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林砚秋跟在后面，走到案前，取出公车文书、解元捷报和路引，双手递上。
书吏是个四十来岁的中年人，正在低头翻名册。
他接过来扫了一眼，目光落在“解元”二字上时微微一怔，抬头看了林砚秋一眼，语气立刻客气了几分：“林解元？您稍等。”
他拿着文书进了后堂，不一会儿又出来，身后跟着一个穿绿袍的官员。
那官员四十来岁，面容清瘦，留着三缕长须，看了一眼林砚秋，拱手笑道：“这位就是豫章省林解元？下官礼部仪制司主事，姓赵。”
林砚秋连忙回礼：“学生林砚秋，见过赵大人。”
这时候，刚走到门口的周文远听见“林解元”三个字，脚步猛地一顿，整个人像被定住了一样。
他缓缓转过身来，目光落在林砚秋身上，脸上的表情从得意变成错愕，从错愕变成尴尬，从尴尬变成复杂。
他张了张嘴，想说什么又说不出来。
林砚秋朝他微微一笑，点了点头，算是打了招呼。
周文远愣了两息，然后脸上的表情迅速调整，挤出一个灿烂得有些过分的笑容，声音洪亮，生怕周围人听不见：“林解元！没想到在这儿碰上你了！回头有空咱们再聚！”
这嗓门大得，周围排队的人纷纷扭头看了过来。
旁边几个正在排队的举子议论纷纷：“那个人就是林砚秋？豫章省的解元？”
“诗狂林砚秋？看着确实年轻。”
“听说他才二十出头，就已经连中四元了。”
“那当然，能写出《水调歌头》的人，能差到哪去？”
“看来刚才那人真认识林解元，我还以为他吹牛呢。”
“那当然，没听见人家喊得这么亲切吗？一看就是老熟人。”
周文远听着周围的议论，脸上的表情已经从尴尬彻底转为了从容，甚至还带着几分得意。
他朝林砚秋又拱了拱手，然后转身大步走了出去，气派十足，仿佛刚才那段插曲是他精心设计的一场亮相。
林砚秋心里哭笑不得：这也行？
他还以为周文远会尴尬得找条地缝钻进去，没想到人家脸皮够厚，脑子转得也快，顺手就把场面圆了回来，甚至还借机给自己长了一把脸。
林砚秋想着这种场面，要是自己，不得尴尬的脚趾扣除一套大别野来？
这人还真是个人才。
徐长年在后面小声嘀咕：“这人不该来考进士，该去当说书先生。这反应速度，这临场发挥，比那些说书的强多了。”
柳白元低声笑道：“这人是个人才。”
赵主事在旁边干咳一声，目光扫过众人，示意大家安静，然后侧身做了个“请”的手势：“解元入京，按规矩要单独登记造册，省得在大堂里排长队。你随本官进来，办理得快一些。”
林砚秋跟着他穿过甬道，来到一间小厅。
厅里摆着桌椅，案上放着笔墨纸砚和几本厚厚的册子。
赵主事让林砚秋坐下，自己也在对面落座，取出一本册子翻到空白页：“籍贯、年岁、三代名讳，按例都要登记。”
林砚秋一一作答，赵主事一边听一边写，字迹工整端正。
写完后又核对了一遍，确认无误，才放下笔，从抽屉里取出一张盖了礼部大印的文书：“这是你的公车凭证，凭此可以出入贡院外围，也可以去国子监借阅藏书。另外......”
他又取出一封银两，“这是朝廷发放的会试补贴。解元标准是普通举人的两倍，一共二十两。”
林砚秋道了谢，收好文书和银两。
赵主事又叮嘱了几句：“会试前，你们最好去拜一拜乡试的主考官和房师。这是礼数，也是规矩。几位考官大多在京中任职，你们持帖子去拜访就是。”
林砚秋一一记下，起身告辞。
走出小厅时，柳白元和方子瑜已经办好了手续，正在门口等他。
徐长年靠在不远处的柱子边嗑瓜子，看见他出来，拍了拍手上的瓜子壳，笑道：“走吧，回去好好琢磨一下怎么应付那些知己。”
林砚秋白了他一眼：“他那是吹牛，关我什么事？”
徐长年嘿嘿一笑：“人家可是把你捧到天上去了，面如冠玉、目若朗星、器宇轩昂，啧啧，我以前怎么没发现你这么好看？”
林砚秋回怼了一句：“人家那是有双发现美的眼睛，谁像你似得，眼睛不要可以捐了。”
柳白元跟上来，笑道：“不过他说得也不算全错，李娘子唱《水调歌头》那次，确实不少人都在传。”
方子瑜也点头：“那首词确实传得广，我在路上都听过好几回了。”
林砚秋摇摇头：“传得广有什么用？会试又不考填词。”
柳白元道：“那倒也是。不过名声这东西，有时候比才学还管用。”
林砚秋没接话，心里却知道柳白元说的是实话。
几个人并肩走在长安的街道上，午后的阳光把青石板路晒得微微发烫，远处的贡院屋顶在阳光下泛着灰白色的光。
徐长年走在最前面，东张西望，已经开始盘算着晚上吃什么了。
几人沿着长安的街道往回走，午后的阳光把青石板路晒得微微发烫，街边的柳树垂着枝条，在风里轻轻晃着。
徐长年走在最前面，手里还捏着一包刚才路边买的糖炒栗子，边走边剥，壳扔了一路，被方子瑜在后头默默捡起来揣进袖子里。
“长年，你能不能有点讲究？这儿是长安，不是咱们徽县。”方子瑜终于忍不住了。
徐长年头也不回：“长安怎么了？长安的路就不让扔栗子壳了？”
林砚秋在后头补了一句：“长安的路让扔，但长安的捕快可能会让你捡。老徐，你也不想让捕快把你关进去吧？”
徐长年愣了一下，回头看了看方子瑜袖子里鼓鼓囊囊的栗子壳，讪讪地把手里剥好的栗子塞进嘴里，剩下的收进了怀里。
这话是纯懵他的，再怎么说也是举子了，就算是在长安城，那也不至于。
几人说说笑笑，拐进了租住的小巷。
院门虚掩着，跟早上出门时一样。
徐长年一马当先推开门，刚跨进门槛就愣住了。
“我靠……”他站在门口，张着嘴，半天没迈第二步。
林砚秋跟在后头，侧身挤进去一看，也愣了一下。
院子变样了。
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