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丙午年，除夕夜。
云京卫家祖宅，灯火辉煌。
七进七出的深宅大院里，上百盏大红灯笼在寒风中摇曳，将朱漆大门、雕梁画栋照得如同白昼。前院戏台上，从津门请来的名角正在唱《龙凤呈祥》，锣鼓喧天，唱腔高亢。中庭的流水席摆了五十余桌，卫家旁支、姻亲、有头脸的管事仆从，按着等级依次落座，推杯换盏，笑语喧哗。
空气里弥漫着酒肉香气、脂粉味，还有炭火盆烧出的暖意。
这是一年中最热闹的日子，也是卫家彰显豪门气象的时刻。
然而这一切繁华，与后院东北角那间偏院无关。
卫尘跪在冰冷的地砖上，已经跪了整整一个时辰。
他身上只穿着件洗得发白的靛蓝棉袍，袖口磨出了毛边。腊月的寒气透过单薄的衣料渗进来，膝盖早已失去知觉，只剩下针扎般的刺痛。面前是一盆浑浊的洗脚水，盆边搭着条粗布巾子。
“愣着干什么？还不快给母亲擦脚！”
一声呵斥从头顶砸下来。
卫尘抬起眼。
卫昊——他的嫡兄，卫家长房嫡孙，正居高临下地看着他，脸上挂着毫不掩饰的讥讽。卫昊身穿锦绣云纹绛紫长袍，腰缠玉带，脚踩鹿皮暖靴，一身行头抵得过卫尘十年的用度。他身旁坐着卫家主母王氏——卫尘名义上的嫡母，此刻正慵懒地倚在铺了貂绒的黄花梨圈椅上，一双保养得宜的脚浸泡在铜盆热水里，热气蒸腾。
“昊儿，大过年的，别动气。”王氏慢条斯理地说着，眼睛却瞥向跪在地上的卫尘，目光如刀，“尘哥儿，我知道你心里不痛快。可这是卫家的规矩——除夕夜，庶子为嫡母守岁洗脚，是祖宗传下来的孝道。你母亲去得早，我这个做嫡母的，总得替她教教你规矩，免得将来出去，丢了卫家的脸面。”
她说“你母亲”三个字时，刻意拖长了音调，满是轻蔑。
卫尘的指甲深深掐进掌心。
他的生母，那个温婉的南州医女，在世时从未踏进过卫家正堂一步。她病逝那年，卫尘十岁，被接到卫家，从此活的连体面些的仆役都不如。十五年，五千多个日夜，他在这座深宅里尝遍了冷暖白眼。
“还不动？”卫昊抬脚，用靴尖踢了踢水盆。
哐当一声，铜盆晃动，脏水溅了卫尘一脸。
席间响起几声压抑的嗤笑。
那是坐在不远处桌上的卫家旁支子弟，还有几个得脸的管事。他们看着卫尘，像在看一出戏。卫尘用袖口抹去脸上的水渍，俯下身，双手探入盆中。
水已微凉。
他捧起王氏的脚，用布巾擦拭。那脚保养得极好，白皙丰腴，指甲染着鲜红的蔻丹。卫尘的动作很稳，很轻，仿佛手中是什么易碎的瓷器。
王氏闭着眼享受，忽然开口：“听说，你前几日在藏书阁偷看医书？”
卫尘的手顿了一下。
“一个庶子，看什么医书？”王氏睁开眼，目光如锥，“卫家以武立家，以商传世。你文不成武不就，倒有心思琢磨这些歪门邪道。莫不是……还想着你那个下九流的娘？”
最后一句，声音陡然尖利。
卫尘的脊背绷紧了。
“母亲问你话，哑巴了？”卫昊在一旁冷笑。
“……不敢。”卫尘低声说，“只是随便翻翻。”
“翻翻？”王氏抽回脚，任由水珠滴落在卫尘手背上，“卫家的藏书阁，是你随便翻的？规矩都学到狗肚子里去了！今晚守岁，你给我跪到祠堂去，对着列祖列宗好好反省！”
“是。”卫尘垂下眼。
反抗没有意义。十五年来，他学会的第一件事，就是隐忍。
“行了，下去吧。”王氏挥挥手，像是赶走一只苍蝇，“看着就晦气。”
