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永和二十七年冬，腊月初八。
杨毅然站在京城城门外，望着巍峨的城墙。寒风凛冽，卷着细雪，打在他脸上，冰冷刺骨。
“杨兄，到了！”李墨从马车上跳下来，搓着手哈气，“这京城可真冷啊！”
杨毅然点点头，目光仍停留在城楼上。城墙高耸，箭楼巍峨，城门上书“永定门”三个大字，笔力雄浑。进出城门的车马行人络绎不绝，比府城繁华十倍不止。
三个月前秋闱放榜，又过了两个月，处理完杂事，他们才启程进京。林文渊给了他们一封荐信，让他们到京城后先去青云书院分院报到。
“走吧，先进城找个落脚处。”杨毅然紧了紧身上的棉衣——这还是李墨家送的，已经洗得发白，但在京城这地方，依然寒酸得惹眼。
两人随着人流进城。京城街道宽阔，商铺林立，叫卖声此起彼伏。虽是寒冬，街上依然热闹非凡。
“让开！让开！”
突然，一阵马蹄声从身后传来。杨毅然回头，见一队黑衣骑士策马而来，路人纷纷避让。为首的是个面容冷峻的青年，腰悬长刀，正是沈青。
“是内卫！”有人低呼。
沈青勒马停在杨毅然面前，翻身下马，抱拳道：“杨公子，李公子，殿下命我在此等候，接二位去书院。”
杨毅然心头一震。赵然燕知道他们今日到京？
“有劳沈大人。”他拱手还礼。
“请。”沈青做了个手势，自有侍卫接过他们的行李。
李墨有些局促，小声道：“杨兄，这……”
“走吧。”杨毅然拍拍他的肩。
一行人穿过长街，往城西方向去。沈青骑在马上，偶尔回头看一眼，目光在杨毅然身上停留片刻，若有所思。
青云书院分院在城西的梧桐巷，是座三进的院子。白墙青瓦，门前两棵老槐树，虽不如北地书院气派，但清幽雅致。
“二位公子先在此安顿，明日会有人带你们去拜见山长。”沈青将他们送到门口，从怀中取出一个锦囊，递给杨毅然，“这是殿下让转交的，里面有京城的地图，还有一些注意事项。”
杨毅然接过锦囊，入手沉甸甸的，除了地图，似乎还有别的东西。
“多谢沈大人。”
“分内之事。”沈青拱手，“卑职还有公务在身，告辞。”
他翻身上马，带着侍卫离去，马蹄声渐远。
“杨兄，长公主对你可真上心。”李墨看着远去的背影，小声说。
杨毅然没接话，推门进院。院里已有几个学子，正在廊下读书，见他们进来，都抬眼打量。
“二位是北地来的杨公子、李公子吧？”一个青衫中年人迎上来，面容和善，“在下姓周，是这里的管事。房间已经收拾好了，随我来。”
他将两人引到西厢，两间相邻的屋子，虽不大，但干净整洁。
“明日辰时，山长在明伦堂见你们。”周管事交代了几句，便离开了。
杨毅然推开自己的房门，屋里陈设简单，一床一桌一椅，还有个书架。窗子朝南，阳光正好。
他放下行李，打开锦囊。里面果然有张京城地图，标注了主要街道、官署、书院的位置。还有一封信，和一小袋碎银。
信是赵然燕写的，只有短短几行：
“京城水深，慎言慎行。铜牌之事勿忧，已处置。专心备考，会试在即。”
字迹清秀，语气平淡，但杨毅然能看出其中的关切。
他收起信，数了数银子，约莫二十两。这钱在京城不算多，但对他而言，已是雪中送炭。
“杨兄！”李墨推门进来，一脸兴奋，“我刚才出去转了转，这附近有家面馆，味道不错，咱们去尝尝？”
“好。”
两人出了书院，在巷口找了家小面馆。店里生意不错，多是学子打扮的年轻人，三三两两聚在一起，高谈阔论。
杨毅然要了碗阳春面，李墨点了碗肉丝面。正吃着，邻桌的谈话飘进耳中。
“听说了吗？今科会试的主考官定了，是礼部的周侍郎。”
“周明德？他不是刚调回京吗？”
