苦、吏治虚实？”
说到此处，萧何嘴角浮起一抹苦笑，那笑里含着忧虑，也带着几分自嘲。
他举起酒樽，将余酒一饮而尽。
“萧何，”
赵铭忽然开口，声音平和，“你生于洛邑，本是周室遗民，却对大秦并无恨意。
反而凭借才学能力，入秦为吏。”
他语气寻常，却字字清晰。
萧何心中微震，面上却波澜不惊。
他放下酒樽，坦然道：“天下大势，弱肉强食，存亡有数，何恨之有？若真要追根溯源，这神州大地，早年又何尝不是殷商天下？时势所趋，非人力可逆。
倘若大秦真能终结这数百年的兵戈纷扰，使华夏子民不再内耗相残，那便是值得的。
以眼下战局观之，天下一统，已是大势所趋。
唯愿他日秦王能广施仁政，严明法度，加强对官吏的督察，拓宽育才选贤之路。
如此，大秦或可迎来前所未有的盛世。”
这番话，他说得诚恳而笃定。
听罢萧何这番畅论，赵铭心中最后一点疑虑已然消散。
他神色一正，目光如炬，直视萧何：“若给你一个机会，许你位极人臣，执掌安定天下之权，你可愿意？”
此言一出，萧何浑身剧震。
他立刻明白，这是赵铭抛出的招揽之意。
拒绝，或许此生便止步于这沙丘郡守之位，再难有寸进；应允，则前路豁然开朗，天地无限。
这权衡只在电光石火之间。
萧何毫不犹豫地起身，整肃衣袍，向着赵铭郑重跪拜下去：“萧何，愿效犬马之劳！”
萧何躬身应诺的那一刻，赵铭眼底掠过一丝不易察觉的满意。
他起身离席，缓步上前，亲手将这位新归附的谋士扶起。
“你的心意，我收下了。”
赵铭的声音沉稳而清晰。
史册留名的栋梁之材，如今已入他麾下。
一位足以经纬内政的顶尖人才，就此定下归属。
“今夜你且在府中安顿，明日，我带你去见两个人。”
赵铭语气和缓，带着些许笑意。
“谨遵主命。”
萧何立刻应道。
“酒宴未尽，我们继续。”
赵铭举杯示意。
心底深处，赵铭确有一份欣然。
萧何既已归心，另一边的韩信正得李牧亲身指点兵略，以其天赋，将来成就必不会低。
那青史所称的“三杰”
，他已得其二。
至于张良……赵铭心中微哂。
此人出身已亡的韩国公族，复国灭秦之念怕是早已刻入骨髓。
更何况，其父正是死于自己剑下。
收服此人，恐怕已是渺茫。
如今那张良行踪成谜，如同遁入阴影。
那些失了国的旧贵们，明面上顺从大秦换得一时安宁，暗地里却如鼠蚁般藏匿于各处角落。
他们若不主动现身，在这广袤神州、人烟稀疏之地，想要彻底根除，确非易事。
次日清晨，赵铭只带了不足百人的亲随，轻装简从，向着沙村以南十余里外的一片密林行去。
路上，萧何始终保持着沉默，未曾多问一句。
既已认主，他深知分寸，不该探听的便绝不开口。
约莫半个时辰后，队伍停在一处山野林地前。
“此地名为‘沙丘野山’，常有猛兽伤人，前任郡守已下令迁走了周边村落。”
萧何望着眼前幽深的林木，略带疑惑，“主上今日是带属下来此 ** 么？”
身为新任郡守，他对治下情状了如指掌。
统辖这数十万人口的郡域，于他而言并非难事。
“进去便知。”
赵铭只是淡然一笑，策马便向那看似宁静、偶闻兽吼的森林深处行去。
萧何见状，不再多言，紧随其后。
刚入林荫深处，暗处便有几道目光悄然投来。
待看清来人，林中立刻响起一阵密集而整齐的脚步声。
十余名身着黑衣的身影迅捷掠出，无声跪倒在赵铭马前。
“拜见主上！”
众人齐声低喝，语气中满是敬畏与炽热。
萧何心头一动，瞬间明了——此处，怕是主上暗中培植心腹死士的所在。
不过他并不意外，身居高位者，暗中蓄养力量以保家族根基，本是常事。
以赵铭如今上将军之尊，有此布置，再自然不过。
“起身。”
赵铭抬手虚扶。
“谢主上！”
众人应声而起，动作利落划一，目光仍恭敬地聚焦于赵铭身上。
“引路吧。”
赵铭并无多言。
“主上请随我来。”
为首的黑衣人侧身让开前路。
黑衣身影无声散入阴影，仿佛从未存在过。
领头那人转身引路，在曲折小径间穿行约莫半炷香的工夫，一座木营赫然出现在眼前。
“主上到了。”
引路的暗士扬声通报。
营中操练的众人闻声顿止，迅速集结。
转眼间，四五百人已齐跪营门之前，呼声如潮：
“阎庭无常，恭迎主上。”
赵铭翻身下马，缓步踏入营内。
萧何紧随其后，目光扫过那些肃立的身影，心底暗凛——杀气如刃，皆是精锐。
