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王宫，议事大厅。
一片沸腾。
夏洛特活着回来，并且成功收复铁炉堡的消息，像一场十二级的地震，撼动了整个格林顿的权力中心。
文武百官，三位王子，全部到齐。
他们交头接耳，议论纷纷，每个人的脸上都写满了困惑与难以置信。
“上万头狮鹫……那可是天灾啊！就算是加隆殿下的雄狮军团，也不敢说百分之百能剿灭吧？”
“我听说五公主殿有精灵跟随，莫非那些精灵知道某种安抚狮鹫的方法？”
“估计是夏洛特用了什么特殊的手段，把狮鹫群引走了。”
这种说法立刻得到了大多数人的认同。
没人愿意相信那个洗衣女生的女儿，真的拥有对抗天灾的实力。那是对他们这些所谓“贵族精英”最大的羞辱。
就在这时，大厅沉重的橡木门被缓缓推开。
原本嘈杂的大厅，瞬间安静。
夏洛特走了进来。
她身后的林凡双手插兜，那副漫不经心的样子，仿佛逛的不是王宫大厅，而是自家的后花园。
夏洛特没有看任何人，目不斜视。
以前，她走在这里，总是低着头，恨不得把自己缩进地缝里，生怕引起哥哥们的注意，生怕听到那些刺耳的“野种”称呼。
但今天，她的脊背挺得笔直。
因为她知道，身后的那个男人，给了她挺直腰杆的底气。
大厅尽头，那张象征着至高权力的王座上，老国王缓缓睁开了半阖的双眼。
深邃的目光注视着下方那个脱胎换骨的女儿。
眼神中全是不可置信和好奇。
夏洛特走到王座阶下，单膝跪地，动作标准得无可挑剔。
“父王，儿臣幸不辱命，成功收复铁炉堡。”
老国王沉默片刻，缓缓开口：
“夏洛特，你做得很好。铁炉堡的收复，是格林顿十几年来最大的胜利。”
“但是……”
“我们都很好奇，面对上万头雷霆狮鹫，那种连正规军团都束手无策的天灾，你是如何做到的？”
“是不是它们有什么不为人知的习性？或者弱点？如果你能把这个秘密分享出来，王国以后面对这类威胁，就能少死很多人。”
这个问题一出，大厅里的空气仿佛凝固了。
所有人的目光，都聚焦在了夏洛特身上。
尤其是三位王子。
他们尤其为好奇。
在万众瞩目之下，夏洛特缓缓抬起头，目光平静地扫过全场。
“父王，各位大人。”
“雷霆狮鹫，没有什么特殊的习性，也没有什么致命的弱点。”
她顿了顿，
“我们只是……把它们，杀光了。”
……
死寂。
几百人的大厅，此刻安静得像是一座刚刚被发掘的古墓。
所有官员，包括三位王子，都集体愣在原地。
杀……杀光了？
开什么玩笑！
那是一万头雷霆狮鹫！不是一百头！
它们可是足以踏平一座大型城市的空中霸主！
……
亚历克斯眉头紧皱！
绝不可能！
她手里只有一百个精灵，还有一千临时拼凑的骑士。
就凭这点人，想杀光一万头狮鹫？
她觉得，我们会信吗？
除非……
亚历克斯的眼角猛地一抽，目光不由自主地飘向了站在最前面的大王子加隆。
除非，有人帮忙。
有人出动了真正的精锐军团，在暗中帮夏洛特清场！
放眼整个王国，有能力短时间内灭掉一万头狮鹫的，只有掌握着“雄狮军团”主力的大哥！
莫非，是他在暗中扶持夏洛特？
大王子的势力，一直都是最强的，如果，再有现在风头正盛的五妹协助。
他和二王子，一点机会都没有！
糟糕了！
……
与此同时，大王子加隆的眉头也锁成了“川”字。
他也懵了。
杀光一万头狮鹫？
他自问，就算是把他的雄狮军团全拉过去，也要付出惨痛的代价才能做到。夏洛特凭什么？
他知道雄鹰家族派了一千骑士过去，但那一千人，扔进狮鹫群里连个水花都溅不起来。
