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华夏，九号基地。
王辰听完陈薇的当面汇报，在办公室里来回踱了十七步。
他转过身，看着墙上那张异世界地图。
“95%的基因片段缺失，断口整齐如手术刀切割。“
“5%的残余基因就能撑起一棵活了五千年的参天巨树。“
“这不是自然演化的结果。“
他把手按在桌面上，
“陈薇，你们团队现在最需要什么？“
陈薇推了推眼镜，回答得很干脆。
“样本。“
“我们手里只有希尔芙部落这一棵圣树的基因数据。孤证不立，无法判断这95%的缺失是所有精灵圣树的共性，还是仅仅发生在这一棵树身上。“
她顿了顿。
“如果是共性，那说明所有圣树都被‘动过手术‘，这背后的东西就太大了。“
“如果只是个例，那问题就简单得多，也许只是这棵树在漫长岁月中遭遇过某种特殊灾变。“
“无论哪种情况，我们都需要其他精灵部落的圣树样本，进行交叉比对。“
王辰沉默了几秒。
“行，我写信给林凡。“
……
他坐回桌前，铺开专用信纸，提笔。
【林凡同志：】
【圣树基因组第三轮全量分析已完成，三次结果完全一致。现将核心结论通报如下：】
【一、圣树基因完整度仅为5.17%，94.83%的基因片段缺失。】
【二、缺失区域断口极其规整，不符合自然退化特征，疑似被外力精准剥离。】
【三、仅凭5%的基因，圣树就实现了城邦级结界、种族孕育、生态改造等全部已知功能。若补全至100%，其能力上限无法估量。】
【四、我们目前只有希尔芙部落这一棵圣树的数据，无法判断这是所有圣树的共性，还是个例。】
【五、急需其他精灵部落的圣树样本进行比对。哪怕是一小片叶子、一截根须都行。】
【六、另外，请务必向希尔芙了解：她们的圣树在被哥布林焚毁之前，是否曾经历过重大变故？天灾、疾病、外力破坏，任何异常都请记录。】
【此事关系重大，拜托。】
【王辰】
……
几天后，
逐汐特区，总督府。
林凡收到信的时候，正在处理一堆港口扩建的审批文件。
94.83%基因缺失。
断口整齐如手术刀切割。
他把信纸放在桌上，靠进椅背，盯着天花板看了好一会儿。
这棵树的情况恐怕比他想象的还要复杂。
王部长信里的第六条，是让他去问希尔芙，圣树有没有遭遇过什么重大变故。
林凡摸了摸下巴。
这个问题不难问。
难的是怎么问。
他总不能跑到希尔芙面前说：“喂，你们圣树的DNA有94.83%的基因片段缺失，断口呈现高度规整的酶切特征，疑似遭受过定向基因剥离，你知不知道是怎么回事？“
希尔芙大概会以为他在念咒。
林凡揉了揉太阳穴，起身走到门口。
“来人。“
门外的侍从立刻探头。
“去请希尔芙族长过来，就说我有事找她。“
“是！“
侍从一溜烟跑了。
……
十分钟后。
希尔芙推门而入。
她今天穿着联邦统一配发的深绿色作训服，腰间别着一把匕首，淡绿色的长发束成利落的马尾。整个人看起来干练而警觉，踏进门的那一刻，目光已经把整间办公室扫了一遍。
“林凡大人。“
她的声音沉稳，微微欠身。
“您召见我，是有新的军事部署？“
她问得很认真。
因为上一次林凡单独叫她来，是商讨南线防御工事的布置方案。再上一次，是讨论精灵游击队的编制改革。
每一次单独召见，都是大事。
所以她来之前，已经在脑子里过了一遍目前所有可能需要调整的军事节点。
南线哨塔的换防周期是不是该缩短了？
精灵斥候队在西部丘陵的巡逻路线要不要改？
还是说，各国终于有动静了，需要提前进入战备状态？
她做好了一切有关战事的准备。
然而林凡的第一句话却是。
“希尔芙，你们的圣树母亲，是不是生过大病？“
希尔芙的表情凝固了。
她张了张嘴。
淡绿色的眼眸里，写满了困惑。
“……什么？“
林凡清了清嗓子，换了个说法。
“就是……在被哥布林烧掉之前，你们的圣树有没有出过什么大问题？比如突然枯萎过？或者遭过什么天灾？又或者被什么力量伤害过？“
他尽量说得通俗。
“任何异常都行。哪怕只是某一年叶子突然变色了，或者庇佑的范围突然缩小了，都算。“
希尔芙彻底愣住了。
她以为自己会听到“准备出击“或者“敌军来犯“之类的命令。
结果对方问的是“你妈生没生过病“。
这个落差，让她一时不知道该摆出什么表情。
但林凡的语气很认真。
不像是在开玩笑。
希尔芙深吸一口气，强迫自己把那股荒诞感压下去，开始认真回忆。
她闭上眼。
脑海中浮现出圣树的模样。
那棵参天古木，从她记事起就矗立在部落中央。树冠遮天蔽日，枝叶间流淌着淡金色的光晕，空气中永远弥漫着青草与露水交织的气息。
她在那棵树下出生。
在那棵树下学会走路。
