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谢远舟冷着脸，没有说话。
方文秉沉默片刻，缓缓开口：“那门娃娃亲，是我六岁那年定下的。当时我父亲还在世，方家也算殷实人家。那家人姓周，是我父亲的故交，两家关系好，便随口定了这门亲事。”
“后来……”他顿了顿，声音低了下去，“后来我父亲病故，家道中落。我母亲带着我离开家乡，投奔在京中的舅舅家。从那以后，就再也没见过那家人。”
谢远舟听着，脸色稍缓，却依旧紧绷。
方文秉继续道：“我及冠后，也想过要解除这门娃娃亲。可你知道，两家交换了信物，要退亲，得两家当面说清楚才行。”
“我回去找过，可那周家早就搬走了，问遍了周围的人都不知道他们去了哪里。”
他抬起头，看着谢远舟，目光坦诚：“这些年，这事就这么搁置着。不是我不想解决，是我真的不知道该怎么解决。那家人就像人间蒸发了一样，我上哪儿去找他们？”
谢远舟眉头紧皱：“那你就不管了？就这么一直拖着？”
方文秉摇摇头，认真道：“我没想拖着。我原想着，等将来有机会找到他们，一定把这事了结。可谁知道……”
他顿了顿，声音轻了下去：“谁知道我会遇见晓菊。”
谢远舟看着他，心里说不出是什么滋味。
他知道方文秉不是那种不负责任的人，也知道这事确实棘手。
可那是他妹妹，他不能不慎重。
“方大哥，”他开口，语气沉沉的，“你既然有娃娃亲在身，就不该招惹晓菊。这是对她的不尊重。”
方文秉急了，上前一步道：“远舟，我对晓菊是真心的！那门娃娃亲，我一定会想办法解决。”
“在我向晓菊表明心意之前，我一定把这事处理得干干净净，绝不让她受半点委屈！”
谢远舟看着他，沉默良久。
方文秉眼神坦诚而急切，不像是在说假话。
可他心里还是不踏实，“你打算怎么解决？”
方文秉沉吟片刻，道：“我会托人四处打听，一定找到那周家。实在不行，就托官府帮忙，发个告示。只要能找到人，我就亲自去跟他们说清楚，把信物退回去，把这门亲事彻底了结。”
“不管付出多大代价，我都愿意。”
谢远舟听着，心里的火气渐渐消了些。
他知道，方文秉能做到这一步，已经是最大的诚意了。
可他依旧板着脸，冷冷道：“这事一天不解决，你就一天别靠近晓菊。教书的事，我会另请先生，不劳烦你了。”
方文秉脸色一变：“远舟……”
谢远舟抬手打断他，语气不容置疑：“方大哥，咱们是兄弟，我不想因为这事伤了和气。”
“但晓菊是我妹妹，我不能让她受半点委屈。在你把那门娃娃亲处理干净之前，你们最好保持距离。”
说完，他转身就走，走到门口又停住，头也不回道：“你自己好好想想吧。”
门重重的关上。
屋里只剩下方文秉一个人。
他站在原地，望着那扇紧闭的门，久久没有动。
烛火摇曳，映着他落寞身影。
他叹了口气，慢慢坐回椅子上，双手捂住脸。
这事，确实是他理亏。
他早就该把那门娃娃亲解决掉的，哪怕找不到人，也该想办法登报声明，或者托官府备案。
可他一直拖着，总觉得不急。
谁知道，这一拖，就拖到了遇见晓菊。
这些日子，是他这些年最开心的日子。
可如今……
他抬起头，望着窗外月色，眼中满是无奈。
“晓菊……”他喃喃道，“等我。等我解决好这一切，一定堂堂正正地去见你。”
***
华侧妃院中，门窗紧闭。
华绮云斜倚在美人榻上，手里拿着一柄团扇，有一下没一下地摇着。
自从被睿王禁足反省以来，她已经在这院子里闷了半个月。
半个月，不能出门，不能见客，连院子都不能出一步。
这对于一向张扬惯了的华绮云来说，简直比杀了她还难受。
赵嬷嬷端着一盏燕窝进来，轻手轻脚地放在榻边的小几上。
“娘娘，喝点燕窝吧。这是新炖的，加了红枣和枸杞，最是滋补。”
华绮云看都没看一眼，只是淡淡道：“放着吧。”
赵嬷嬷看着她那副无精打采的模样，心里急得不行。
她在华家伺候了二十年，看着华绮云从小长大，把她当自己闺女一样疼。
如今主子受了这样的委屈，她怎么能不着急？
她在一旁坐下，压低声音道：“娘娘，奴婢有几句话，不知当讲不当讲。”
华绮云抬起眼皮看了她一眼，懒懒道：“说吧。”
赵嬷嬷凑近些，轻声道：“娘娘，您这些日子受苦了。可奴婢觉得，这事不能就这么算了。”
华绮云苦笑一声：“不算了能怎么办？王爷亲口下的令，我还能抗旨不成？”
“怎么也得等我出了这院子不是？”
赵嬷嬷摇摇头，认真道：“娘娘，奴婢的意思是，咱们得换个法子。”
华绮云眼神微微一动：“什么法子？”
赵嬷嬷道：“娘娘您想，王爷为什么这么看重谢远舟夫妇？是因为他们有用。”
“咱们之前想动他们，是觉得他们不识抬举。可如今看来，动不得。”
华绮云眉头微皱：“你的意思是……”
赵嬷嬷压低声音道：“既然动不得，那就拉拢。最好的法子，还是把他们拉拢过来。”
华绮云冷哼一声：“拉拢？咱们不是拉拢过，人家不领情。你没瞧见那乔晚棠，跟许岚走得那么近，对我却客客气气不冷不热的。”
赵嬷嬷点点头：“奴婢瞧见了。所以咱们得换个法子拉拢。”
华绮云看着她，示意她继续说。
赵嬷嬷道：“娘娘，您可知道，谢远舟有个妹妹，叫谢晓菊，如今就住在谢府。那姑娘年方十六，还没有许人家。”
华绮云挑了挑眉：“那又如何？”
赵嬷嬷微微一笑，凑到她耳边，低声道：“娘娘，让谢晓菊做大公子的侧室，您看如何？”
华绮云一愣，“你是说……让谢晓菊嫁给我侄子？”
赵嬷嬷点点头：“正是。娘娘您想，您侄子是什么身份？华家的嫡长孙，正儿八经的世家子弟。”
“那谢晓菊不过是个乡下来的村姑，能攀上这样的亲事，那是谢家几辈子修来的福气。”
“虽说只是侧室，可那也是华家的侧室。真要是嫁过去了，谢远舟夫妇能不念着娘娘的好？”
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