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马车沿着官道一路往北，走了几天之后，路边的景致渐渐从成片的桃林变成了开阔的平原，又变成了连绵的丘陵。
张氏头一回出这么远的门，起初还靠着车壁闭着眼，后来慢慢地也开始掀开车帘往外看。
她看了一会儿路边的田地和远山，跟林春娥说了一句“这地比咱们那边的平”，林春娥凑过去看了一眼，说“是平，种庄稼省力”。
李汉生坐在车辕上跟车夫换着赶车，偶尔回头问一句“娘渴不渴”，张氏摆摆手说不渴。
崔清婉坐在林砚秋旁边，手里那支莲花木簪插在发髻上，她时不时伸手摸一下，像是确认它还在。
徐长年和他妻子钟氏坐一辆马车，这一路上，徐长年倒是消停了不少。
路上花了不少时间，马车终于进了长安城的地界。
远远地看见城墙的轮廓在暮色里渐渐清晰起来，城楼上的灯笼已经点上了，一盏一盏地连成一条线。
马车进了城，沿着主街往柳树胡同的方向走。街面上的铺子大多还开着，有卖布的、卖粮的、卖杂货的，吆喝声此起彼伏。
徐长年掀开车帘看了一眼，说了一句“长安城还是这么热闹”，钟氏也往外看了一眼，没有说什么，但脸上的表情看得出来有些新鲜。
马车在柳树胡同甲字三号院门口停下来的时候，天已经暗透了。
李虎跳下车辕去叫门，门房开了门，门里站着一个四十来岁的汉子，穿着礼部发下来的青布直裰，上下打量了李虎一眼，又看了看后面的几辆马车，开口问了一句：“敢问可是林大人到了？”
李虎说：“是林大人回来了。”
那门房连忙把两扇门都推开，朝院子里喊了一声：“林大人到了！”
院子里原本安安静静的，这一嗓子喊出去，正房里出来一个五十来岁的婆子，灶房里探出一个年轻媳妇的头，后院的月亮门里又走出一个十四五岁的小厮，三个人在院子里站定了，朝着大门口的方向躬着身子等着。
林砚秋跳下车，站在院门口抬头看了一眼门楣上那块空白木板，迈步进了院子。
那门房迎上前来，躬身行了一礼，开口说：“小的姓周，是礼部拨过来看门的。这座宅子是圣上赐给大人的，礼部之前安排人收拾过，隔三差五派人来打扫，但大人一直没来住过，屋里有些东西还是新的，大人看看缺什么，小的明儿去礼部报一声。”
他说话的时候语气很谨慎，一边说一边留意着林砚秋的脸色，像是怕自己说错了话。
林砚秋点了点头：“辛苦你了。”
周门房见他说话和气，脸上的表情松了一些，又说：“这是赵嬷嬷，灶上的；这是刘家的，帮着洗衣洒扫；这是小福子，跑腿传话的。礼部那边说了，大人这边要是缺人手，回头再添。”
赵嬷嬷上前来行了一礼，声音不大，说话的时候腰弯着：“老奴见过大人。后院正房已经收拾出来了，东西厢房也打扫干净了，被褥是礼部新拨的，老奴今儿白天又晒了一遍。”林砚秋说：“费心了。”
赵嬷嬷听他这么说，抬头看了他一眼，又赶紧低下头去。
刘家的站在旁边没有开口，但眼睛一直在打量林砚秋身后那几个妇人，大概是猜哪位是老太太，哪位是夫人。
小福子站在最边上，两只手垂在身前，不敢乱动。
张氏从后面的马车上下来，站在院子里四下看了看。
张氏从后面的马车上下来，站在院子里四下看了看。
赵嬷嬷连忙迎上去，又福了一礼：“这位是老太太吧？老奴姓赵，以后灶上的事您尽管吩咐。”
张氏点了点头：“起来吧，不用这么客气。”
赵嬷嬷直起身来，引着张氏往后院走，一边走一边说：“老太太，后院正房三间，中间是堂屋，东边是卧室，西边是耳房，院子里还种着两棵石榴树。您看看还有什么要添的，老奴明儿去办。”
张氏进了后院看了一眼，正房收拾得干干净净的，桌案上还摆着一只白瓷花瓶，里面插着两枝新折的梅花。她站在廊下看了一会儿，说了一句：“这院子比水口村的大。”
赵嬷嬷说：“长安城的宅子都这样，大人这座还是小的呢。”张氏点了点头，没再说什么，进了屋。
林砚秋在前院安顿了崔清婉，又去后院看了张氏和林春娥，交代了几句“早点歇着”就回了前院。
他在书房里坐下来，四下看了一眼。书房里的桌案、书架、笔墨都是新的，书架上空空的，还没有摆书。
桌案上搁着一只竹篓，里面是礼部送来的几份文书，有宅子的地契抄本、有仆役的名册、有工部送来的几份公函。
他把那些文书翻了一遍，把地契和名册收进抽屉里，公函放在桌角，准备明天带去工部。
这宅子礼部之前安排人收拾过，隔三差五派人来打扫。
这宅子他一次没来住过，礼部连仆役都配齐了。
啧啧啧，还真是贴心啊。
他以前在徽县住的那间破院子，连个看门的都没有，如今到了长安，住的是御赐的宅子，使唤的是礼部拨来的下人，前后不过几年工夫，变化大得他自己都觉得有些不真实。
他靠着椅背想了一会儿，站起来吹了灯，回屋歇了。
第二天一早，林砚秋换了官服出了门。
他走的时候在前院碰见了小福子正拿着笤帚扫院子，小福子看见他出来，连忙站直了叫了一声“大人”，林砚秋点了点头：“扫你的，不用管我。”
小福子应了一声，等他走远了才继续扫。
林砚秋出了巷口往吏部的方向走，街面上的铺子刚开门，有卖早点的摊子冒着热气。
他在吏部门口下了车，跟门房报了名字，门房让他等着，进去通报了。
过了一会儿，一个书吏出来引他进去。
他在大堂里见到了管销假的主事，把假条和销假文书递过去。
那主事接过去翻了翻，又看了看假条上的日期，核验无误之后在一本簿册上记了一笔，还给他一张盖了印的销假凭证。
那主事把凭证递给他的时候说了一句：“林大人销假之后，回衙门当差就行了。之前工部那边来问过好几回了，说您什么时候回来。”
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