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话说大明驭洋定交、兴学固本之后，国势愈发昌隆，百姓安居乐业，朝野上下一派祥和。可盛世帷幕之下，暗流从未停歇，此前因新政受挫、失权失势的宗室余党，勾结宫内外戚宦官，私蓄死士、暗掌兵权，蛰伏良久，妄图发动宫变，推翻朱慈炯新政，恢复旧制；更添一桩朝野悲事——随帝打天下、安社稷的二十四汉臣，历经多年操劳，相继染病离世，朝堂痛失股肱，人心惶惶，也给了奸佞之辈可乘之机。
这二十四汉臣，自朱慈炯登基之初便忠心辅佐，或平定内乱、或推行新政、或镇守边疆、或治学安民，皆是大明栋梁。自史可法、诸葛牛等老臣率先病逝，短短半年间，二十四汉臣接连卧病不起，药石无医，相继撒手人寰。灵柩遍出京城，朝野上下披白，百姓沿街哭送，朱慈炯亲往祭奠，悲痛欲绝，叹道：“二十四卿，皆朕肱骨，一朝尽逝，如断朕臂膀！”
老臣骤逝，朝中权力出现空缺，宗室权贵与外戚势力趁机安插亲信，笼络朝臣，势力日渐膨胀。为首者乃是前朝宗室朱存枢，自新政清查田产被削去部分封地，便心怀怨恨，暗中联络数十名宗室子弟，勾结外戚魏广才、宫内总管太监刘成，私藏兵甲、收买禁军，密谋趁朝堂空虚，发动政变，废黜朱慈炯，另立新君，彻底废除新政，夺回被削夺的权势。
彼时朝中，老臣凋零，唯有孙兰身居高位，手握重权，深得帝心，且治军严明、威望极高，成为奸佞党羽夺权的最大阻碍。朱存枢等人视孙兰为眼中钉，一面暗中谋划，派人伺机刺杀孙兰；一面散布谣言，污蔑孙兰勾结西洋、专权乱政，妄图先离间帝臣，再行政变之事。
一、奸佞谋逆 暗流涌动
孙兰聪慧过人，早察觉朝堂异动。先是二十四汉臣接连病逝，死因虽为积劳成疾，却隐隐有蹊跷之处；再是宗室外戚频繁私会，禁军之中常有陌生兵卒出入，谣言更是直指自己，种种迹象，皆预示着一场大祸将至。
孙兰不动声色，暗中派亲信探查，历经半月，终于查清朱存枢等人的谋逆阴谋：他们定于三日后中秋佳节，趁皇帝在御花园设宴赏月、禁军防备松懈之际，率私蓄死士与收买的叛军，围攻御花园，弑君夺权，同时封锁京城九门，诛杀支持新政的大臣，掌控朝政。更查出，数名老臣病逝，乃是被宦官刘成暗中下毒，借诊治之名慢性谋害，只为扫清政变障碍。
得知真相，孙兰怒不可遏，却深知此事干系重大，稍有不慎，便会祸及江山社稷。他当即压下怒火，并未声张，先是秘密入宫，求见朱慈炯，将宗室外戚谋逆、老臣被害的证据悉数呈上，跪地泣奏：“陛下，社稷危矣！二十四汉臣相继离世，非仅操劳，实为奸人所害；宗室外戚勾结作乱，欲行政变，颠覆江山，臣已查清全部阴谋，恳请陛下定夺！”
朱慈炯览罢证据，惊怒交加，拍案而起：“朕待宗室不薄，推行新政只为天下百姓，这些人竟如此狼子野心，敢谋逆弑君，实乃罪该万死！”当即欲下旨调兵抓捕，孙兰连忙阻拦，沉声奏道：“陛下不可！如今逆党势力已起，禁军半数被其收买，贸然出手，恐打草惊蛇，逼其提前作乱，不如将计就计，臣已布下计策，定将逆党一网打尽，永绝后患！”
二、孙兰布局 中秋设伏
孙兰当即献上护驾平乱之策：中秋赏月宴照常举行，引逆党入局；暗中调遣郑成功麾下精锐水师，秘密入城，埋伏于御花园四周；同时掌控京城九门守军，切断逆党退路；命亲信禁军护卫皇帝安危，假意放松戒备，诱使朱存枢等人带兵闯入，再一举围歼。
朱慈炯依计行事，下旨照常筹办中秋御宴，对外故作毫无防备之态。朱存枢等人见状，以为皇帝毫无察觉，心中大喜，加紧筹备政变事宜，只待中秋之夜，一举成功。