卫尘端起水盆，默默退下。经过主桌时，他听见父亲——卫家现任家主卫鸿远——正与几位族老谈笑风生，似乎完全没有注意到这边发生的事。或者说，注意到了，但不在意。
一个侍女生出的庶子，不值得他多看一眼。
卫尘走出暖阁，寒风扑面而来，让他打了个哆嗦。
廊下挂着红灯笼，将他的影子拉得忽长忽短。远处主院的喧嚣隔着几重院落传来，模糊得像另一个世界。他端着水盆，沿着结冰的青石板路往偏院走，手指冻得发僵。
“哟，这不是咱们三少爷吗？”
一个油滑的声音拦住去路。
卫尘抬头。是卫昊的贴身小厮福贵，带着两个粗壮仆役，堵在月亮门前。福贵皮笑肉不笑：“三少爷，大少爷吩咐了，您这洗脚水，得亲自倒到后园粪池去。说是……去去晦气。”
卫尘看着他们。
“让开。”
“让开？”福贵夸张地笑起来，“三少爷，您还真当自己是主子了？大少爷的话，您敢不听？”
他使了个眼色，身后两个仆役上前，一左一右架住卫尘的胳膊。
“走吧，三少爷，小的们‘帮’您一把。”
卫尘没有挣扎。
挣扎只会招来更狠的殴打。他任由两人拖拽着，穿过一道道回廊，往后园去。路上遇见几拨下人，看见这情形，有的别过脸假装没看见，有的指指点点，低声窃笑。
粪池在后园最偏僻的角落，臭气熏天。
“就这儿，倒吧。”福贵捏着鼻子，站得老远。
卫尘走到池边，俯身倾倒。
就在铜盆倾斜的瞬间，一个仆役突然从后面猛踹他膝窝！
卫尘猝不及防，整个人向前扑去，眼看就要栽进粪池——
千钧一发之际，他单手撑地，腰身拧转，硬生生在半空改变了方向，狼狈地摔在池边冻硬的泥地上。铜盆脱手，哐啷啷滚出老远，脏水泼了一地，溅了他满身满脸。
恶臭扑鼻。
“哈哈哈——”福贵三人笑得前仰后合，“三少爷，您这姿势可真俊！”
卫尘趴在地上，污泥混着脏水糊住了眼睛。他慢慢撑起身，抹了把脸，抬起头。
月光下，他的眼神静得可怕。
福贵笑声一顿，竟被那目光刺得心里发毛。但随即恼羞成怒：“看什么看？还不赶紧把盆捡回来洗干净！耽误了守岁，有你好果子吃！”
卫尘一言不发，爬起身，走到铜盆边，捡起，走向井台。
寒冬腊月，井水刺骨。
他打上水，一遍遍冲洗铜盆，也冲洗手上脸上的污秽。冰冷的井水冻得他手指通红，几乎失去知觉。福贵三人远远看着，骂骂咧咧了几句，觉得无趣，转身走了。
卫尘将铜盆洗净，走回偏院。
他的院子在祖宅最角落，原是堆放杂物的厢房，窄小阴冷。屋里没有炭火，寒气比外头好不了多少。他换下脏衣，用剩下的井水擦了身子，换上唯一一件还算干净的旧棉袍。
窗外，爆竹声渐次响起，远远近近，连绵不绝。
子时了。
新的一年，丙午马年，到了。
卫尘坐在冰冷的炕沿，听着那热闹的声响，缓缓摊开手掌。掌心被指甲掐出深深的血痕，已经凝结。他盯着那暗红色的痕迹，许久，忽然低低笑了一声。
笑声在空荡的屋里回荡，显得格外凄凉。
除夕夜，庶子为嫡母洗脚，跪祠堂反省。
这就是他在卫家的第十五个年。
母亲临终前握着他的手说：“尘儿，好好活着，活下去。”
他活下来了。
像野草一样，在石缝里挣扎着活下来了。
可是，然后呢？
就这样跪着，忍着，被践踏着，直到老死，或者在某一次“意外”中悄无声息地消失？
卫尘闭上眼。
