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翰林院的日子，比杨毅然想象中更加忙碌。
作为新科榜眼、侍读学士，他不仅要参与编纂国史，还要每日轮值御前，为皇帝讲读经史。更重要的，是皇帝私下赋予的使命——参与吏治整顿。
“杨大人，这是都察院送来的奏章摘要。”小吏将一叠文书放在案上，恭声道。
杨毅然点点头，翻开最上面一本。这是御史刘成章弹劾户部侍郎周延年的奏章，详列了其在江南清丈田亩时的“不当之举”——索贿白银三千两，纵容家奴强占民田，包庇盐商私贩……
每一条，都触目惊心。
他提笔批注：“着都察院派员密查，若属实，按律严办。”然后签上自己的名字。
自从琼林宴后，永和帝便特准他“观政都察院”，名义上是学习监察事务，实则是让他介入周明德一案后续的调查。这本是破格之举，引来不少非议，但皇帝力排众议，坚持如此安排。
“杨兄，”李墨推门进来，手里拿着一卷书册，“这是你要的历年盐税账目，从户部调来的。”
“多谢。”杨毅然接过，翻开细看。
李墨如今是翰林院修撰，与他同衙办事，两人常在一处。朝中皆知他们是同科好友，但李墨性子直，不喜钻营，倒是少了许多是非。
“这账目……”李墨压低声音，“我看过了，问题不少。但户部那边咬定是‘笔误’，恐怕不好查。”
杨毅然点头：“我知道。所以要先从别处入手。”
“何处？”
“盐商。”杨毅然道，“周延年包庇盐商，盐商必有回报。若能找到证据，便可打开缺口。”
李墨皱眉：“可盐商远在江南……”
“有人已经在查了。”杨毅然微微一笑。
李墨一愣，随即恍然：“是长公主？”
杨毅然不置可否，只道：“此事机密，你知我知。”
正说着，门外传来通报声：“太子殿下驾到——”
两人连忙起身相迎。
太子赵明睿独自一人走进来，神色温和：“免礼。孤今日来翰林院，是为查阅前朝实录，顺道来看看杨侍读。”
“臣惶恐。”
太子在案前坐下，看了看摊开的账目，叹道：“杨侍读果然勤勉。这些账目，可看出什么了？”
杨毅然斟酌道：“回殿下，臣见近年盐税虽有增长，但增幅与盐价上涨不符。且江南几大盐场产量，与上报数目差距不小。这其中，恐有隐情。”
太子点头：“你眼力不错。父皇前日还与孤说起，江南盐税年年收不足额，但每次派员巡查，都报‘一切如常’。这其中若无贪墨，谁也不信。”
“殿下明察。”
太子沉默片刻，忽然道：“杨侍读，整顿吏治，牵一发而动全身。你可知，周延年是谁的人？”
杨毅然心头一紧：“臣不知。”
“他是三弟的岳丈。”太子缓缓道。
杨毅然猛然抬头。
“三皇妃是周延年的侄女，虽非亲生，但关系密切。”太子看着他，“你若查周延年，便是与三弟为敌。”
杨毅然沉默。
太子轻声道：“孤知你有才，也有志。但朝堂之事，有时需知进退。周延年之事，证据确凿再动，否则打草惊蛇，反受其害。”
“臣谨记殿下教诲。”杨毅然躬身。
“你明白就好。”太子起身，“孤还有事，先走了。若有难处，可来东宫寻孤。”
“恭送殿下。”
太子走后，李墨忧心忡忡：“杨兄，这……”
“无妨。”杨毅然神色平静，“该查的，还是要查。”
三日后，都察院。
御史刘成章怒气冲冲闯进杨毅然的公事房：“杨大人，下官派去江南的人回来了！”
“如何？”
“全被挡回来了！”刘成章将一纸公文拍在桌上，“江南巡抚衙门说，盐税账目涉及机密，非圣旨不得查阅。派去的御史连盐场大门都没进去！”
杨毅然皱眉：“刘大人稍安勿躁。此事我已知晓。”
“杨大人，这不是明摆着有鬼吗？”刘成章愤愤道，“周延年定是听到了风声，提前做了安排！”
“他听到了风声，说明我们内部有人报信。”杨毅然淡淡道。
刘成章一愣：“大人的意思是……”
“刘大人此番弹劾，可曾与旁人说起？”