与此同时，孙兰一边调兵遣将，周密部署，一边派人守住京城各处要地，严查逆党党羽；一边安抚朝中剩余开明大臣，稳定朝野人心，告知二十四汉臣被害真相，群臣听闻，皆义愤填膺，誓死支持皇帝与孙兰，平定叛乱。
中秋之夜，皓月当空，御花园内灯火通明，丝竹之声不绝于耳。朱慈炯端坐主位，孙兰侍立一旁，一众朝臣陪宴，表面欢声笑语，实则暗流涌动。
时至夜半，忽闻宫外喊杀震天，朱存枢、魏广才率数千死士叛军，手持兵器，闯入御花园，直扑皇帝座驾，厉声叫嚣：“朱慈炯废除祖制，宠信奸佞，今日废黜昏君，另立明主！”
朱慈炯起身，冷眼看向逆党，厉声喝道：“尔等谋逆作乱，残害忠良，还不束手就擒！”
三、伏兵尽出 平定宫乱
朱存枢见状，大笑道：“今日已是瓮中之鳖，还敢嘴硬！”当即下令，命叛军冲杀上前。
就在此时，孙兰挥袖为号，御花园四周伏兵尽出，郑成功亲率精锐水师，将逆党团团围住，禁军将士纷纷倒戈，归降正统。孙兰手持长剑，纵身而出，厉声喝道：“逆党作乱，罪无可赦，今日尽数剿灭！”
一时间，御花园内厮杀四起，孙兰身先士卒，剑法凌厉，直取朱存枢；郑成功指挥将士，围剿叛军。逆党私兵本就是乌合之众，面对大明精锐，毫无招架之力，很快便溃不成军，死伤无数。
朱存枢见大势已去，妄图突围逃窜，被孙兰一剑斩断臂膀，当场生擒；外戚魏广才、宦官刘成等逆党核心，悉数被擒，无一漏网。整场宫变，不到一个时辰，便被彻底平定。
朱慈炯亲临阵前，看着被生擒的逆党，龙颜大怒，当即下旨：将朱存枢等主谋凌迟处死，诛灭九族；其余党羽，按罪论处，或斩首示众，或发配边疆；彻查宫内宦官外戚，肃清奸佞，整顿禁军，彻查二十四汉臣被害一案，为忠良平反昭雪。
四、痛悼忠良 稳固江山
宫乱平定之后，朱慈炯下旨，为二十四汉臣举行国葬，追封谥号，厚待其家眷子孙，世袭爵位，以彰其忠君爱国之功。孙兰亲自主持葬礼，率文武百官祭拜，望着一排排灵位，想起昔日与诸位老臣并肩作战、共辅江山的岁月，悲痛不已，朝野上下无不落泪。
经此一乱，朱慈炯愈发信任孙兰，加封其为太傅、柱国大臣，总理朝政，统领禁军，兼管海防与西学事务，将大明军政大权尽数托付。孙兰再三推辞，帝意坚决，只得领旨，自此更加兢兢业业，辅佐君王，安抚朝野，重振朝纲。
孙兰上奏，恳请陛下填补朝中空缺，选拔寒门贤才、年轻俊彦入朝为官，延续新政，传承忠良之志；同时加强禁军管控，严防外戚宦官干政，肃清宗室残余势力，杜绝谋逆之事再发；进一步完善律法，巩固新政成果，安抚天下百姓，重振盛世气象。
朱慈炯一一准奏，依计施行。短短数月，朝野奸佞肃清，朝堂人才济济，吏治愈发清明，百姓忘却宫乱风波，安居乐业，大明江山再度稳固，盛世之势更胜从前。
经此宫变，孙兰忠勇无双、运筹帷幄的威名传遍天下，他不仅守护了皇帝与江山，更守住了新政成果与二十四汉臣用性命换来的盛世基业，成为大明当之无愧的社稷支柱。
然天下未定，远方边境再起烽烟，西域小国受西洋势力挑唆，再度反叛，侵扰边境；西洋列国见大明内乱平定，暗中蠢蠢欲动，妄图联手进犯大明海疆。内忧虽除，外患再起，新一轮的边疆战事，已然拉开帷幕。
欲知后事如何，且听下回分解。
下回预告
西域烽烟再起，西洋势力暗中挑唆，孙兰临危受命，率军西征，巧用中西兵法，平定西域叛乱；海疆之上，西洋联军进犯，郑成功率水师迎战，内外双线作战，大明能否再破强敌？第十六回《西征定西域 御海抗西洋》，且看大明将士再扬国威！
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