“是啊，听说他在北地督学，这次秋闱出了几个不错的苗子，陛下赏识，就让他主持会试了。”
杨毅然心里一沉。周明德主持会试？那刘学军岂不是……
“这周侍郎风评如何？”有人问。
“不好说。有人说他治学严谨，也有人说他……嘿嘿，你们懂的。”
“懂什么？”
“礼部那地方，水最深。考官、阅卷、排名……哪个环节没点说法？”
众人会意，不再深谈。
杨毅然低头吃面，心里却翻江倒海。如果周明德真要对付他，会试这一关，恐怕难过了。
“杨兄，你怎么了？”李墨见他神色不对。
“没事，面有点咸。”杨毅然笑笑，埋头吃面。
饭后，两人在街上转了转。京城果然繁华，商铺鳞次栉比，货物琳琅满目。但杨毅然没什么心情逛，脑子里全是会试的事。
回到书院，天色已晚。杨毅然点上油灯，坐在桌前看书。窗外飘着细雪，簌簌有声。
他拿起笔，在纸上写下：
“周明德，礼部侍郎，王佐同年。刘学军，其幕僚。铜牌失窃，恐与此二人有关。会试在即，需早作准备。”
写罢，他将纸折好，藏在怀里。
这个冬天，恐怕不会太平。
腊月十五，小雪。
杨毅然在明伦堂见到了分院的山长，姓陈，是个五十来岁的老者，面容清癯，目光锐利。
“坐。”陈山长指了指下首的椅子，“林文渊在信里提过你们。能中举，是本事。但京城不比北地，人才济济，你们还需加倍用功。”
“是，学生明白。”两人齐声道。
“会试在明年二月，只有两个多月了。这期间，书院会安排讲学，你们按时参加。若有不懂，可来问我。”陈山长顿了顿，看向杨毅然，“听说你写过一篇《安边策》，连陛下都看过了？”
杨毅然心里一紧：“是学生妄言。”
“妄言？”陈山长笑了笑，“能入陛下眼的，岂是妄言？不过，年轻人有锐气是好的，但也要懂得藏锋。京城这地方，藏龙卧虎，一不小心就会惹祸上身。”
“学生谨记。”
“嗯。”陈山长摆摆手，“去吧，好好读书。”
退出明伦堂，李墨小声说：“杨兄，陈山长似乎对你格外关注。”
杨毅然没说话。他知道，那篇《安边策》已经让他成了焦点，想低调都不行。
接下来的日子，杨毅然闭门苦读。每日寅时起床，读书到子时。除了参加书院的讲学，几乎不出门。
京城果然人才济济。分院的学子，多是各地举人，谈吐不俗，见识广博。杨毅然虽不卑不亢，但也感到了压力。
这日，他在藏书楼看书，遇到一个青衫学子，正拿着一本《资治通鉴》在抄录。
“兄台也看史书？”那人抬头，见杨毅然在看《史记》，便笑着打招呼。
“略看一些。”杨毅然拱手，“在下杨毅然，北地人。”
“原来是杨兄！”那人眼睛一亮，“可是写《安边策》的杨毅然？”
“正是。”
“久仰久仰！”那人起身行礼，“在下江南陈子安，去岁在北地，曾与杨兄在文会上有一面之缘。”
杨毅然仔细一看，还真是揽月楼文会上那个才子陈子安。
“原来是陈兄，失敬。”
“没想到能在这里遇见。”陈子安笑道，“杨兄那篇《安边策》，小弟拜读数遍，受益匪浅。特别是‘兵农合一’之说，深得安边要旨。”
“陈兄过奖了。”杨毅然谦道。
两人聊了起来，从经史子集到时政民生，越聊越投机。陈子安出身江南书香门第，家学渊源，见识不凡。杨毅然有前世知识打底，又肯钻研，两人颇有惺惺相惜之意。
“杨兄可知道，”陈子安压低声音，“今科会试，怕是不会太平。”
“陈兄何出此言？”
“我听说，周侍郎这次主持会试，带了不少自己的人。阅卷官里，有几个是他的门生。”陈子安左右看看，声音更低，“而且，礼部最近在查考生背景，特别是寒门子弟，查得格外仔细。”
杨毅然心中一凛。这是在针对他？
“多谢陈兄提醒。”
“杨兄客气。”陈子安正色道，“你我虽只一面之缘，但我敬你才学人品。会试在即，杨兄务必小心。”