“这……”刘成章回忆道，“除了都察院的几位同僚，就只有……对了，前日三皇子召见，询问都察院近况，下官曾略提此事。”
杨毅然眼中闪过一丝冷意：“这就对了。”
“大人是说，三皇子他……”刘成章脸色发白。
“我什么都没说。”杨毅然打断他，“刘大人，此事到此为止。你暂且不要再提江南盐税，我自有安排。”
刘成章迟疑片刻，低声道：“大人，下官有一言，不知当讲不当讲。”
“请说。”
“这朝堂之上，盘根错节。周延年之事，牵涉太广。大人新入朝堂，何苦趟这浑水？不如……”
“不如明哲保身？”杨毅然笑了笑，“刘大人，若人人都明哲保身，这吏治，还清得了吗？”
刘成章沉默。
杨毅然起身，走到窗前：“我入朝那日，便知前路艰险。但既食君禄，当忠君事。周延年贪赃枉法，证据确凿，岂能因他背景深厚，便放过不查？若如此，国法何在？天理何在？”
刘成章肃然起敬，躬身道：“下官惭愧。愿随大人，彻查此案！”
“好。”杨毅然转身，“不过，要换个法子。”
“什么法子？”
“明修栈道，暗度陈仓。”杨毅然眼中闪过锐光，“他们防着都察院，但防不了所有人。”
当夜，杨府书房。
烛火摇曳，映着杨毅然沉思的脸。他面前摊开一张纸，上面写满了名字和关系——周延年、三皇子、户部侍郎、江南盐商、都转运使……
这是一张巨大的网，盘根错节，牵一发而动全身。
“大人，”沈青悄然入内，“长公主来了。”
杨毅然连忙起身，赵然燕已走进来。她今日穿着常服，素色襦裙，外罩青色披风，发间只簪一支木钗，朴素如寻常女子。
“这么晚，殿下怎么来了？”
“听说你遇到了麻烦。”赵然燕在案前坐下，看了眼那张纸，“江南盐税？”
杨毅然苦笑：“果然瞒不过殿下。”
“三哥找你麻烦了？”
“暂时没有。但他在保周延年。”
赵然燕点头：“周延年是他的钱袋子，自然不会轻易放手。不过，我今日来，是给你送一样东西。”
她从袖中取出一本账簿，放在桌上。
杨毅然翻开，瞳孔一缩——这是江南盐商王有财的私账，详细记录了历年来向各级官员“孝敬”的银两数目。其中，周延年的名字赫然在列，数额巨大。
“这……殿下从何得来？”
“我自然有我的路子。”赵然燕淡淡道，“王有财上月病故，其子与兄弟争产，这账本便流了出来。我花重金买下，应该有用。”
“何止有用！”杨毅然激动道，“这是铁证！只要核实，周延年必倒！”
“别高兴太早。”赵然燕泼了盆冷水，“账本可以伪造，证人也可能翻供。你要用，就得用得巧妙。”
“殿下的意思是……”
“王有财虽死，但他当年的账房先生还活着，如今在京城。我已派人找到他，秘密保护起来了。”赵然燕道，“另外，周延年在京郊有一处别院，里面藏了不少金银珠宝。你若能拿到清单，与账本对得上，便是铁证如山。”
杨毅然眼中一亮：“臣明白了。”
“不过要快。”赵然燕神色凝重，“三哥不是省油的灯，他若察觉，必会销毁证据。我给你三天时间，够不够？”
“够。”杨毅然斩钉截铁。
“好。”赵然燕起身，“我走了。记住，此事机密，除了你我，不可让第三人知道，包括李墨。”
“臣明白。”
赵然燕走到门口，忽然回头：“杨毅然。”
“殿下？”
“万事小心。”她深深看他一眼，“我不希望你出事。”
杨毅然心头一暖：“谢殿下关心。臣会小心。”
赵然燕点点头，悄然离去。
杨毅然握紧账本，眼中闪过决然。他知道，从这一刻起，他将正式卷入朝堂斗争的漩涡。
但他不悔。
两日后，深夜。
京郊，一处隐蔽的宅院。
杨毅然与沈青身着夜行衣，伏在屋顶。下方，周延年的别院灯火通明，守卫森严。
“大人，守卫比预想的多。”沈青低声道。
“无妨，按计划行事。”杨毅然道。
沈青点头，悄然退下。片刻后，别院西侧忽然起火，守卫大乱，纷纷赶去救火。
“走！”杨毅然趁机跃下，潜入书房。
他快速翻找，终于在一个暗格中，找到了一本厚厚的账册。翻开一看，正是周延年收受贿赂的记录，与王有财的私账对得上。