在那棵树下接过族长的权杖。
她对那棵树的每一寸纹理都了然于胸。
她把自己记事以来的每一年都过了一遍。每一个季节的变化，每一次庇佑范围的波动，每一片落叶的颜色。
然后她睁开眼。
“圣树母亲……从我记事起，从未生过病。“
“她的枝叶从来都是翠绿的，庇佑的范围也从未缩小过。“
“族中长老的口述记录里，也没有提到过圣树出现过任何异常。“
她顿了顿，表情有些为难。
“如果一定要说遭受过什么重大变故的话……“
林凡身体微微前倾，笔尖已经落在了信纸上。
“圣树母亲遭受过的最大变故，就是当初被哥布林一把火烧了。“
林凡的笔悬在半空。
一滴墨从笔尖坠落，在信纸上晕开一个黑色的圆点。
他看着那个墨点，沉默了好几秒。
“……没了？“
“没了。“
希尔芙的回答斩钉截铁。
她甚至又认真想了想，补充道：“在哥布林入侵之前，圣树母亲一直很健康。每年春天都会多长出新的枝桠，庇佑的力量也在缓慢增强。我从未见过她有任何衰弱的迹象。“
林凡放下笔。
他低头看着信纸上那个孤零零的墨点，
没有答案。
希尔芙的回忆里，圣树在被焚毁之前一直处于完全健康的状态。没有天灾，没有疾病，没有外力破坏。
也就是说，95%的基因缺失，不是在希尔芙这一代发生的。
甚至可能不是在最近几百年、几千年内发生的。
那些缺失的基因片段，也许从一开始就不在了。
或者说，从这棵圣树“诞生“的那一刻起，它就只有5%。
“多谢。“林凡抬起头，对希尔芙点了点头，“暂时没有其他事了。“
希尔芙站在原地，犹豫了一下。
“林凡大人，圣树母亲……出了什么问题吗？“
她的语气克制，但那双淡绿色的眼睛里，已经浮上了一层薄薄的不安。
圣树母亲是她的命根子。
是她们部落所有精灵的命根子。
林凡看着她的眼神，斟酌了一下措辞。
“没有出问题。只是华夏那边在研究圣树的时候，发现了一些……不太寻常的地方。“
“需要更多信息来验证。“
“你不用担心，华夏那边的圣树幼苗很健康，长势也很好。“
希尔芙的肩膀微微松了一点，但眉心的褶皱没有完全散去。
她点了点头，转身离开。
门关上后，林凡独自坐在办公室里。
他拿起那张被墨点污染的信纸，看了一会儿，然后翻到背面，开始给王辰写回信。
【王部长：】
【已询问希尔芙族长。她的回答是：圣树在被焚毁前从未出现过任何异常，一直处于完全健康的状态。族中长老的口述记录中也没有相关记载。】
【换句话说，95%基因缺失的原因，在她们这个部落的历史记忆里找不到任何线索。】
【关于其他精灵部落的圣树样本，我会想办法。但有两个现实困难：】
【一、目前不知道最近的精灵部落在哪里。】
【二、精灵圣树是每个部落最神圣不可侵犯的存在。别说提取样本，恐怕摸一下都会引发不死不休的冲突。】
【我需要一个不会引发战争的方式去获取。这可能需要一些时间。】
【林凡】
写完，他把信折好，通过物资传送发了回去。
然后靠在椅背上，两手交叉枕在脑后，盯着天花板。
到哪里去找另一个精灵部落？
这个问题说起来简单，做起来要命。
精灵族本来就是异世界最稀少的种族之一。她们天性隐居，部落大多藏在人迹罕至的深林或高山之中，外人根本找不到。
希尔芙的部落之所以被发现，纯粹是因为哥布林先找到了她们，然后一把火把圣树烧了，动静闹大了才暴露的。
要靠正常手段去搜索一个隐藏在茫茫大陆上的精灵部落，跟大海捞针没什么区别。
而且就算找到了。
林凡摸着下巴，脑子里浮现出一个画面。
他带着人走到一个陌生精灵部落的圣树前，客客气气地说：“你好，我想从你们的圣树上剪一片叶子带走研究，可以吗？“
然后对面几百个精灵弓箭手齐刷刷拉满弓弦，箭尖全部对准他的脑门。
精灵圣树是每个精灵部落的母亲、信仰、生命之源。
碰一下，可能就是不死不休。
至于提取样本……
林凡想象了一下那个场面，嘴角抽了抽。
恐怕会被世世代代追杀吧。
精灵的寿命本身就极长。
追杀个几百年，恐怕都不成问题。
“真是让人头疼啊……“
他自言自语了一句，把目光投向窗外。
逐汐特区的夜色正浓，远处港口的灯火连成一片，高炉的火光映红了半边天际。
这座城市在飞速生长。
而他需要解开的谜题，也在飞速变多。
林凡闭上眼，开始在脑子里梳理目前已知的所有情报。
希尔芙的部落，是他接触过的唯一一个精灵部落。
希尔芙本人，对其他精灵部落的位置也所知甚少。精灵各部落之间的联系本就稀薄，加上她们被灭族后颠沛流离，原本仅有的一点线索也早就断了。
那就只能从其他渠道入手。
商人？冒险者？情报网？
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