“我省得。”
两人又聊了一会儿，直到书院钟声响起，才各自回房。
杨毅然走在回廊上，心里沉甸甸的。陈子安的话证实了他的猜测，周明德果然在谋划什么。
回到屋里，他点上灯，提笔写信。写给谁？赵然燕？不，不能什么事都靠她。
他写了封家书，给刘顺的。只说在京城一切安好，勿念。又附了二两银子，让他转交给村里的孤寡老人。
写完信，已是深夜。窗外雪下得更大了，天地间白茫茫一片。
杨毅然推开窗，寒风卷着雪片涌进来，冰冷刺骨。他望着远方的皇宫方向，那里灯火通明，彻夜不熄。
“长公主……”他低声自语。
不知她现在在做什么？是否也在看着这场雪？
腊月廿三，小年。
书院放了假，学子们大多回家过年。李墨也被他爹接走了，说是要去拜访京城的亲友。
杨毅然一个人留在书院。周管事送来些年货，有米有面，还有半只鸡。
“杨公子不回家过年？”周管事问。
“家里没人了。”杨毅然笑笑。
周管事点点头，没再多问。
小年夜的京城，格外热闹。鞭炮声此起彼伏，空气中弥漫着硝烟和食物的香气。杨毅然站在院中，看着远处升起的烟花，心里涌起一丝孤寂。
穿越快一年了，他习惯了这个世界，但终究是异乡人。
“杨公子。”
一个声音在身后响起。杨毅然回头，见沈青站在廊下，一身黑衣，几乎融在夜色中。
“沈大人？”
“殿下请公子过府一叙。”沈青递过一个手炉，“天冷，公子拿着。”
杨毅然接过手炉，温热的触感从掌心传来：“现在？”
“是，马车在门外。”
杨毅然不再多问，跟着沈青出了书院。门外停着一辆青布马车，不起眼，但拉车的马神骏异常。
马车穿过长街，往城东方向去。街上张灯结彩，行人如织，欢声笑语不断。杨毅然掀开车帘一角，看着这繁华盛景，心里却一片平静。
约莫半个时辰，马车在一座府邸前停下。朱门高墙，门前两座石狮，威严气派。门楣上悬着匾额，上书“长公主府”四个大字，是御笔亲题。
沈青引他进门，穿过影壁、回廊，来到一座暖阁前。阁内灯火通明，隐约有琴声传出。
“殿下，杨公子到了。”沈青在门外禀报。
琴声停了。片刻，门内传来赵然燕的声音：“进来吧。”
沈青推开门，侧身让杨毅然进去。
暖阁里温暖如春，地龙烧得正旺。赵然燕坐在窗边的软榻上，面前摆着一张古琴。她今日穿了一身月白锦袄，外罩银狐披风，乌发松松挽着，只插一支白玉簪。少了平日的清冷，多了几分柔和。
“坐。”她指了指对面的椅子。
杨毅然依言坐下，目光落在她脸上。数月不见，她似乎清瘦了些，但精神还好。
“在京城可还习惯？”赵然燕问，语气平淡，如话家常。
“还好，多谢殿下关心。”
“书院住得惯吗？”
“很好。”
两人一问一答，气氛有些僵硬。沈青早已退下，暖阁里只剩他们二人。
“你的《安边策》，父皇看了。”赵然燕忽然说，“他说你有见识，但太过激进。兵农合一，通商互市，都是大事，需从长计议。”
“是，学生明白。”
“不过，”赵然燕抬眼看他，“父皇也说，朝中暮气沉沉，需要新鲜血液。你若能在会试中脱颖而出，他愿给你机会。”
杨毅然心中一震：“陛下……真这么说？”
“君无戏言。”赵然燕淡淡道，“但前提是，你能考中。而且要考得好，不能只是中规中矩。”
杨毅然沉默。他知道，这是赵然燕在给他铺路，但这条路，不好走。
“铜牌的事，”赵然燕转了话题，“是刘学军拿的。他想用那枚铜牌做文章，说你私藏宫中之物，图谋不轨。”
杨毅然手心冒汗：“那……”
“东西我已经拿回来了。”赵然燕从袖中取出那枚铜牌，放在桌上，“这是母后给我的，让我在危急时刻用。那日给你，是权宜之计。”
