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第七天。
校场上的气氛跟七天前完全是两码事。
六个小队站在各自的位置上，盾牌手半蹲，长枪手倾斜架枪，狼筅手持竹压制两翼，镗钯手在后排蓄势待发。十二个人一组，呼吸都快同频了。
刘源站在高台上敲了一声鼓。
六个小队同时向前迈出一步。
脚步落地的声响只有一个。
再敲。
后退一步。整齐划一。
连敲三声。
六个小队向左平移三步，阵型不散不乱，间距精确到了让人发毛的程度。
七天时间，够不够练出一支精兵？当然不够。但刘源不需要精兵，他需要的是一群能在阵型里各司其职的人。鸳鸯阵的精髓从来不是个人武勇，而是配合。
你不需要每个人都是好手。你只需要每个人都站在该站的地方，做该做的事。
检验的时刻到了。
“张青。”刘源从高台上喊。
张青从人群中走出来。他服了血丹之后体质远超常人，臂力惊人，速度也比普通士卒快出一截。让他来破阵，是刘源故意为之，如果三个普通士卒结成的鸳鸯阵能挡住一个超出常规的对手，那这个阵法就算是立住了。
“你来攻，他们来守。规矩简单：你破了阵算你赢，破不了算你输。”
张青领命，提了一杆长枪走到场中央。
对面三个士卒已经就位。盾牌手在前，长枪手居中偏右，狼筅手占据左翼。三个人都是这七天里练得最刻苦的，但论单打独斗，任何一个都不是张青的对手。
开始。
张青直奔盾牌手。这是最常规的打法，正面突破防线，拿下盾牌手，阵型自然就散了。
他的速度很快，枪尖带着风声刺向盾牌手的面门。
盾牌手没有躲。他将身体重心压到最低，盾牌斜举四十五度角，枪尖刺在盾面上发出一声脆响，被弹开了。
与此同时，左翼的狼筅横扫过来。
毛竹做的狼筅枝丫遍布，不是用来杀伤的，是用来干扰的。那些横七竖八的竹枝搅进张青的视野里，遮挡了他的判断。张青本能地后撤半步避开狼筅，右侧的长枪手抓住这个空当，枪尖从盾牌手身后探出，直刺张青肋部。
张青侧身躲过，枪杆擦着他的衣角划过去。
他换了个方向，这次从右翼切入，想绕过盾牌手去够长枪手。但他刚绕出两步，盾牌手已经横移补位，狼筅手跟着调整角度，三个人之间的站位关系没有变——无论张青怎么跑，面对他的永远是盾牌在前、长枪居中、狼筅封翼的铁三角。
张青开始急了。
他加大力度，一枪重刺。这一枪用了血丹强化后的全部臂力，枪尖撞在盾面上，那个盾牌手被推得往后滑了两步，脚下的土都犁出了两道沟。
但那盾牌手咬着牙没倒。
长枪手和狼筅手几乎在同一个呼吸里完成了反击，长枪从右侧刺出逼迫张青收枪格挡，狼筅从左侧兜头盖下来压制他的上半身活动空间。
张青被困在了原地。
进不得，退不得。
又纠缠了十几个回合，张青的枪法已经全部施展开了，能用的招数都用过一遍。但那三个人的站位配合严丝合缝，每一次攻防转换的节奏都踩在点上，三个人的动作衔接起来没有任何多余的停顿。
不是他们比张青强。是阵法比个人强。
张青最后一次尝试突破失败，被长枪点在肩头，他自己停了下来。
枪往地上一插，他转身面向高台，单膝跪下。
“把总......”张青的声音有些哑，但透着一股压不住的兴奋，“属下，服了！”
校场上安静了片刻，然后所有人都望向高台上的那个年轻人。
刘源没有说什么漂亮话，只是把目光投向了北边，那片看不见的群山之间
七天，终于将这支队伍勉强算是练成了。
虽说不多，但也算是有不小的进步了。
“银子不对？”刘源的筷子还夹着半块馒头，搁下了。
莱财把账本拍在桌上，翻到最后一页。他的指头戳在一串数字上，指甲盖都泛白了。
“抄田家那天，总共入账一万一千三百四十七两。到今天，支出七千二百两整。”
刘源没接话，等着他说下文。
“七千二百两，把总。才半个月。”莱财的声音拔高了半度，“补饷花了两千六，买粮买肉花了一千八，铁匠铺子的工钱加上生铁、毛竹、皮条这些军械料子，又是一千四。剩下的一千四......”
