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华绮云想到这儿，心情好了，胃口也好了，让厨房做了一桌子菜，吃得心满意足。
赵嬷嬷在一旁伺候着，见她心情好，试探着问：“娘娘，谢家那边的事，您打算怎么办？”
华绮云夹了一块桂花糕，慢慢嚼着，嘴角弯起一个弧度。
“怎么办？她不是硬气吗？不是不怕吗？我倒要看看，她能硬气到几时。”
她把桂花糕咽下去，端起茶盏抿了一口，不紧不慢道，“我让人去打听了，谢远舟是真的回不来了。”
“睿王那边，明王已经出发了，等明王到了北蛮，睿王就只有回京的份。到时候，谢远舟连个收尸的人都没有。”
赵嬷嬷低着头，不敢接话。
她家大小姐就是这样的性子，若是有人让她不高兴了，她是宁为玉碎不为瓦全的。
华绮云放下茶盏，擦了擦嘴角，声音忽然冷了下来。
“既然谢远舟回不来了，那乔晚棠也该去陪他了。”
她看着赵嬷嬷，眼底泛着冷芒，“回去告诉父亲，让他派几个可靠的人，把这事办了。干净利落，不要留痕迹。”
赵嬷嬷的脸色变了，张了张嘴，想说什么，可对上华绮云那双眼睛，又把话咽了回去。
她低下头，应了一声，退了出去。
华绮云靠在椅背上，嘴角笑意慢慢散开。
乔晚棠，你以为你有多了不起？
你以为认识几个御史就能扳倒华家？
你以为端王会一直护着你？
做梦。
这里是京城，是权力的中心，不是你一个乡下妇人能玩得转的。
你得罪了不该得罪的人，就该付出代价。
她深吸一口气，觉得浑身舒畅。
这些日子积在心里的那口气，终于散了。
乔晚棠，你等着。
很快，你就再也不能碍我的眼了！
***
两只灵宠小麻雀飞回来的时候，乔晚棠正在屋里盘账。
这几日她总是心神不宁，账本上的数字看了好几遍也记不住，笔尖停在半空中，墨水滴下来，洇开一团黑，她也没察觉。
心神忽然一动，她闭上眼，沉入空间。
小麻雀站在枝头，羽毛凌乱，气喘吁吁，像是飞了很久很久。
看见她进来，它们扑棱着翅膀飞过来，叽叽喳喳地叫着，声音里带着从未有过的慌张。
“主人！主人！不好了！”
乔晚棠心里一沉，伸出手让它们落在掌心，尽量让自己的声音平稳些。
“慢慢说，怎么了？”
一只小麻雀急得直跳脚，声音尖细：“找不到灰哥儿了！我们飞了好远好远，北蛮那边全找遍了，就是找不到灰哥儿！它像是……像是消失了一样！”
另一只小麻雀也叫道：“我们也找不到老爷，他好像和灰哥儿一起消失了！我们飞过好几个山头，问了好多鸟，都说没见过他。主人，老爷他……他会不会……”
“不会。”乔晚棠打断它，，“他不会有事的。你们继续找，扩大范围，不要放过任何一个角落。”
两只小麻雀应了，扑棱着翅膀飞走了。
空间里安静下来，月光洒在草地上，亮堂堂的。
可乔晚棠站在那儿，觉得冷，从心里往外冷。
灰哥儿和她之间的感应从未断过。
它是她的灵宠，无论相隔多远，她都能感知到它的存在。
可现在，那种感知断了，像一根弦忽然崩断，无声无息。
她不知道这意味着什么。
灰哥儿死了？
还是被困在了某个她感应不到的地方？
她不敢想，可她忍不住想。
她退出空间，睁开眼，坐在那里，一动不动。
账本还摊在面前，那团墨迹已经干了，黑黑的，像一只眼睛，盯着她看。
她伸出手，把账本合上，放在一边。
她需要想后路了。
谢远舟失踪的消息已经在京城传得沸沸扬扬，所有人都在说他已经死了。
她不信。
她不能信。
可如果，如果万一......
她不能不想。
她一个人撑着这个家，上有婆母，下有两个孩子，还有晓菊、二嫂一家，一大家子人，都指望着她。
她不能倒。
她站起身，走到柜子前，打开最里面的那层抽屉。
抽屉里放着一个小木匣，木匣不大，漆面已经有些斑驳，是谢远舟临走前交给她的。
她记得那天晚上，他从怀里掏出这个木匣，放在她手心里。
他手掌温热，声音低沉，“棠儿，这是奶奶去世前留给我们的。玉镯和银锁片，是她老人家的遗物。”
“她说，如果家里出了什么事，这东西有大作用，关键时刻能救命。”
“若到时候真出了什么大事，你就拿着这些东西去当铺打探消息，或许能找到些线索。”
她当时问他是什么作用，他摇摇头，说奶奶没说，只说到了那时候自然就知道了。
她把木匣收好，没有多问。
奶奶是个有本事的人，她留下的东西，一定不简单。
乔晚棠打开木匣，红绸布包着两样东西。
一对玉镯，成色不算顶好，可温润细腻，一看就知道被人贴身带了很久。
一只银锁片，正面刻着长命富贵，背面刻着个小字，她凑近看了看，是“容”。
她翻来覆去看了几遍，没看出什么特别，又放回去。
她想了想，把玉镯和银锁片包好，揣进怀里。
“青荷，备车，我要出去。”她一边往外走一边吩咐。
青荷连忙跟上来，问去哪儿，她说城东，找个当铺。
青荷愣了一下，没有多问，小跑着去安排了。
马车在城东最大的当铺门口停下。
乔晚棠下了车，让青荷在外面等着，自己走了进去。
当铺里光线昏暗，高高的柜台后面坐着一个瘦削的老朝奉，戴着老花镜，正在拨算盘。
听见脚步声，他抬起头，隔着柜台打量了她一眼，不冷不热地问：“夫人想当什么？”
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