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远远的，便见一瘦弱纤细的身影站在廊檐下，手里提着一盏宫灯。
许是等得久了，那宫灯愈发昏暗了，只照得清她前头的些许地界。
只看一眼，便叫人心疼。
许是升起的火光扰了她，她似有所感，侧眼看过来。
“陛下……”
像是没料到他真的会来一般，精致面容显见颤动。
长宁帝上前，扶住她的手，“朕还没说会来，你就这么等着？”
“父亲说过，陛下仁厚重诺，只要有那披帛在，陛下就一定会见我。”
弯月当空，皎洁月光洒满台阶，亦轻柔落在她的脸颊上。
她仰头，泪雾中隐隐约约映着他的影。
“嫔妾虽不知父亲与陛下之间有何纠葛，可父亲骤然殒命，嫔妾实在有许多疑问，想面见陛下。”
长宁帝指尖微动，“你想问什么？”
“父亲真是意外落水吗？”
他望向她，“怎么会这么问？”
她垂眸，掩下眼中闪烁的泪花。
“以前父亲离开，从未像这次这般不舍……似乎知道自己回不来。”
皇帝哑然。
他紧了紧牙关，开口，“你父亲，是为国捐躯。朕会厚待安远伯府。”
泪珠瞬间夺眶而出，萧湘掩面痛哭。
“嫔妾始终抱着侥幸。总觉得父亲还活着，还能回来。哪怕过去了这好多日，嫔妾依旧如此幻想……”
她哭得不能自已，以致哽咽到几乎话都不能说出来，身子也摇摇欲坠。
长宁帝赶忙伸手搂住她的肩膀。
她哭得更伤心了，靠在她的怀中，肩膀都在抖动。
明明就在前几日，她还笑得那样明媚灵动，同他下棋至天明。
短短几日，经历贵妃折辱、父亲离世、受人毒害……
也难怪她，这样伤心崩溃。
有一瞬间，他有将一切都告知于她的冲动。
另一只手也环抱住她，轻轻拍着她的背。
“不哭。朕，会护着你。”
夜半时分，长宁帝启程回紫宸殿。
途中，他借着月色看那条披帛。
月光下，披帛流光四溢，美得惊人。
冰凉顺滑的触感，如同那日在紫宸殿偏殿一般。
“萧湘……”长宁帝缓缓念着她的名字。
“张平，从千牛卫找两个人，盯着灵虚阁。”
“萧才人丁忧期间，朕不希望听到她伤心过度暴毙了或是病逝了这样的混账话。”
张平心中掀起惊涛巨浪。
之前从寿安宫出来，还只是说让盯着灵虚阁。
如今，竟然指名遣派陛下私卫前去看顾？
这萧才人，手段惊人啊！
*
这日过后，吃食上有太后作保，守卫上有千牛卫兵盯梢。
灵虚阁总算安全些许。
一晃就是半月。
宣抚使的事情却迟迟没有定下。
朝局涌动，灵虚阁却安详。
萧湘一边积极与小豆子等旧仆联络，一边雷打不动往灵虚阁旁的三清道观跪拜抄经。
云芝和通草起先不理解，直到这日太后悄然而至。
“听月竹说，你日日来此叩拜。”太后面容悲悯，“倒是个孝顺的孩子。”
萧湘给太后请安后，亲自扶着她坐下，恭顺依旧，亲近则更胜从前。
“父亲离世，嫔妾不能做什么，只能日日在此抄写经文，以寄哀思。只是嫔妾瞧娘娘眉间似有忧色，可是有心事吗？”
太后叹息一声，出神望着三清祖师的铜像。
“你日日在此幽居，哪里晓得外头的暗流涌动。”
萧湘从云芝手中接过茶盏，奉到太后手边，“娘娘若是心中愁闷，不妨说与嫔妾听一听。嫔妾虽然不太懂，却很乐意听娘娘教导。”
太后没接，视线缓缓挪到她身上，眼神中有探究之色。
萧湘依旧保持着奉茶的姿势，眼里有担忧亦有孺慕与崇敬之色，“医师们常说，愁闷积累于心最是伤身。嫔妾不愿见太后这般烦心。”
太后忽而莞尔，抬手接过茶盏，放在一旁。牵了她坐到自己身边，拍着她的手叹息。
“若人人都能有你这般心思，哀家也不用心烦了。”
萧湘声音柔和，说出来的话却霸道，“谁这样大胆敢让娘娘烦心？嫔妾告诉陛下去治他的罪！”
太后被她逗笑，转而想到什么，眉梢间又浮起浓浓的郁闷。
“都是为着宣抚使闹的。”她既感慨又无奈，“韦太师奏请河间王为两河宣抚使，陛下则看重于承恩公。两相争执不下，竟僵持到哀家这里来。”
她蛾眉一蹙，想也没想就护短道：“原来是陛下本人和太师令娘娘闷闷不乐，实在过分。”
说完，许是想到什么，她犹豫顿了一下。
“不过，嫔妾记得承恩公大人是娘娘的表亲，那与太师便是姻亲。怎么太师反而越过自家人去举荐外人呢？”
饶是棠宁都被她放肆的言辞给惊愕住。
萧才人竟敢在太后面前质疑韦太师，实在大胆！
太后也愣了一会，倒并未生气。
“正因如此，哀家才郁闷呢。”
萧湘却轻松笑起来，“其实娘娘何必郁闷呢。”
太后挑眉，“嗯？”
萧湘理所当然道：“娘娘是国太后。既然陛下和太师将问题抛给了您，那娘娘大可直接择定自己满意的人选。”
太后哑然失笑，“傻孩子，朝廷上的事情哪有这样简单的呢？不过你既然这样说，哀家问问你，要是你是哀家，你会选谁？”
“嫔妾万不敢比肩娘娘。不过嫔妾是个有私心的小女子，定要择那个对自己最有助益，最听自己话的人。”
太后一怔。
莫说河间王与韦太师关系密切，与她却半点不相干。就说韦家起势，纵然她是韦家人，不也被打压至此吗？
正因韦家权利太大，反而轻视她这个太后，又哪里会将她的话放在眼里？
倒是表兄承恩公……
承恩公府本就落寞，唯有她一枝可依，若真起势，必不敢如韦家那样对待她。
定然，处处听从。
这样的念头，早在皇帝登基的时候就冒出来过。
近来这些日子，越发清晰起来。
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