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十月底的大别山，已是深秋。
枫叶红了，又落了。山风吹过，枯黄的落叶铺满林间小道，踩上去沙沙作响。远处的山峰隐没在灰蒙蒙的雾霭里，偶尔传来几声鸟鸣，更显得这山野空寂荒凉。
王守义蹲在一块岩石后面，举起望远镜，缓缓扫过前方的山谷。
山谷里有一个村子，或者说，曾经是一个村子。十几座土坯房散落在山坡上，大半已经坍塌，剩下的也只剩断壁残垣。村口那棵老槐树被火烧过，半边树皮焦黑，光秃秃的枝丫伸向天空，像一只枯瘦的手。
没有人影，没有炊烟，没有鸡鸣狗吠。
这是他们进入大别山的第七天。
七天里，他们沿着当时撤退的路线，一路寻找。走过的地方，有的村子空了，有的村子毁了，偶尔遇到几个山民，一看到他们这身打扮，扭头就跑，怎么喊都喊不住。
王进抹了把脸上的汗，凑过来低声道：“排长，这都第七天了，连个人影都没摸着。是不是……都没了？”
王守义没回头，继续盯着那个废弃的村子。
“不会。”他的声音很平静，“当年留下的队伍不止我们一支，分散在各个山头。敌人围剿得再狠，也不可能全剿光。”
李宝强靠在一棵松树上，手里攥着压缩饼干，有一口没一口地啃着。他望着远处的山峦，忽然道：“排长，咱们当年就是从那边翻过来的吧？”
王守义顺着他的目光看去，点点头。
那一带山势更险，林子更密。当年他们十五个人，被敌人追得走投无路，就是从那里翻山过去的。翻过去之后，就遇到了林砚辰。
“走吧。”王守义收起望远镜，“往前再走二十里，天黑前找个地方歇脚。”
五人站起身，重新隐入山林。
又走了三天。
这天傍晚，他们在一处山坳里发现了一个山洞。洞口不大，被藤蔓遮住大半，要不是王进眼尖，差点就错过了。
王守义打了个手势，五人散开，慢慢靠近洞口。
洞口有烟熏过的痕迹，地上散落着几根烧过的柴火，用手一摸，灰烬还是温的。
“有人。”王守义压低声音，“刚走不久。”
李宝强蹲下身子，仔细看了看地上的脚印：“三四个人，往外面去了。”
王守义直起身，望着黑漆漆的洞深处，沉默片刻，低声道：“进去看看。”
五人打开手电，鱼贯而入。
山洞不深，往里走了十几米，就到了尽头。地上铺着些干草，墙角堆着几个破碗，旁边还有一小袋野果。空气里弥漫着一股潮湿的霉味，混着淡淡的烟火气。
王进蹲下身子，翻了翻那袋野果，抬头道：“排长，这果子是刚摘的。”
王守义环顾四周，忽然目光一凝。
墙角的一块岩石上，刻着几个字。
他走过去，用手电照着，一个字一个字地辨认——
“红——军——万——岁”。
字迹歪歪扭扭，但每一笔都刻得很深。
王守义站在那里，久久没有动。
李宝强走过来，看了一眼，眼眶突然红了。
“是咱们的人。”他的声音有些沙哑，“是咱们的人留下的。”
王进和石铁柱也围过来，看着那几个字，谁也没说话。
鲁山小刘年纪最小，忍不住问：“排长，他们……还在吗？”
王守义深吸一口气，转身往外走。
“在。一定在。”
那天夜里，他们没有走远，就在山洞附近找了个隐蔽的地方宿营。
王守义一夜没合眼。
他盯着天上的星星，想着当年在这片山区战斗的日子。那时候队伍多，人也多，走到哪个村子都有百姓送水送粮。现在呢？村子空了，人没了，连山里的鸟都少了。
但他不信所有人都没了。
那些和他一样，从长征路上留下的伤员，那些在根据地里长大的红小鬼，那些把粮食省下来送给红军的百姓，他们不会就这么没了。
天快亮的时候，王进忽然推了推他。