杨毅然将账册塞入怀中，正要离开，忽然听到门外脚步声。
“谁在里面？”是守卫的声音。
杨毅然心一紧，闪身躲到屏风后。
门开了，两个守卫走进来，持刀巡视。其中一人走到屏风前，正要查看——
“有刺客！在西院！”外面传来呼喊。
两个守卫连忙冲出去。杨毅然趁机翻窗而出，与接应的沈青会合，消失在夜色中。
翌日，早朝。
金銮殿上，永和帝面色阴沉。昨夜周家别院失火，虽未造成损失，但显然有人意图不轨。
“周延年，”皇帝冷冷道，“你的别院，守卫倒是森严。不知里面藏了什么宝贝，要如此严防死守？”
周延年汗如雨下：“回陛下，臣……臣只是怕有贼人……”
“贼人？”永和帝冷笑，“怕是有人想查你吧？”
周延年扑通跪下：“臣冤枉！臣为官清廉，天地可鉴！”
“清廉？”永和帝从龙案上拿起一本账册，扔到他面前，“你自己看看，这是什么？”
周延年翻开账册，脸色瞬间惨白。
“这……这是诬陷！陛下，这是有人诬陷臣啊！”
“诬陷？”永和帝看向杨毅然，“杨侍读，你说说，这账册从何而来？”
杨毅然出列，躬身道：“回陛下，此账册乃昨夜从周大人别院暗格中所得。经比对，与江南盐商王有财私账吻合。账目中记载，自景和十三年至今，周大人共收受盐商贿赂白银十八万两，良田千亩，珠宝无数。证据确凿，请陛下圣裁。”
“你血口喷人！”周延年嘶声道，“杨毅然，我与你无冤无仇，你为何陷害我？”
“下官与大人无冤无仇，但与大兴律法、与天下百姓有仇！”杨毅然朗声道，“周大人身为户部侍郎，不思为国理财，反而贪赃枉法，盘剥百姓。江南盐税，年年不足，皆因你与盐商勾结，中饱私囊！此等蛀虫，若不除，国将不国！”
“你……你……”周延年气得浑身发抖。
“陛下！”三皇子赵明义出列，“儿臣以为，单凭一本账册，难以定罪。或许有人伪造账册，陷害忠良。请陛下明察！”
“三弟此言差矣。”太子开口，“账册笔迹，可请刑部比对。且杨侍读还找到了王有财的账房先生，人证物证俱在，岂容狡辩？”
“皇兄……”
“够了！”永和帝拍案，“周延年，你还有何话说？”
周延年瘫软在地，面如死灰。
“传旨。”永和帝冷冷道，“户部侍郎周延年，贪赃枉法，证据确凿，着革去所有官职，抄没家产，三司会审，从严惩处！其家眷，逐出京城，永不录用！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”周延年磕头如捣蒜。
“拖下去！”
禁军上前，将周延年拖出大殿。哭喊声渐行渐远，最终消失。
满朝文武，鸦雀无声。
永和帝扫视群臣，缓缓道：“周延年之事，朕希望是最后一例。从今往后，凡贪赃枉法者，无论官职大小，背景如何，朕定严惩不贷！都听清楚了吗？”
“臣等遵旨！”百官齐声。
“退朝。”
散朝后，百官陆续走出大殿。杨毅然正要离开，三皇子赵明义走了过来，脸上仍带着笑意，但眼中已无温度。
“杨侍读，好手段。”他低声道。
“下官不明白殿下的意思。”杨毅然躬身。
“你会明白的。”赵明义深深看他一眼，转身离去。
“杨兄，”李墨走过来，忧心忡忡，“你这次，可是彻底得罪三皇子了。”
杨毅然望着赵明义离去的背影，淡淡道：“不得罪他，就要得罪国法。我选后者。”
“可三皇子不会善罢甘休的。”
“我知道。”杨毅然转头看他，笑了笑，“但这朝廷，总不能永远一团和气，对不对？”
他走出大殿，阳光正好。
前方，赵然燕的马车停在宫门外。车窗掀开，她对他微微一笑。
杨毅然快步走去。
他知道，这场斗争，才刚刚开始。
但他有她要等，有路要走。
无论前方是刀山火海，他都将走下去。
因为这是他的选择，也是他的道。
马车缓缓驶离皇宫，驶向未知的明天。
而朝堂之上，暗流涌动，新的风暴，正在酝酿。
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