他顿了顿，喉结上下滚了一下。
“剩下的一千四，是您每晚用掉的。”
【穷兵黩武】的消耗。白银和猪肉在法脉催动下化为灰烬，换成士卒筋骨里实打实的气力。这笔账莱财算不出因果，但账面上的数字不会骗人，银子进了公房，第二天就变成一堆没有光泽的废渣，被莱财偷偷埋在后院的枯井里。
“照这个速度，”莱财的声音压得极低，“三个月。最多三个月，营里就得断炊。到时候不光吃不上肉，连糙米都没得下锅。”
刘源把馒头塞进嘴里嚼了两口，咽下去。
“三个月够了。”
“够什么？”
“够花的。”
莱财张了张嘴，又闭上。他跟刘源打交道这些日子，早就摸出了一条规律，这位把总说“够了”的时候，后头一定跟着事儿。
果然。
“新招的那一百二十个人里头，有没有干过铁匠活的？”
莱财眨了眨眼，想了想：“没细问过。不过流民堆里什么人都有，我再去扒拉扒拉。”
“不光铁匠。木匠、皮匠、会缝帐篷的、会编筐的，凡是有手艺的全给我摸出来。”刘源把账本合上推回去，“你用什么法子我不管，但今天天黑之前我要一份名单。”
莱财抱着账本出门的时候，脚步比来时快了一倍。
这小子办事确实有一套。
下午申时不到，莱财回来了，身后还跟着两个人。一老一少，老的六十来岁，胡子花白，手上全是烫疤和老茧；少的二十出头，矮墩墩的，眼珠子到处乱转。
“把总，这位老爷子姓周，永平府的匠户出身，祖上三代打铁。旁边这个叫石头，跟着周老爷子学了四年徒。”
莱财说到这儿，脸上冒出一种“您猜我怎么找着的”的得意劲儿。
“这俩人缩在流民堆最里头，死活不肯出来登记。我买了两只烧鸡过去，那个石头闻着味就不对了，眼珠子直往鸡腿上飘。我把鸡腿一递，他伸手来接，我一看那手，虎口全是铁锈烫出来的疤。”
莱财拍了拍手，“鸡腿还没啃完呢，就全交代了。永平府的匠户，去年鞑子犯境的时候跑出来的，一路往南逃，不敢暴露身份，匠户逃籍抓住了是要杀头的。”
刘源看向那个姓周的老头。
老头跪在地上，额头抵着地面，浑身筛糠一样抖。他旁边那个石头也跪着，鸡油还糊在嘴角没擦干净。
“起来。”
周老头不敢动。
“我说起来。”
石头先站了起来，拽了拽师父的袖子。周老头这才哆哆嗦嗦站直，眼皮都不敢抬。
“会打什么？”
周老头的嗓子干得冒烟，咽了两口唾沫才挤出话来：“回……回军爷的话，枪头、刀条、箭簇、甲片，都、都能打。小老儿祖上给戚家军打过军械……”
说到“戚家军”三个字的时候，老头的腰杆不自觉地直了一下。这是匠户骨子里的东西，手艺人最在乎的就是自己打过的东西上过什么样的战场。
刘源的兴趣来了。
“甲片？什么甲？”
“锁子甲、扎甲都做过。不过最拿手的是棉甲内衬的铁叶子，薄铁片剪成柳叶形，缀在棉甲夹层里头，轻便，箭射不透。”
“一天能打多少片？”
“小老儿一个人，带着石头，一天能出四十片。要是再多两个打下手的……”
“给你四个人。铁料我来想办法。”刘源没再多说，扭头对莱财吩咐，“把他们安排到铁匠铺子里去，吃住按士卒标准，工钱另算，一个月三两。”
周老头和石头对视一眼，两个人的眼眶同时红了。三两银子在太平年月不算什么，但对两个随时可能饿死的逃亡匠户来说，这是一条命。
莱财把人领走之后，刘源在公房里坐了一会儿。
铁匠的问题暂时解决了，但另一个问题卡住了脖子生铁。
