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朱由校一步步走回丹陛，俯视着这群大明朝的“精英”。
“厂臣！”
“老奴在！”魏忠贤如同嗅到血腥味的恶狼，猛地跨步上前，一双老眼中寒光四射。
“把那份急递的账单拿出来！”
朱由校坐回龙椅，眼神冷若玄冰。
“按着名单，一个一个给朕念！念到一个，东厂番子就给朕绑一个！直接拖出皇极殿，就地正法！抄家绝户！”
“老奴遵旨！”
魏忠贤从袖口抽出一份密密麻麻写满蝇头小楷的绢册。他清了清那刺耳的公鸭嗓，那声音在空旷的大殿内，变成了真正的催命符。
“兵科给事中，赵立本！天启四年至六年，收受八大家年节冰炭敬共计一万两千两！”
“户部山东清吏司郎中，吴道全！收受范家干股红利，折银两万五千两！”
“太仆寺少卿……”
每念出一个名字，大殿的阴影里便犹如鬼魅般窜出两名身材魁梧的大汉将军，根本不容那官员有半点求饶的机会，直接捂住嘴，倒拖着发髻往殿外走。
沉重的殿门被拉开一条仅仅容一人通过的缝隙，冷风伴随着雪花灌入，随即又重重闭合。
门外，很快便传来刀斧剁碎骨肉的沉闷声响。
没有惨叫，因为嘴被堵死了。
只有那种让人头皮发麻的、利刃切割人体引发的闷响，在考验着殿内每一个活人的心理承受极限。
念到第十五个名字的时候，文官防线彻底崩溃了。
皇帝今天压根就没打算留任何活口，他是要借着这个“通敌”的名义，把这满朝文武清洗得一干二净！
“皇上！皇上饶命啊！！！”
户部尚书郭允厚再也撑不住了，他连滚带爬地扑出队列，将头在地砖上磕得鲜血淋漓。
“臣该死！臣瞎了眼，臣不知道那范家的银子是卖国的黑钱啊！臣以为那只是寻常的商贾打点……皇上开恩！臣愿意把吞进去的银子百倍奉还！臣家里还有祖产，臣愿意倾家荡产，填补太仓亏空啊！”
有了尚书带头，剩下的官员哪还顾得上什么文人风骨。
“臣也愿意交银子！臣家里还有两万两现银，明日一早便送入内库！”
“臣变卖老家田产！愿凑出五万两，只求皇上饶臣一家老小性命啊！”
哭喊声、磕头声，在皇极殿内汇聚成一片。刚才还道貌岸然的帝国高官，此刻全都变成了摇尾乞怜的丧家之犬。
朱由校坐在龙椅上，冷眼看着这一幕。
杀光他们？
当然不可能。如果把这二百多号官员全砍了，大明的行政机器在过完年后就会立刻瘫痪。
到时候谁去收税？谁去牧民？
他要的，从来就不是这些贪官的命。
他要的，是他们地窖里的银子，是他们彻底被打碎的脊梁骨，是他们从此以后在皇权面前再也抬不起头的绝对驯服！
朱由校抬起手，往下压了压。
魏忠贤立刻停止了念名字，大汉将军也停下了抓人的动作。
大殿内的哭嚎声渐渐微弱，只剩下粗重且充满恐惧的喘息。
“还钱？”朱由校冷笑一声，语气中透着毫不掩饰的轻蔑，“你们拿建奴的血钱，现在想拿出来买命？”
群臣伏在地上，战战兢兢地等待着最后的判决。
“好。”
朱由校的声音在大殿内缓缓回荡。
“大明朝现在正在用人之际，西北大旱，辽东吃紧。朕不是桀纣，朕给你们一个赎罪的机会。”
“温阁老！”
“臣在！”温体仁大步跨出，精神抖擞。
“你亲自带人，会同东厂查账。”
朱由校竖起一根手指。
“凡是账本上有名有姓的。收了晋商一两银子，拿十两现银来赎命！十倍罚缴！”
“三日之内，银子送不进西山兵工厂的内库。”
朱由校的目光扫过黄立极、郭允厚等人。
“初三开印那天，朕就让锦衣卫去你们家里，自己去地窖里搬。到时候搬出来的，可就不只是银子，还有你们全家老小的人头了。”
十倍罚缴！
这简直比抢劫还要黑！你收了一万两，就得吐出十万两！这等于是要把这帮官员过去几十年在地方上搜刮的民脂民膏，连本带利地一次性抽干！
郭允厚等人听得心头滴血，那可是他们几代人积攒下来的家底啊！
但在死亡的恐怖威胁下，谁敢说半个不字？
“臣等……叩谢天恩！臣等必当砸锅卖铁，为皇上、为大明筹措军资！”
百官齐刷刷地磕头领旨，声音里带着劫后余生的庆幸，以及对未来倾家荡产的绝望。
“开门吧。”
朱由校疲惫地挥了挥手，站起身，不再看这群被彻底抽干了精气神的行尸走肉。
“退朝。诸位爱卿，回去好好过个年。”
“嘎吱——”
紧闭了两个时辰的皇极殿大门，终于在风雪中被缓缓拉开。
刺骨的寒风夹杂着雪片倒灌进来，吹在百官被冷汗湿透的朝服上，冻得他们直打哆嗦。
当他们互相搀扶着、脚步虚浮地跨出门槛，走上那汉白玉的广场时。
地上的积雪中，还残留着那十几个被拖出来的官员被砍头后留下的暗红色冰碴。
天启七年的最后一天，就这样拉开了帷幕。
往年的除夕，宫里少不了要在乾清宫前的丹陛上放烟火，教坊司的优伶们也会在太和门外咿咿呀呀地唱上几出《单刀会》或是《闹天宫》。
但今年，紫禁城里静得连落雪压折树枝的声音都听得见。
没人敢在这个当口触万岁爷的霉头。
那些被十倍罚款逼得砸锅卖铁、甚至把老婆的诰命首饰都当了的文官们，此刻大概正躲在自己的宅子里抱头痛哭。
不过唯一值得他们庆幸的是，自己的脑袋还好端端的呆在脖子上，并没有和那十几个被儆猴的鸡一样被直接砍死在皇极殿外。
傍晚，乾清宫，东暖阁。
一张花梨木拼成的大圆桌上，摆满了尚膳监精心烹制的年夜饭。
没有银器，所有的碗碟、酒壶，清一色换成了景德镇官窑烧制的素面青花白瓷，连盛汤的勺子都是用上好的崖柏木雕成的。
这是皇家的守岁晚宴，也是天启七年的最后一餐。
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