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“这是构陷……这是罗织罪名！”
钱谦益嘴唇剧烈哆嗦着，他死死抓着地上的冻土，指甲崩裂渗出鲜血。
“老夫未曾拿过范家的银子！这是皇上为了搜刮江南民脂民膏，借你等阉竖之手炮制的伪证！”
“随你怎么叫唤。”赵亮根本没有理会他的辩解，只是冷漠地转身，“驾帖已经发出去了。钱大人，你就在这粪坑里，慢慢等着常熟老家传来的信儿吧。”
东厂番子们扬长而去，留下一地纷飞的雪沫。
钱谦益呆坐在粪场边，任凭寒风如刀般割裂着他那张原本保养得宜的脸。
他不能交钱。
可是不交钱，面对皇权那不讲任何道理的国家暴力机器，锦衣卫真的会把常熟的宅子夷为平地。
皇帝连陈于阶撞死在皇极殿都敢不闻不问，杀他一家几百口人，根本连眼睛都不会眨一下。
这是一个绝境。
不！
我一定有办法！
钱谦益的眼中，渐渐浮现出一种混杂着绝望与疯狂的光芒。
唯一的破局之法，就是制造一场足以震动天下、让皇权在强大的舆论反噬面前不得不妥协停手的巨大政治事件！
死谏！
只要他钱谦益死了，死在这冰天雪地的西山苦役之中，死在阉党的“残酷迫害”之下。
那他就是为大明道统殉道的圣人！
天下士林必然群情激愤，江南商帮和地主阶级一定会借着他这具尸体大做文章，逼迫皇帝下罪己诏。
到那时，皇帝为了平息物议，绝对不敢再派人去常熟老家抄那二十万两的罚银。
常熟的田产保住了，钱氏一族的根基保住了，而他钱谦益的名字，将和文天祥、于谦一样，被供奉在东林书院的最高处，受万世景仰。
这是一笔用性命去做杠杆的绝对划算的政治投资。
深夜，西山苦役营那间四面漏风的破土屋里。
一盏如豆的油灯散发着微弱的光。
钱谦益端坐在残破的木桌前，即便身上穿着散发恶臭的短褐，他的脊背依然挺得笔直。
桌上没有上好的宣纸，只有一块他用糙面饼子从净军手里换来的粗糙麻纸，墨汁在砚台里结了一层薄冰，他呵着热气将冰化开，提起一支秃笔。
他在写绝命书。
在这生死的关头，他反而感受到了一种前所未有的近乎于病态的崇高感。
“天步艰难，国事日非。妖气障于魏阙，阉竖弄权，蒙蔽圣聪。臣谦益，本江南一介布衣书生，蒙先帝简拔于微贱，位列宗伯，统率春官。臣日夜泣血，唯思粉身碎骨以报皇恩。”
“然今日皇上弃圣人之道，视臣子如草芥，用剥皮揎草之酷刑，纵厂卫缇骑横行天下。致使朝堂之上，袞袞诸公伴食，正气消亡；江南水乡，缙绅士民股栗，民不聊生，祖制竟堕于一旦！”
“臣虽身没西山泥涂，遭胥吏刑余之辱，然寸心如丹，不敢忘天下之重责。臣不忍见大明两百七十年之洪基毁于奸佞之手，更不忍见天下苍生沦为内廷刀俎之鱼肉！满朝文武皆喑喑钳口，独臣不可苟活苟安！”
“今臣以残躯赴冰河，以死明志！唯盼臣之一腔碧血，能湔雪帝心之蒙尘；盼陛下闻臣死节，幡然醒悟，远小人，亲贤臣，复前朝之法，开言路以安社稷！”
“臣去也！虽沉骨冰渊，血肉化泥，然此浩然正气，当与大明江山同在，皇天后土，日月可鉴！”
洋洋洒洒数百字，引经据典，将自己塑造成了一个为了国家存亡而不惜舍生取义的孤臣孽子。
写完最后一笔，钱谦益将秃笔重重掷于案上。
他看着那张写满诀别之词的麻纸，眼中满是自我感动的泪水。
他仿佛已经看到了百年之后的史书上，史官们用何等悲壮的笔墨来描绘他今夜的壮举。
他站起身，将绝命书整整齐齐地叠好，压在缺了一个角的砚台下。
随后，他推开那扇摇摇欲坠的木门，一步跨入了漫天的风雪之中。
西山外，有一条护城河的支流。
时值隆冬，河道两岸的枯柳在狂风中犹如鬼影般摇曳。河面上结着一层薄薄的浮冰，冰层下方，是涌动着刺骨寒意的黑色河水。
钱谦益迎着刀割般的寒风，踩着没过脚踝的积雪，深一脚浅一脚地来到了河岸边。
跟在他身后的，是这苦役营里唯一一个还愿意伺候他的老家仆，钱安。
钱安冻得浑身发抖，手里提着一盏几乎要被风吹灭的风灯，老泪纵横地跪在雪地里死死抱住钱谦益的腿。
“老爷！使不得啊！您千万想开些，留得青山在不怕没柴烧啊！”
钱谦益低头看着老仆，脸上浮现出一抹看破红尘的决绝与悲悯。
“痴儿，你不懂。老夫今日之死，非为一己之私，乃是为天下士大夫存留一线风骨，为大明江山留一口正气。”
他用力拂开钱安的手，大步走到河堤的边缘。
前方，就是那层反着幽冷月光的薄冰。
只要纵身一跃，冰层破裂，那刺骨的河水就会瞬间淹没他的口鼻，将他这具残破的躯壳彻底冰封，同时也将他的灵魂送上儒家道德的神坛。
风，更大了。
钱谦益扬起头，任凭雪花落在脸上，他深吸了一口气，准备喊出那句早已在腹中打磨了无数遍的绝命诗句，作为自己这辈子最完美、最壮烈的谢幕。
“老夫今日，便效仿三闾大夫，投江以报国恩……”
他闭上眼睛，右脚向前迈出，踩在了河堤边缘那有些湿滑的冻土上。
只要再往前一寸。
然而，就在他准备将身体的重心彻底前倾，跃入那片代表着永恒与崇高的黑暗水域时。
一股从河面上席卷而来的刺骨阴风，毫无遮拦地灌进了他单薄的粗布裤腿里。
“嘶。”
钱谦益一咬牙，伸腿向前迈去。
当他的鞋底触碰到那层薄薄浮冰的瞬间，冰层发出“咔嚓”一声轻微的碎裂声，河水顺着破草鞋的缝隙，极其野蛮地钻进了他的脚趾缝里。
好冷！
就在这一刹那，钱谦益大脑中那个被四书五经、被名垂千古的宏大叙事构筑起来的崇高思想殿堂，在生物本能面前，瞬间崩塌！
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