杨毅然看着那枚铜牌，在灯光下泛着暗沉的光泽。原来是她母亲的遗物……
“刘学军那边，我已经处置了。”赵然燕语气平静，但杨毅然听出了一丝冷意，“他不会再找你麻烦。但周明德……我动不了。他是礼部侍郎，又是今科主考，没有确凿证据，动他会惹大麻烦。”
“学生明白。”
“会试的事，我只能帮你到这里。”赵然燕看着他，“剩下的，靠你自己。周明德若要在考场上做手脚，我未必能及时察觉。”
“殿下已经帮了我很多。”杨毅然起身，深深一揖，“学生感激不尽。”
赵然燕摆摆手：“不必谢我，是你自己有本事。若你是个扶不起的，我也懒得费心。”
这话说得直白，杨毅然却笑了：“殿下说的是。”
赵然燕看了他片刻，忽然道：“杨毅然，你变了。”
“变了？”
“在北地时，你虽然镇定，但眼里有怯意。现在……”她顿了顿，“眼里有光了。”
杨毅然一愣，随即笑道：“或许是读书读多了，开窍了。”
“或许吧。”赵然燕不再深究，从桌上拿起一个锦盒，“这个给你。”
杨毅然接过，打开，里面是一方砚台，正是揽月楼文会那方端砚。
“这……”
“知府呈上来的，说是文会头名的彩头。”赵然燕道，“我让人裱了你的《安边策》，连同这方砚台，一起呈给了父皇。现在物归原主。”
杨毅然抚摸着砚台，温润如玉，墨色深沉。这方砚，见证了他的一鸣惊人，也见证了他和赵然燕的重逢。
“多谢殿下。”
“好好用它，写出好文章。”赵然燕起身，走到窗边，推开窗。寒风涌进来，带着雪花的清冷。
“杨毅然，”她背对着他，声音很轻，“你若能金榜题名，我便告诉父皇，你我之事。”
杨毅然心头狂跳：“殿下……”
“但不是现在。”赵然燕转身，目光清亮，“现在说了，只会害了你。朝中那些人，若知道你和我的关系，会千方百计阻你前程。我要你堂堂正正地考，堂堂正正地入朝。到那时，再说不过。”
杨毅然看着她，心中涌起一股热流。他明白了，赵然燕做的这一切，不仅仅是为了还情，更是……在等他。
等他成长，等他强大，等他足以站在她身边。
“学生……定不负殿下所望。”他听见自己的声音在颤抖。
赵然燕笑了，如冰雪初融，春花乍放。
“去吧，好好备考。正月十五，京城有灯会，你若得空，可来看看。”
“是。”
杨毅然躬身告退。走到门口，他回头看了一眼。赵然燕仍站在窗边，望着窗外的飞雪，身影孤单而挺拔。
他握紧手中的锦盒，转身离去。
门外，沈青在等候。
“沈大人，殿下她……一直这么辛苦吗？”杨毅然忽然问。
沈青沉默片刻，低声道：“殿下十三岁参政，十五岁代天巡狩，十七岁查边关贪腐案。这些年，明枪暗箭，从未断过。王佐案后，朝中更是暗流涌动。殿下她……不容易。”
杨毅然点头，没再说什么。
马车驶回书院，已是子夜。雪停了，月光照在雪地上，一片银白。
杨毅然回到屋里，将那方端砚放在桌上。月光透过窗棂，照在砚台上，墨色深沉，光泽内敛。
他提笔蘸墨，在纸上写下：
“永和二十七年冬，腊月廿三，夜雪。见长公主于府中，得赠端砚。嘱余专心备考，以期金榜题名。余感其意，当勉之。”
写罢，他将纸折好，与那枚铜牌放在一起。
窗外，更鼓声声。
京城的夜，深了。
而长公主府中，赵然燕仍站在窗前。手中拿着一封密信，是边关刚送来的。
“北狄异动，恐有战事……”
她放下信，揉了揉眉心。朝中主和派势大，边关却已剑拔弩张。父皇年事已高，太子又软弱……
“杨毅然，”她低声自语，“你可要快些成长。这大兴朝，需要你。”
窗外，又飘起了雪。
这个冬天，注定不会平静。
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