脑海里浮现出白日里在藏书阁翻到的那本残破医书。书是生母留下的遗物之一，他偷偷藏了许多年。上面有些古怪的经络图，还有些晦涩的歌诀。他看不懂，但总觉得，那或许是母亲留给他的，唯一的东西。
“医道……武道……”
他喃喃着，手指无意识地蜷缩。
如果能像书里说的那样，以医入道，以武护身……如果……
砰！
房门被猛地踹开。
寒风卷着雪沫灌进来。
卫昊带着福贵和另外三个健仆，闯了进来。他脸色阴沉，眼底却有压不住的兴奋，像是猎人终于等到了猎物。
“卫尘，父亲让你去祠堂。”卫昊盯着他，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“不过嘛，去祠堂之前，先跟我去个地方。”
卫尘站起身：“去哪儿？”
“后山，寒潭。”卫昊一字一句，“父亲说，你娘当年最喜欢那儿。大过年的，你这做儿子的，该去给她……上炷香。”
卫尘的心沉了下去。
后山寒潭，是卫家祖宅后一片终年阴寒的深潭。据说深不见底，夏日都寒气逼人，冬日更是冰封三尺。母亲去世后，骨灰撒在了那里。但卫昊绝不会好心到带他去祭拜。
这是一个局。
一个要他命的局。
“怎么，不敢？”卫昊逼近一步，身上酒气熏人，“还是说，你连尽孝道都不愿？”
四个仆役呈合围之势，堵住了所有去路。
卫尘看着卫昊眼中毫不掩饰的杀意，忽然明白了。
嫡母王氏白日的刁难，罚跪祠堂，福贵的羞辱，乃至此刻的“邀请”，都是一环扣一环。他们要在除夕夜，在这个万家团圆的日子，让他“意外”死在后山寒潭。
一个不受宠的庶子，失足落水，多么合理。
卫尘缓缓吸了口气，冰冷的空气刺得肺疼。
“好。”他说。
卫昊愣了一下，似乎没料到他答应得这么痛快。随即冷笑：“算你识相。走吧。”
四人押着卫尘，出了偏院，往后山去。
祖宅的喧嚣被抛在身后，越来越远。路上漆黑一片，只有卫昊手里提着的灯笼，在风雪中摇摇晃晃，投下鬼魅般的光影。山路崎岖，积雪未化，踩上去咯吱作响。
越往后山走，寒气越重。
穿过一片枯树林，眼前豁然开朗。一片幽黑的潭水卧在山坳里，水面结着薄冰，在月光下泛着惨白的光。潭边立着一块斑驳的石碑，刻着“寒潭”二字。
“就这儿了。”卫昊停下脚步，转身看向卫尘，脸上再无掩饰，满是狰狞的快意，“卫尘，你知道我为什么带你来这儿吗？”
卫尘沉默。
“因为你碍眼。”卫昊走近，压低声音，每个字都淬着毒，“一个贱婢生的杂种，也配姓卫？也配跟我呼吸一样的空气？父亲虽然不在意你，可你活着，就是根刺，提醒着卫家当年那点丑事。你娘那个下九流的医女，要不是会点狐媚功夫，能爬……”
“住口。”卫尘打断他。
卫昊挑眉，像是听到了什么笑话：“你说什么？”
“我说，”卫尘抬起头，直视着他，“住口。”
四目相对。
卫昊竟在那一瞬间，从这废物庶弟眼中看到了某种从未见过的东西——不是恐惧，不是哀求，而是一种冰冷的，近乎死寂的平静。
这平静激怒了他。
“找死！”卫昊厉喝，“给我抓住他！”
四个仆役扑上来。
卫尘没有逃。他逃不掉。这十五年来，他试过反抗，试过隐忍，试过所有能活下去的方法。可在这个深宅大院里，庶子的命，比草还贱。
两只手粗暴地反剪住他的胳膊，膝盖顶在他后腰，将他死死按在地上。积雪混着砂石硌着脸，生疼。
卫昊走过来，蹲下身，捏住他的下巴，强迫他抬头。