除非……
加隆的目光，像两把刀子一样，狠狠地刮向了老二本尼迪克和老三亚历克斯。
除非这两个混蛋联手了！
老二随随便便就能雇佣上万规模的魔法师团；
老三手里也养着不少死士。
如果是他们两个联手，把家底都掏出来借给夏洛特，演这么一出戏，目的就是为了扶持夏洛特这个傀儡，来分我的兵权！
这两个废物，平时斗得你死我活，关键时刻竟然联合起来对付我！？
一瞬间，三位王子之间，眼神交错，火花四溅，每个人都在心里上演了一出波澜壮阔的阴谋大戏。
……
“好了。”
老国王的声音，打断了王子们即将爆发的混战。
他深深地看了一眼夏洛特。
不管真相是什么，不管是谁在背后帮她，结果已经摆在眼前。
铁炉堡，回来了。
而且是以一种极其强势、极其震撼的方式回来的。
这个女儿，已经不是那个可以随意拿捏的棋子了。她手里，握着一把他看不见的刀。
这把刀，或许可以用来修剪一下这三个已经长歪了的儿子们。
“过程不重要，结果才重要。”
老国王缓缓说道，语气不容置疑。
“夏洛特收复国土，立下大功，理应得到封赏。”
大厅里瞬间安静下来，所有人都竖起了耳朵。
“传我旨意。”
“将铁炉堡，以及周边三百里土地，正式封为夏洛特的永久领地。”
众人并没有太意外。
这是出征前就许诺过的，虽然当时大家都觉得那是张空头支票。
但接下来的话，却像是一颗重磅炸弹，直接扔进了人堆里。
“此外……”
老国王顿了顿，目光扫过三个脸色铁青的儿子，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“铁炉堡百废待兴，为了支持重建，我以国王的名义，特许……”
“授权铁炉堡生产的所有铁制商品，拥有‘王国自由贸易权’！”
“期限，十年！”
轰——！
这下，大厅是真的炸了。
‘王国自由贸易权’？！
这是什么概念？
这意味着，从今天起，铁炉堡生产出来的每一把剑、每一副盔甲、甚至每一颗钉子，在整个格林顿王国内流通，都不需要缴纳哪怕一个铜板的税！
在这个领主林立、关卡重重的世界，关税是每个贵族最大的油水来源。
一把剑从铁炉堡运到王都，经过七八个领地，层层扒皮，价格能翻三倍。
现在，国王一句话，把这层皮给扒了。
这等于是在所有贵族的钱袋子上，硬生生插了一刀，然后把血输给夏洛特！
“父王！这不妥！”
二王子本尼迪克第一个跳了出来，那是真的肉疼啊。他在商业上投入最多，这个特权对他打击最大。
“这破坏了王国的商业规则！其他领主会有意见的！”
“谁有意见？”
老国王冷冷地瞥了他一眼，“让他来找我。”
本尼迪克瞬间哑火。
大王子和三王子的脸色更是难看。
这是明晃晃的扶持！
这是在告诉所有人，夏洛特从今天起，不再是那个透明人，而是手握重兵、拥有领地、还掌握着商业特权的实权诸侯！
她是第四个棋手！
甚至，是目前势头最猛的一个！
“谢父王。”
她站起身，目光再次扫过周围。
那些之前还满脸不屑、窃窃私语的大臣们，此刻接触到她的目光，纷纷低下头，避开了视线。
眼神里，再也没有了轻视。
取而代之的，是深深的忌惮，和畏惧。
他们怕的不是夏洛特。
怕的是那个能在一夜之间，让一万头狮鹫人间蒸发的恐怖力量。
提供那股力量，到底是谁？
无数道隐晦的目光，越过夏洛特，扫过那个双手插兜的黑发男人身上，然后迅速扫开。
最终都落在了，其他人的身上。
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