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乔晚棠站在窗前，眉头微微蹙着。
严医丞不见了，这条线就断了。
就算吴有道肯指认，可严医丞是官身，吴有道只是一个乡下大夫。
没有严医丞的证词，单凭吴有道一个人的话，很难把华家彻底拖下水。
她正想着，忽然听见头顶传来一阵叽叽喳喳的声响。
她抬头一看，一只灰羽的鸽子落在窗台上，歪着脑袋看她，咕咕叫了两声。
乔晚棠凝神听了一会儿，眼底微微亮了一下。
她的灵宠鸽子带来一个好消息。
严医丞被华家的人藏在了城西一座别院里，好吃好喝地供着。
只要人还在，一切就好办。
乔晚棠收回目光，转身回到书案前坐下，铺开一张纸，提笔写了一封信，然后叠好封口，唤来青荷。
“把这个送到容府，亲手交给容公子。”
青荷接过信，快步走了出去。
乔晚棠靠在椅背上，望着窗外渐渐暗下来的天色，心心思飞转。
严医丞被华家藏起来了，这说明华家还没有放弃他。
他们还留着这个人，是因为他还有用。
可华家留着他是为了什么？
是为了让他把嘴闭得更紧，还是为了在关键时刻把他推出来当替罪羊？
她不知道答案。
可她知道，必须赶在华家动手之前，先一步找到严医丞！
***
秋日正是京城最宜人的时节，天高云淡，阳光暖而不燥。
谢晓菊答应了带二嫂出来转转，自然是要说话算话的。
她一早便让人备了一辆宽敞的马车，又去张氏的院子里接人。
张氏虽没有戴什么首饰，但整个人看着清爽精神了许多。
她一见到谢晓菊便笑了，“你可算来了，我都等了好一会儿了。”
谢晓菊挽住她的胳膊，“二嫂急什么？今日反正有一整日的时间，咱们慢慢逛就是了。”
她说着，又朝身后看了一眼，“三嫂让我把小瑜儿和小满也带上，说让孩子们也出去散散心。”
张氏听了，笑道，“那敢情好。小乐也闹着要出门，我让奶娘一块儿抱上了，正巧凑个热闹。”
不多时，奶娘便抱了小乐过来，青竹牵着小瑜儿，谢晓菊牵着小满，一行人热热闹闹地上了马车。
车厢里挤得满满当当的，小瑜儿规规矩矩地坐在谢晓菊腿上，小乐窝在奶娘怀里。
只有小满趴在车窗边，探着脑袋往外瞧，一双眼睛亮晶晶的，什么都觉得新奇。
马车出了谢府大门，沿着长街一路朝城南最热闹的市集驶去。
秋日的阳光透过车帘缝隙漏进来，在车厢里洒了一片碎金，暖融融的。
张氏靠在车壁上，看着身边这几个孩子叽叽喳喳地说着话，嘴角不自觉地弯了起来。
她已经很久没有这样松快过了。
这些日子她满脑子都是谢远明、柳眉、和离、往后怎么过……
那些事压得她喘不上气来。
可此刻坐在马车里，听着孩子们的笑声，看着窗外掠过的街景，忽然觉得心里头那块石头轻了一些。
小满扒着车窗看了一会儿，忽然扭过头来，眼睛亮晶晶地看着谢晓菊，“姑姑，我方才看见外头有人在耍把式！翻跟头的那种！”
谢晓菊笑着戳了戳他的额头，“你眼睛倒是尖。等会儿到了地方，咱们找一处茶楼坐下来，你想看什么都能看到。”
小满嘿嘿一笑，又把脑袋转了回去。
马车走了约莫半个时辰，在一处热闹的街口停了下来。
谢晓菊先跳下车，伸手扶着张氏下来，又把小瑜儿和小满一个一个地接下来。
奶娘抱着小乐跟在后面。
一行人站在街口，四下一望。
只见两旁店铺林立，卖布的、卖糖人的、卖脂粉的、卖字画的，吆喝声此起彼伏，热闹得紧。
张氏的眼睛一下子亮了。
她站在街口，看着那些琳琅满目的铺子和来来往往的行人，忽然觉得像是回到了当年在谢家村时带着村里的妇人去赶集的日子。
那时候虽然穷，可每次出门她都浑身是劲，看什么都觉得有意思，恨不得把所有的东西都摸一遍、问一遍。
谢晓菊见她这副模样，笑着说，“二嫂，咱们从这头慢慢逛过去吧。你想看什么就进去看，不着急。”
张氏点了点头，朝最近的一家布庄走去。
一行人走走停停，张氏每进一家铺子都要仔仔细细地看一遍，摸摸料子、问问价钱，还跟掌柜的聊上几句。
谢晓菊也不催她，就带着孩子们在后头慢慢地跟着。
小瑜儿看上了一只布老虎，抱在怀里舍不得放，谢晓菊便掏银子买了。
小乐趴在奶娘肩上，啃着一块桂花糕，吃得满脸都是碎屑。
小满哪里热闹就往哪里钻，一会儿蹲在卖蛐蛐的摊子前面不走，一会儿又被耍把式的吸引了去。
谢晓菊在他身后跟着，喊了好几回“小满别跑远了”，他才不情不愿地放慢脚步。
快走到街尾时，小满忽然听见前面传来一阵嘈杂的声音。
他踮起脚尖往前一瞧，只见路边围了一圈人。
一个穿着绸缎衣裳的小少爷正带着几个家仆模样的人，把一个瘦瘦小小的小叫花子堵在墙角。
那小叫花子看着也就六七岁的模样，衣裳破破烂烂，脸上脏兮兮的。
可一双眼睛却亮得很，透着股子倔强的光。
那小少爷比他高出一个头，肥嘟嘟的。
手里拿着一根竹条，在小叫花子面前晃来晃去，嘴里不干不净地骂着。
“小叫花子，你敢偷我的东西？你知不知道我是谁？信不信我让人打断你的腿！”
小叫花子缩在墙角，手里紧紧攥着一个油纸包，声音虽小却带着一股子不服气的硬气。
“我没有偷你的！这包子是我拿铜板买的！是你自己丢了银子，非要赖在我头上！”
那小少爷一听，恼了，扬起手里的竹条就要朝他抽过去。
小满一看，眼睛一下子瞪圆了。
他可不管那小少爷是谁家的孩子。
在兵部时，爹爹带他见过那些将军们操练，平日里也跟他讲了不少道理。
路见不平就要出手，欺负弱小就是孬种。
他双手叉腰，扯着嗓子喊了一声，“不许打人！”
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