赵铭走到队列前方，视线掠过每一张脸。
那些眼睛里烧着炽热的忠诚与敬畏，如铁铸的信仰。
不忠者早已被剔除，留下的皆是愿以性命相托的死士。
阎庭的根基，便埋在这乱世里活不下去的孩童之中——这时代，从不缺绝望的种子。
“起身。”
赵铭沉声道。
“谢主上！”
数百人应声而起，动作整齐划一。
赵铭略一颔首，目光投向营地深处。
几名男子正快步走来，为首者布衣简装，却掩不住一身行伍之气，身旁二人亦是如此。
虽年近四十，却仍如出鞘利刃。
“参见主上。”
几人躬身行礼。
“看来诸位适应得不错。”
赵铭微微一笑，转而看向其中一人：
“庆秦将军，感觉如何？”
若有人曾亲历灭燕之战，必能认出——这竟是当年燕国上将军庆秦。
世人皆道他已自刎殉国，谁知此刻他却立于此处，呼吸如常。
正如李牧。
世人皆言李牧伏诛赵地，可他分明活着。
萧何静立赵铭身后，心中波澜骤起。
他不识庆秦，却认得李牧——昔年游历赵国时，曾远远见过那位名震北疆的赵将。
那张脸，他未曾忘怀。
李牧竟还活着……
不是说他已死于伏杀么？主上究竟在其中扮演了何种角色？还有这庆秦，燕国败亡时城前自刎的上将军，如今竟也气息如常。
偷天换日，这是何等手段？
萧何默然垂目。
这不过是他效忠的第一日，所见所闻已如深潭投石。
“昔日燕将庆秦已死，”
庆秦向赵铭郑重一礼，神色坦然，“如今唯有主上麾下庆秦。”
“都起来吧，坐下说话。”
赵铭随意挥了挥手，转身便向营内的一处屋舍走去。
众人无声地跟在他身后。
待赵铭在屋内主位坐定，随行诸人仍垂手立于两侧，无人擅自落座。
“都坐吧。”
赵铭笑了笑。
“谢主上。”
众人齐声应道，这才在赵铭左右两侧的席位上依次坐下。
“萧何，”
赵铭开口道，“为你引见几位。
这位是李牧，曾为赵国上将军；这位是司马尚；这位是庆秦，昔日的燕国上将军。
至于我身旁这位，精于政务，才具非凡，名为萧何。”
赵铭依次指向三人。
萧何当即拱手：“三位将军威名，萧何早有耳闻，如雷贯耳。
外界皆道三位已殁于战阵，今日得见尊颜，实乃华夏之幸。”
这话确是发自肺腑。
“见过萧先生。”
三人亦立刻抱拳还礼。
“我等残躯能存于今日，全赖主上仁德，将我等从死地救出。”
李牧神色平静，嘴角带着一丝淡笑，“若非如此，我等早已埋骨荒丘，化作尘泥了。”
时日渐久，昔年那份对赵国的执念，早已在一次次暗伏的杀机中消磨殆尽。
忠义固然可贵，却不必沦为愚忠。
“主上，”
司马尚按捺不住激动，声音微颤，“属下听闻您亲率万余铁骑深入北疆异族腹地，纵横驰骋，所向披靡。
属下……由衷敬佩！”
李牧与庆秦眼中亦同时掠过一道锐光，那光芒里交织着向往与深深的敬畏。
………
从他们的神情，从那目光深处难以掩藏的炽热，赵铭看得出——他们同样渴望如他一般，驰骋北疆，以异族之血涤荡边尘，扬华夏赫赫天威。
这不仅是他几人的心愿，更是天下所有华夏将领共有的热血。
赵铭此番北征之举，无论曾属何国，在每一位将领心中，皆是无上的荣光。
望着李牧等人眼中灼灼的期盼，赵铭轻笑一声：“好生修炼。
来日，自有你们统兵征战之时。”
“主上，”
李牧上前一步，语气难掩振奋，“属下与司马尚，近日已突破至先天之境，凝练出了武道真气。”
说罢，他掌心向上，一缕凝实的气流缓缓盘旋，隐约发出低微的嗡鸣。
若细细感知，那真气性质刚猛浑厚，正是赵铭早年所修《龙象诀》的路数。
自赵铭获得更高层次的 ** 后，《龙象诀》便传予麾下核心之人修习。
这 ** 刚毅霸道，最是适合李牧这般出身行伍的将领。
“先天三重境，尚可。”
赵铭略一颔首。
“属下惭愧，仅初入先天一重。”
司马尚恭敬回道。
“先天之境，不过是武道初入门槛。”
赵铭神色肃然了几分，“欲达真正强者之列，此等修为，还远远不够。”
“请主上放心！”
二人当即凛然应声，“属下必竭尽全力，潜心修炼，绝不辜负主上期许！”
自追随赵铭以来，李牧等人便踏入了一片超脱凡俗的崭新天地。
那前所未闻的武道修行，令他们沉醉其中，难以自拔。
“庆秦，你如今进展如何？”
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