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京城。
午时的京城，正是一日里最喧嚣沸腾的时刻，朱雀大街上，车马粼粼，人流如织。
贩夫走卒的吆喝声、酒肆茶楼的喧哗声、骡马颈下铃铛的清脆撞击声、还有不知哪家铺子开张的鞭炮噼啪声，混杂在一起，勾勒出这座都城永不疲倦的旺盛生机。
隔着几条街的东城，鲁国公府所在的街巷，喧嚣便如同被一道无形的屏障隔绝。
鲁国公府的乌木大门气象森严，唯有角门偶尔有青衣小厮安静地出入。
国公府书房内，鲁鸿达面向窗外，负手而立。
桌上的紫砂壶旁，一杯沏好的茶水还满着，澄黄的茶汤早已没了热气，表面凝着一层极细微的膜，显然未动分毫，却已凉透。
他身后站着的，是李崇礼老将军。
年逾五十的李崇礼，面容比实际年龄显得更为沧桑些，但眉宇间透着浓浓的凛然之气，一双眼被干皱的眼皮裹着，但依然清晰明亮，这是他年轻时战场杀伐锻炼出来的神态。
他早已过了在边关镇守，于前线搏杀的年龄，皇帝念其半生效忠，劳苦功高，划了大周一片富庶安稳的腹地给他驻守，兵马不过万余，勉强算是个闲职，倒也足够他颐养天年。
李家曾世代为将，祖上也曾出过赫赫名将，但自他之后，族中便鲜少有年轻一辈天资出众者涌现，到大周建国、政局重新洗牌之后，除了他凭着旧日功勋与谨慎处世保住的这个位置，族中已无深居高位、执掌重兵之人。
一个武将世家凋敝至此，难免让人生出些遗憾与慨叹。
李崇礼见鲁鸿达对着窗外沉默良久，书房内静得只闻彼此呼吸，便缓缓开口：“岳知节的胆子，还真是越来越大了。稳坐丞相之位，总理朝政，圣眷正隆，还不知足么？现在竟还想把手伸到西北，染指兵权。他文臣之首，插手军方事务，也不怕烫了手。”
鲁鸿达闻言，并未回头，只是从鼻腔里冷冷地“哼”了一声，随即沉声道：“这心思九曲十八弯的老狐狸，老夫有时都看不透他到底想干什么。当年将谢承江那逆贼的儿子养在膝下，用的却是那般极尽刻薄、近乎摧残的方式，硬生生将一个罪臣之子，锤炼成了如今的镇北侯，成了我大周一把锋利的刀。”
“但现在，这把刀下落不明，生死未卜，他倒好，一点不见着急寻人的样子，反倒派了自己那不成器的儿子去接管西北军务。”
李崇礼蹙着眉头，眼神微眯，陷入了短暂的回忆。
岳知节对谢景言那套严酷到近乎残忍的培养方式，他自然也有所耳闻。
那简直不像是在教养一个孩子，更像是在训练一件没有感情、只知服从与杀戮的兵器。
李崇礼曾一度忧虑，生怕谢景言在这样扭曲的环境下，被养成乖戾残暴、嗜血好杀的性子。
然而，谢景言十五岁便随军出征，初上战场即立奇功，十六岁受封云麾将军，十八岁率军收复渝州失地，一举封侯，名震天下。
事实证明，他低估了谢景言的心性。
那位年轻的侯爷，在战场上对敌人固然冷酷如冰，但治军严谨，对麾下士卒却并非一味苛责，更有恤兵之举。
在朝中，除了必要的礼节，几乎不与任何派系深交，沉默寡言，难以捉摸。
他竟真的成了大周的一把套在鞘中的利刃，锋芒内敛，却无人敢轻视其出鞘时的寒光。
李崇礼说道：“自从谢景言收复渝州、受封镇北侯之后，岳知节便越发地不安分了，先是推动‘盐铁专营制度改革’，表面上是整合资源、增加国库收入，实际上呢？各地盐铁转运使、督办，安插了多少他门下出身或与他有千丝万缕联系的人？”
“还有那‘边市新政’，说是为了促进与周边部族的贸易，繁荣边境，可具体章程、市舶管理，都由他的人一手把控，这其中的利益输送和情报往来，水深着呢。”
鲁鸿达越听脸色越沉，岳知节做的这些事，明面上的确是利国利民的好事，也都有皇上的朱批点头，但明眼人都能看得出来，岳知节早已野心昭昭。
但让所有人都奇怪的事，皇帝对他所做的这些事，仿佛都睁一只眼闭一只眼一般，让人捉摸不透。
鲁鸿达对李崇礼列举的这些举措不置可否，脸上没什么表情，只是淡淡道：“他主张的这些事情，确实有利于稳定民生、充实国库，皇上雄才大略，志在振兴大周，面对这些提议，没有理由拒绝。不过，谢景言失踪这么久，西北奏折却被岳知节一直压着，这事，也该给皇上提个醒了。”
李崇礼看向，眼中闪过一丝复杂：“岳知节敢拦下军中递来的奏折，又敢如此明目张胆地派岳驰风去西北，怕是早已知道了谢景言的下落。国公此时向皇上进言，就不怕自己是多此一举，反而得罪了岳知节？”
鲁鸿达没好气地盯着李崇礼，说道“老夫可管不着那么多！四年前，北莽人被谢景言一举打出北境防线，缩了回去，你以为他们会就此罢休，安分守己吗？狼就是狼，闻到些血腥味，迟早会再扑上来。没有谢景言在边境守着，北莽会老老实实看着大周缓过劲来？他岳知节难道还能把边防大事、国家安危当儿戏不成？”
李崇礼看鲁鸿达气得不轻，却“哈哈”大笑了起来，摇了摇头，说道：“你们两个老家伙，脾气还真像，你俩要是市井胡同里的老头，怕是天天都得搬个小马扎，坐在巷子口为点鸡毛蒜皮吵架吧？”
“你懂个屁！”
鲁鸿达瞪了李崇礼一眼，拂袖道：“老夫跟他可不一样！他一门心思全在权势之上，迟早有一天会惹怒了皇上！”
李崇礼脸上笑容不减，带着些许无奈：“我肯定不懂，我也懒得懂。你们爱吵就吵，爱斗就斗。我手上那点兵权，不过万余老弱，守着一方太平地，自是不用操心那么多。天塌下来，有你们这些高个子顶着，我只管过好自己的日子就行了。”
鲁鸿达听了这话，更是气不打一处来，指着李崇礼的鼻子道：“你个老东西！当年好歹也是跟着平康候在尸山血海里滚过来的人，怎么如今变成了这么个德行！”
李崇礼闻言，神色骤然一滞，撇了一眼鲁鸿达，随即又笑道：“鲁国公，此话可不敢讲，当年之事后，我能留着这项上人头，已是皇上格外开恩了，早已不想再奢求其他了。”
鲁鸿达抿着嘴唇，沉默了片刻，视线从李崇礼身上移开，重新投向了窗外。
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