滦阳堡本身不产铁，所有的生铁料子都从堡内的库房调拨。而库房的钥匙，名义上归中军李岳管，实际上一直捏在一个姓汪的库管手里。这个汪库管跟王虎走得近，近到什么程度呢，莱财上次去库房领铁料，汪库管翻了半天的册子，最后说了句“没了”。
没了。
偌大一个边境军堡的库房，生铁没了。
刘源当时没追究，因为手头确实忙不过来。但今天莱财带回来的另一个消息，让这件事变了味。
“把总，我打听到了，”莱财压着嗓子说，“那个汪库管把库房里的铁料和弓弦倒卖了一批给堡外的商队，银子分了三份，他自己留一份，王虎一份，马良骥一份。”
“证据呢？”
“账本上抹得干净，但他媳妇上个月新打了一副银耳环——那手艺一看就是城里的银匠做的，咱堡里的匠人做不出那个花样。”
刘源没说话。
银耳环能证明什么？什么也证明不了。但这件事的指向已经足够清楚了，王虎和马良骥不是冲着生铁来的，是冲着他刘源来的。
断了铁料，就断了军械。断了军械，鸳鸯阵就是一群拿着木棍的农夫。
这帮人倒是精明。打蛇打七寸，比赵横肉那种蠢货高明到不知道哪里去了。
但精明有精明的死法。
……
日子一天天过去。
校场里的操练没停过一天。李爽和张青把新兵往死里操，从天蒙蒙亮练到日头落山，鞭子抽断了三根，嗓子喊哑了两回。
到了第二十天头上，一百二十个新兵里淘汰了十九个，有扛不住跑的，有受伤退出的，还有两个犯了军纪被杨洋当众打了三十军棍撵出去的。
剩下的一百零一人，加上原来的七十来号老兵，凑了个一百七十人的编制。
十四个鸳鸯阵小队。
刘源在校场上看了一次完整的合练。十四个小队分成两翼，听鼓而动，进退转换之间没有一个人掉链子。长枪手的枪尖形成了一道密不透风的枪林，狼筅压住两翼的死角，盾牌手扎在最前面稳如磐石。
不是精兵。差得远。
但已经有了兵的样子。
这天傍晚，刘源正蹲在铁匠铺子里跟周老头研究镗钯的钯齿该收多窄，外头传来一阵急促的脚步声。
杨洋推门进来，脸上的表情有些古怪。
“把总，中军那边来人了。”
“谁？”
“李岳李大人的亲兵。说是请您去中军大帐，现在就去。”
刘源站起来，拍了拍手上的铁灰。
“就我一个？”
杨洋摇头：“听那亲兵的意思，几位把总都去了。王虎、马良骥、孙铁柱，一个没落。”
刘源拿起搭在铁砧上的外袍披上，往外走。走到门口的时候顿了一下，回头看了杨洋一眼。
“叫张青带上二十个人，在中军大帐外头候着。”
杨洋应了一声，快步跑了。
周老头在后头看着刘源的背影，手里的锤子还举着没放下来，朝旁边的石头嘟囔了一句：“这位把总，不是一般人。”
石头啃着半块冷馒头，含含糊糊答了句：“师父，管他一般不一般的，咱能吃饱饭就行。”
铁锤敲在铁砧上，火星子溅了一地。
......
中军大帐里烧着两盆炭火，帐帘放下来，暖意裹人。
刘源掀帘进去的时候，三张脸已经坐在了两侧的条凳上。王虎居左，马良骥居右，孙铁柱缩在最末尾的位置上，手里捧着碗热茶，眼皮子耷拉着，一副没睡醒的模样。
主位上坐的是李岳。
四十来岁的人，两鬓已经见了白，脊背却挺得笔直。军袍上没有多余的装饰，连腰间的佩刀都是最普通的制式货色。但整个大帐里的气场，全压在他一个人身上。
刘源进来，抱拳行了个礼。
“刘把总来了。”李岳抬了抬手，“坐。”
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