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林砚秋道：“多谢大人。”
赵明远摆摆手，笑道：“不必谢。本官只是据实禀报。倒是你，本官有几句心里话想跟你说。”
林砚秋道：“大人请讲。”
赵明远看着他，语重心长地说：“你年纪轻轻，三元及第，又有农具改良之功，前途不可限量。但本官要提醒你，切不可因此骄傲自满。
读书人的根本，还是科举。你农具改良的事做得再好，朝廷也只能给你赏赐，不能给你功名。要想走得远，还得靠科举。”
林砚秋点头：“学生明白。”
赵明远又道：“乡试在即，你好好准备。以你的才学，举人应该没问题。不过……”
他笑了笑，“本官也不能把话说死，毕竟考试这种事，谁也说不准。总之，你尽力就好。”
林砚秋起身行礼：“学生谨记大人教诲。”
赵明远扶住他，拍了拍他的肩膀：“好了，本官该走了。以后有机会来长安，一定来找本官。”
林砚秋点头：“学生一定。”
两人出了书房，周德清已经在院子里等着了。
他看见林砚秋，也说了几句勉励的话，无非是“好好读书”、“将来为朝廷效力”之类的。
林砚秋一一应了。
钱知府带着一众人等送到城门口，赵明远上了马车，掀开车帘，朝众人挥挥手。
马车嘚嘚地往前走，渐渐消失在官道尽头。
林砚秋站在城门口，看着马车远去，心里忽然有些感慨。
钦差走了，农具的事也告一段落了。
接下来，该收心准备乡试了。
他转身往回走，徐长年跟在后面，问：“砚秋，接下来干什么？”
林砚秋道：“温书。准备乡试。”
徐长年叹了口气：“我也得温书。不然回去没法跟媳妇交代。”
两人对视一眼，都笑了。
赵明远和周德清一路风尘仆仆，半个月后终于回到了长安。
两人顾不上歇息，直接进宫复命。
紫禁城里，秋日的阳光照在金黄色的琉璃瓦上，晃得人睁不开眼。
两人在宫门外候了小半个时辰，才被太监引了进去。
乾清宫里，皇帝正坐在御案后批阅奏折。
他三十出头，面容清瘦，眼神锐利，穿着一身明黄色的龙袍，腰间系着一条白玉带。
他是大景朝第四代皇帝，年号永和，登基已有八年。
永和帝不是什么雄才大略的君主，但胜在务实，知人善任，不搞花架子。
这几年朝廷上下还算安稳，就是粮食问题一直让他头疼。
“臣赵明远、周德清，叩见陛下。”两人跪下行礼。
永和帝放下朱笔，抬起头，笑道：“两位爱卿辛苦了。起来说话。”
两人站起身，垂手站在一旁。永和帝问：“袁州府一行，可有什么收获？”
赵明远上前一步，从袖中取出奏折，双手呈上：“陛下，臣等此次奉旨查验农具改良之事，已将详情写成奏折，请陛下御览。”
太监接过奏折，递给永和帝。
永和帝翻开，从头到尾看了一遍，眉头渐渐舒展开来。
奏折上写着：曲辕犁轻便省力，转弯灵活，深浅可调，比旧犁省力三成以上，一日可耕三四亩；筒车不假人力，水流自引，一日可灌田十余亩。农户皆称便，耕牛亦得歇息。
生员林砚秋，才思敏妙，留心实学，所制农具皆有条理，非徒纸上谈兵。臣等以为，此二物确有实效，可准予试行推广。
永和帝看完，抬起头，脸上带着几分满意：“照你这么说，这曲辕犁和筒车，确实好用？”
赵明远道：“回陛下，臣亲眼所见，亲手所试。犁地顺畅，水车稳定，农户交口称赞。臣还带回了详细的图纸和数据，陛下可命工部复验。”
永和帝点点头，又看向周德清：“周爱卿，你以为如何？”
周德清躬身道：“臣在户部多年，见过不少农具改良的折子。有的说得天花乱坠，实地一看，根本不是那么回事。林砚秋这个，实实在在，老百姓都说好。臣以为，可以推广。”
永和帝沉默了一会儿，手指在御案上轻轻敲着。
他心里盘算着：今年北方旱灾，南方水患，粮食减产，各地都在叫苦。
要是这农具真能推广开，提高产量，倒是能解燃眉之急。
他沉吟片刻，道：“传内阁诸臣，到乾清宫议事。”
太监应了一声，匆匆去了。
不到半个时辰，内阁几位大臣陆续到了。
走在最前面的是首辅张廷玉，六十多岁，白发苍苍，但精神矍铄，走路带风。
他在朝四十余年，历经三朝，是朝廷的定海神针。
他身后跟着次辅刘统勋，五十出头，面容清瘦，眼神锐利，以刚直敢谏著称。
最后面是礼部尚书王文韶和户部尚书李光地，两人都是永和帝的心腹，办事干练。
几人进了乾清宫，行了礼，分列两旁。
永和帝把赵明远的奏折递给太监，让他们传阅。
张廷玉接过奏折，仔细看了一遍，眉头微微皱起，又递给刘统勋。
刘统勋看完，脸上露出几分惊讶。
王文韶和李光地也看了，表情各不相同。
张廷玉率先开口：“陛下，这曲辕犁和筒车，臣在古书上也见过类似的记载，但已久不传世。若真有实效，于国于民都是好事。只是……”
他顿了顿，“臣以为，此事还需慎重。农具改良，牵涉甚广，不可轻率。”
刘统勋接过话头：“张阁老说得是。臣以为，可以先在袁州府小范围推广，看看效果。若确实好，再逐步扩大。朝廷不宜急于下旨。”
永和帝点点头，又问赵明远：“赵爱卿，你在袁州府可曾见过林砚秋此人？他是什么出身？人品如何？”
赵明远道：“回陛下，臣见过。林砚秋今年二十出头，是袁州府院试案首，连中三元。他虽是寒门出身，但谈吐不俗，举止有度。臣与他交谈数次，觉得此人既有才学，又懂实务，不是那种只会读死书的酸儒。”
永和帝眼睛一亮：“连中三元？这倒难得。”
赵明远又道：“臣还带回一本袁州府官学收录的林砚秋诗集，请陛下过目。”
他从袖中取出一本薄薄的小册子，双手呈上。
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