“排长，有人。”
王守义翻身而起，顺着王进指的方向看去。
晨雾里，几个瘦弱的身影正沿着山脊缓缓移动。他们走得很慢，一步一停，不时回头张望，像是在躲避什么。
王守义举起望远镜。
六个人，两女四男。都穿着破旧的灰布军装，补丁摞补丁，几乎看不出原本的颜色。瘦，瘦得像几根竹竿，脸颊深深凹陷，颧骨高高突起。有人拄着木棍，有人互相搀扶，走几步就要停下来喘气。
走在最前面的是个年轻人，看身形不过二十出头，脸上却满是与年龄不符的沧桑。他一边走，一边警惕地四下打量，手里的木棍握得很紧。
王守义的手微微颤抖。
那身衣裳，那个动作，那种即使在绝境里依然保持着的警觉，他太熟悉了。
“是自己人。”他的声音有些发紧，“跟上去。”
五人悄悄跟在那几人后面，保持着不近不远的距离。
那几人一路走，一路停，最后钻进了一处隐蔽的山沟。
山沟里，有几间用树枝和茅草搭成的窝棚，破破烂烂，勉强能遮风挡雨。窝棚前，或坐或站着二三十个人，都瘦得脱了相，眼睛却亮得吓人。有人手里攥着削尖的木棍，有人抱着锈迹斑斑的大刀，还有几个人靠着岩石，闭着眼睛一动不动——不知是睡着了，还是醒不来。
一个看起来颇显沧桑的人坐在窝棚门口，正在用一块破布擦拭什么。王守义仔细一看，是一支枪。枪管已经锈得发红，枪托也裂了缝，但他擦得很仔细，像在擦拭一件珍宝。
那几个从晨雾里走来的人走进山沟，和那人说了几句话。那人抬起头，朝四周望了望，忽然站起身，对着王守义他们藏身的方向喊道：
“出来吧！跟了一路，也该露个面了！”
声音沙哑，却透着一股压不住的锐气。身后的树林里，也同时传来拉枪栓的声音。
王守义心里一震。他知道，藏不住了。
他站起身，把手里的东西交给王进，空着手，一步一步走出树林。
李宝强他们想跟上来，被他抬手制止。
他独自一人，走向那个山沟，走向那群瘦得不成样子的人。
那人看着他走近，眼睛眯了起来。那眼神里没有恐惧，没有慌张，只有警惕，和一种说不出的审视——那是只有从死人堆里爬出来的人才会有的眼神。
王守义在距离他十几步远的地方停下脚步。他看清了那张脸。瘦得颧骨高耸，眼眶深陷，胡子拉碴，看起来像四十多岁的人。但那双眼睛，在晨光里亮得惊人，像两点寒星。
王守义深吸一口气，缓缓举起右手，行了一个标准的军礼。
“报告！原红二十五军留守部队青年营侦察排长王守义，奉命寻找失散战友！”
那人愣住了。
窝棚前那二三十个人，齐刷刷地抬起头，死死盯着王守义——盯着这个穿着一身“白狗子”侦缉队皮的人。
审视，怀疑，警惕，还有一丝说不清的期待。各种目光交织在一起，像一张无形的网。
山风吹过，卷起几片枯叶。
没有人说话。
良久，那人忽然笑了。
那笑容很淡，但王守义看得清清楚楚。
“青年营……”他喃喃重复着，声音里带着一丝颤抖，“你们还有人活着……李强那小子还在不在？”
“在！”王守义的声音也微微发颤，“我们还有十一人，后来在林先生的带领下，突围进了伏牛山，重新建立了根据地。我就是奉林先生和李政委的命令，出来寻找失散战友的！”
那人听完，慢慢放下手里的枪。
他踉跄着向前走了两步，忽然站定，同样举起右手，回了一个军礼。
那军礼很标准，像是刻进骨头里的本能。
“原红二十五军七十四师，二营教导员，何振邦。”
他的声音忽然洪亮起来，像是要把这些年的憋闷全部喊出来：
“欢迎归队！”
王守义的眼泪，一下子涌了出来。
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