“放心，不会很疼。”卫昊凑近，声音里带着恶毒的笑意，“一会儿你就掉下去，冰水一激，很快就没知觉了。明天，大家会发现卫家三少爷思念亡母，深夜祭拜，失足落水……多感人，是不是？”
卫尘死死盯着他。
“哦，对了。”卫昊像是想起什么，从怀里掏出一本薄薄的、边角残破的小册子，在卫尘眼前晃了晃，“你是在找这个吧？你娘留下的那本破医书。我翻过了，全是鬼画符。不过既然是你娘的东西……”
他笑了笑，手腕一扬。
书册划出一道弧线，落入寒潭。“噗通”一声轻响，薄冰破裂，黑色的潭水吞没了它，转眼消失不见。
卫尘的瞳孔骤然收缩。
母亲留下的……最后的念想……
“现在，该你了。”卫昊松开手，站起身，拍了拍袍角，仿佛沾上了什么脏东西，“送三少爷上路。”
两个仆役架起卫尘，拖向潭边。
卫尘开始挣扎。用尽全身力气挣扎。可常年营养不良的单薄身子，哪里挣得过两个粗壮汉子。他被拖到潭边，寒风卷着冰屑扑在脸上，刺骨的冷。
“卫昊——”他嘶声喊，“我做鬼也不会放过你！”
“那你就去做鬼吧。”卫昊站在几步外，笑容残忍。
仆役将他高高举起，然后，狠狠掼向冰面。
砰！
咔嚓——
脆响声中，薄冰碎裂。
冰冷的潭水瞬间淹没头顶，灌入口鼻耳道。那是一种无法形容的冷，像千万根钢针扎进骨髓，冻僵血液，凝固呼吸。卫尘的意识在瞬间变得模糊，身体向下沉去。
黑暗。
无尽的黑暗。
冰冷的黑暗。
他要死了吗？
就这样，悄无声息地，死在这个寒冷的除夕夜，死在卫家后山这个无人问津的寒潭里？
像他母亲一样，像无数个不受宠的庶子一样，无声无息地消失？
不甘。
蚀骨的不甘，从灵魂深处咆哮着冲上来。
他还没找到母亲真正的死因。
他还没让那些欺辱过他的人付出代价。
他还没……真正地活过！
就在意识即将彻底消散的刹那——
胸口，忽然传来一丝微弱的暖意。
那暖意起初很淡，像风中的烛火。但随即，它猛地膨胀、燃烧，化作一道炽热的洪流，轰然冲向他四肢百骸！
“啊——！！！”
卫尘在心底发出无声的嘶吼。
剧痛。
仿佛每一寸筋骨都被撕裂、碾碎，又重组。冰冷刺骨的潭水，此刻竟变得滚烫。他看见幽深的潭底，有一点翠绿的光芒，正由远及近，越来越亮——
那是……
母亲留下的那枚玉佩？
不，不止是玉佩。
光芒中，无数古老玄奥的符文飞舞、盘旋，化作两道磅礴的信息洪流，蛮横地撞进他的脑海！
一部，《神农武经》！
一部，《黄帝医典》！
与此同时，丹田深处，某道沉寂了二十三年的枷锁，轰然破碎！
一股古老、苍茫、浩瀚的力量，自血脉最深处苏醒，如蛰龙抬头，咆哮着席卷全身！
“医武灵根……觉醒……”
一个陌生的、威严的声音，仿佛穿越了无尽时空，在他灵魂深处响起。
“吾之后人，承吾道统。以医济世，以武镇邪。大道……”
声音渐渐模糊。
但那股力量，却真实不虚地在他体内奔腾、咆哮。
冰冷刺骨的寒潭，此刻对他而言，竟如温泉般舒适。破碎的冰面下，卫尘猛地睁开了双眼。
眸中，两道璀璨的金芒，如闪电般划破幽暗的潭水，一闪而逝。
他动了动手指。
僵硬的身体，重新被力量充盈。
他抬起头，看向头顶那片破碎的冰面，以及冰面上，那几道模糊的、正低头张望的人影。
嘴角，缓缓勾起一抹冰冷至极的弧度。
“卫昊……”
“我回来了。”
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