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孙武面无表情。他走到队伍前面，看着剩下的宫女。
“队长已斩。现在，重新任命队长。第一排最前面两个，出列。”
两个新的队长战战兢兢地走出来，脸色苍白，嘴唇发抖。
“你们从现在起担任队长。听到号令，带头执行。违令者，同此下场。”
两个队长拼命点头。
孙武击鼓。这一次，宫女们像换了一个人。她们步伐整齐，动作一致，没有一个敢笑，没有一个敢慢。鼓声一响，她们前进；锣声一响，她们后退；旗帜向左，她们向左转；旗帜向右，她们向右转。令行禁止，整齐划一，像一支真正的军队。
孙武练了半个时辰，宫女们的动作越来越熟练。他又加了一些动作——跪、起、坐、立、持戈、举盾。宫女们一丝不苟地执行，没有人敢出一点差错。
高台上，阖闾睁开了眼睛。他看着台下的宫女们，她们不再是花枝招展的妃子，而是一支纪律严明的军队。她们的衣裙上沾满了泥土和血迹，脸上没有脂粉，只有汗水和坚毅。她们的目光不再轻浮，而是变得专注和服从。
阖闾的心中有一种复杂的情绪。他失去了两个宠妃，但他看到了一个真正的将军。
操练结束后，孙武走上高台，向阖闾复命。
“大王，操练完毕。请大王检阅。”
阖闾站起来，走到高台边，看着台下的宫女们。她们排成三排，整整齐齐，一动不动，像三排雕塑。
“好。”阖闾的声音有些沙哑，“孙先生，你果然名不虚传。寡人服了。”
孙武说：“大王，这只是最基本的操练。真正的军队，还需要更多的训练——队列、阵法、格斗、射箭、行军、扎营、侦察、伏击。没有三年五载，练不出一支精兵。”
阖闾说：“寡人给你三年。你要多少人，要多少钱粮，寡人都给你。”
孙武说：“大王，臣还有一个请求。”
“说。”
“请大王以后不要再用宫女试臣。臣练兵，是为了打仗，不是为了表演。”
阖闾的脸红了一下。他知道，自己用宫女试孙武，确实有些不尊重。但孙武用这种方式证明了自己，他也无话可说。
“好。寡人答应你。”
阖闾当场拜孙武为将军，赐给他一把剑——虽然不是干将莫邪那样的神兵，但也是一把上好的青铜剑。孙武接过剑，佩在腰间，抱拳谢恩。
消息传遍姑苏城，百姓们议论纷纷。阊门外的茶馆里，茶客们眉飞色舞地讲着孙武斩美姬的故事。
“你们知道吗？那个孙武，把大王的两个妃子给杀了！”
“真的假的？大王没杀他？”
“大王不但没杀他，还拜他做了将军！”
“这人胆子也太大了！连大王的人都敢杀！”
“所以说人家是将军呢。将军就是不怕死。”
匠门的铁匠铺里，干将的徒弟们也在议论。老陈一边打铁一边说：“这个孙武，是个狠角色。跟着他打仗，肯定能赢。”徒弟问：“为什么？”老陈说：“因为他连大王的妃子都敢杀，还有什么不敢做的？士兵跟着这样的将军，心里踏实。”
干将祠里，莫邪正在给赤鼻讲故事。赤鼻已经八岁了，虎头虎脑的，坐在母亲身边，听她讲孙武练兵的事。“娘，那个孙武，比爹还厉害吗？”莫邪想了想，说：“你爹打铁厉害，孙武打仗厉害。不一样。”赤鼻说：“那我长大了，也要像孙武一样，当大将军。”莫邪摸了摸他的头：“好。你当大将军，娘给你缝战袍。”
阿州在百草园里，也听说了孙武的事。她正在给梅树浇水，阿苓跑进来，气喘吁吁地说：“师父！师父！那个孙武，把大王的两个妃子杀了！”阿州头也不抬：“我知道。”阿苓瞪大眼睛：“您知道？您不惊讶？”阿州说：“孙武是天下奇才，他做得出这种事。”阿苓说：“可是，杀大王的妃子，那不是找死吗？”阿州直起腰，看着阿苓，认真地说：“阿苓，你记住。真正有本事的人，不怕死。怕死的人，做不成大事。”阿苓似懂非懂地点点头。
阿苏从宫中回来，阿州问他：“你觉得孙武这个人怎么样？”阿苏说：“他是吴国未来的希望。有他在，吴国就能打败楚国。”阿州说：“但他杀了大王的妃子，大王会不会记恨他？”阿苏说：“阖闾不是那样的人。他虽然心痛，但他知道孙武的价值。一个君王，如果连这点度量都没有，就不配做霸主。”阿州点点头，继续浇水。
孙武练兵的故事，在姑苏城流传了很久。后来，有人把它编成了歌谣，在茶馆里传唱。歌谣唱的是：“孙武练兵在姑苏，三令五申斩美姬。宫女变作虎狼师，吴国从此称霸时。”
阿州有时候会哼这首歌谣，一边哼一边笑。阿苏问她笑什么，她说：“我在想，那两百个宫女，以后会不会变成姑苏城最凶的女人。”阿苏也笑了：“也许吧。跟着孙武练过兵的女人，谁敢惹？”
孙武被拜为将军后，做的第一件事，就是挑选士兵。他在姑苏城外的军营里设立了一个“选兵场”，凡是想当兵的，都可以来应试。选兵的标准很严格——身高、体重、力气、胆量、视力、听力，每一样都要过关。三天下来，只选出了三千人。孙武把这三千人编成三军，每军一千人，设将军一人，副将二人。他开始日夜不停地训练——早上练队列，上午练阵法，下午练格斗，晚上练射箭。士兵们苦不堪言，但没有一个人敢偷懒。因为孙武的军法不是摆设——迟到者鞭十下，早退者鞭二十下，不听号令者斩。
三个月后，阖闾来军营视察。他看到三千士兵排列整齐，动作一致，口号震天，心中大喜。“孙将军，你练的兵，果然不同凡响。”孙武说：“大王，这只是开始。真正的精兵，还要经过实战的考验。”阖闾说：“寡人等着那一天。”
那一天，很快就来了。
公元前506年，秋。吴国和楚国的战争爆发。孙武率三万吴军，五战五胜，攻入楚国的都城郢。这是后话。
而在公元前512年的那个春天，姑苏城的百姓们只知道，吴国来了一个狠角色，叫孙武。他把大王的妃子杀了，大王不但没杀他，还拜他做了将军。从此，吴国的军队，再也不是以前的样子了。
阿苏站在阊门城楼上，望着城外的军营。军营里，孙武正在训练士兵，喊杀声震天。他的心中，有一种踏实的感觉。孙武来了，伍子胥还在，他和阿州也在。吴国，终于有了称霸的底气。
夕阳西下，金色的光铺在军营的帐篷上，铺在校场的黄土上，铺在士兵的戈矛上。阿苏转过身，走下城楼，沿着石板路往百草园走去。他要告诉阿州，今晚吃汤圆——庆祝孙武的到来。
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