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崔福被他踹得往前一趴，嘴里呜呜咽咽地想解释什么。
周管家又是一脚：“我当初就不该把你弄进崔府！你个扫把星，害死老子了！”
崔福缩在干草堆里，不敢躲，也不敢吭声，只能任他打骂。
周管家打累了，一屁股坐回马扎上，喘着粗气。
崔福这才敢小心翼翼地抬起头，看着舅公的脸色，小声问：“舅公……到……到底怎么了？”
周管家瞪他一眼：“你问我？我问谁去？”
他顿了顿，又叹了口气：“不过大概能猜到，那个林砚秋，来头肯定不小。能让老爷发这么大火的，能是普通人？”
崔福愣住了。
林砚秋？
不就是个刚考上秀才的穷酸吗？
可要是真那么普通，孙大人怎么会发这么大的火？
他越想越不对劲，心里涌上一股不好的预感。
周管家看着他那副怂样，又骂了一句：“你也是，那崔家让你干什么你就干什么？有没有脑子？”
崔福低着头，不敢说话。
他脑子里乱糟糟的，一会儿是崔观海那张阴沉的脸，一会儿是孙绍祖那两巴掌，一会儿又是舅公的骂声。
要是……要是那个林砚秋真有什么来头，那他这回……
他不敢往下想。
第二天一早，孙绍祖就带着人，押着崔福和周管家，往府学旁边的生员公舍去了。
他让人备了厚礼：两匹绸缎，四色点心，一坛好酒，还有一幅自己珍藏多年的名画。
路上，他一直在琢磨待会儿该怎么说话。
到了独院门口，他让下人在外头等着，自己上前敲门。
开门的是老吴，那个负责伺候林砚秋的老吏。
老吴看见孙绍祖，愣了一下，赶紧行礼：“孙大人？您怎么来了？”
孙绍祖客气道：“林案首在吗？劳烦通禀一声，就说孙绍祖求见。”
老吴点点头，进去通报。
不一会儿，林砚秋从里头出来，看见孙绍祖，也有些意外。
“孙大人？”他拱拱手，“您这是……”
孙绍祖赶紧上前，躬身行礼，姿态放得极低：“林案首，下官今日是来请罪的！”
林砚秋一愣：“请罪？孙大人何出此言？”
孙绍祖苦着脸，把事情的原委一五一十说了出来。
当然，他把自己摘得很干净。
“林案首，下官真是冤枉啊！”他一脸诚恳地说，“前些日子，那崔家托人送了一幅画像来，说是他们崔家的小姐，想来家中做丫鬟。下官当时也没多想，就应了下来。后来那崔家又派人来，说那女子和人私通，让请我主持公道。然后我觉得事有蹊跷，调查后才知道，这都是崔家那两兄弟胡诌，甚至还涉及到林案首你的头上。”
他顿了顿，指着跪在后面的崔福，一脸痛心疾首：“谁知道，那崔家派来的人，竟然是个满嘴胡言的东西！下官被他蒙蔽，差点误会了林案首！昨夜下官才弄清楚真相，原来是崔家那两个混账东西搞的鬼。”
他说着，又深深鞠了一躬：“林案首，下官有眼无珠，险些被人利用，特来请罪！这点薄礼，不成敬意，还望林案首大人大量，莫要见怪！”
周管家跪在后头，听见老爷这番话，心里一阵感激。
老爷这是在为自己说话啊！
把自己也说成是被蒙蔽的，这样林案首就不会追究自己了。
他偷偷看了孙绍祖一眼，眼眶都有些发热。
崔福跪在地上，脸肿得跟猪头似的，浑身发抖，头都不敢抬。
他心里那个悔啊！
这崔老爷，不，崔观海那个狗东西！
他骗了自己啊！
还说林砚秋就是个普通秀才。
能让孙大人这么毕恭毕敬的人，能是普通人？
他想起崔观海那张嘴脸，心里涌上一股恨意。
要不是崔观海让他干这差事，他怎么会落到这步田地？
孙绍祖这番话，说得情真意切，一脸懊悔和无辜的表情。
就差把“无知者无罪”几个字写在脸上了。
林砚秋站在那儿，听着他说完，脸上没什么表情，心里却在飞快地转着。
当丫鬟？
他想起之前苏夫人提过一嘴，说是崔家那两个伯伯不安好心，想把清婉送给什么官老爷做妾。
当时苏夫人只说让他好好准备考试，这事她自会处理。
他追问了几次，苏夫人都没细说。
没想到，今天从这位孙大人口里，倒是听到了些风声。
不过……
林砚秋看了孙绍祖一眼。
这位孙大人，嘴上说得好听，什么“收丫鬟”，什么“主持公道”，话里话外把自己摘得干干净净。但林砚秋心里清楚，这事恐怕没那么简单。
一个八品经历，要是没点心思，能对一张画像上心？
但他没有点破。
他笑了笑，语气平和地开口：“您就是孙绍祖孙大人吧？”
孙绍祖愣了一下，没想到林砚秋能认出自己。他赶紧点头：“正是下官，林案首好记性。”
林砚秋点点头，随口道：“之前听知府大人提起过您，说孙大人为人公正廉洁，办差一丝不苟。今日一见，果然如此。”
这话说得云淡风轻，但孙绍祖听得后背一凉。
知府大人提起过我？
他飞快地琢磨着这句话里的意思。
林砚秋这是在告诉他，自己和知府大人关系亲近，你们这些属官，也不过是我和知府大人的闲谈而已。
另一方面，也是在提醒他，这事要办得公正廉洁，别想糊弄过去。
孙绍祖心里暗暗叫苦，面上却只能堆着笑：“林案首过奖了，下官只是尽本分而已。”
他低着头，小心翼翼地开口：“林案首，这事……您看该如何处置？”
这话问得卑微。
按常理，一个八品官怎么可能对一个秀才如此恭敬？
但孙绍祖心里清楚，这位林案首不是普通秀才。
人家是三元及第，是知府和学政面前的红人，是农具改良的大功臣，是学政大人亲自上奏折保举的人物。
正常来说，这事不可能发生，但这林砚秋，他就不正常！
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