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没等太久。
大约二十分钟后，管网深处传来密集的脚步声。
雷克走在最前面。
或者说，那团灰色的东西走在最前面，肉虫构成的躯体在行军灯的光下蠕动着，棕色短发是唯一证明这是个人类的特征。
他身后跟着所有人。
海因里希走在第二个，铠甲上的凹痕还在，但圣光已经恢复了大半，金白色的微光在他身周流转。
两名圣甲军骑士紧随其后。
伯伦拄着拐杖，老头的脸色虽然不好看，但依旧神采奕奕。
修女低着头，跟在伯伦身侧。
铁卫营两人架着沃尔夫走在队伍中段。
沃尔夫的头垂着，脚几乎是拖在铜面上的，状态仍旧不好，博尔则在最后。
还好没有减员。
全都回来了。
‘很显然那个追自己的家伙，没有搭理后面这群人。’
格洛克迎上去，快速清点人数，确认无误后，立刻开始安排。
“支援小队，护送伤员返回地面，沃尔夫优先处理，海因里希你带骑士跟着走，修女负责沃尔夫的状况。”
海因里希没有异议，点了下头。
修女也没说什么，只是走到沃尔夫身边，手掌悬在他背后，淡金色的微光若有若无。
铁卫营两人架着沃尔夫，跟着支援小队往回走。
脚步声渐渐远去。
中继点安静下来。
剩下的人不多了。
格洛克，陆渊，博尔，伯伦，雷克。
陆渊把格洛克拉到一边。
压低声音，但也没刻意避着其他人。
“铜柱下面挖出了一个东西。”
格洛克看着他。
“铜柱下面挖出了一颗种子，和北纺菌丝核心同源。”
格洛克的眉头拧了起来。
“管网里有外人，异化超凡，能隐身，有远程攻击，至少两个，雷克追的那个是四阶，袭击我的那个弱一些，但具体几阶不确定。”
格洛克的脸色越来越难看。
“还有，另外两根铜柱下面，大概率也有种子，必须尽快确认。”
格洛克张了张嘴，正要说什么...
“不用联系了。”
雷克的声音从旁边传来。
所有人看向他。
雷克站在中继点边缘，那副肉虫构成的身体在行军灯下看着很不舒服，但他的声音和正常人一模一样。
“我去接人的路上已经联系了克劳斯。情况都说了。他推掉了会议，正在回来的路上。”
格洛克愣了一下。
陆渊也看了雷克一眼。
追击四阶异化超凡，折返接人，护送全队回到中继点，在这个过程中还抽空给克劳斯通了信。
雷克做事效率确实高。
格洛克沉默了几秒。
“那就等。”
等待的时间不长。
大约半个多小时后，克劳斯到了。
深色衬衫，袖口卷到手肘，额角有汗，很显然这位副总长一路没停过。
他扫了一眼中继点剩下的人，没有寒暄。
“东西呢。”
陆渊从工具箱里取出那块拳头大的石头，递过去。
克劳斯接过，放在掌心里。
翻了两下。
灰扑扑的表面，粗糙，沉重，看不出任何特别。
但陆渊注意到，克劳斯翻动石头的时候，左手无名指上那枚枯骨色戒指的纹路闪了一下。
极短，几乎是一瞬。
克劳斯的表情没有变化。
把石头还给陆渊。
“带上，路上说。”
他转头看向伯伦。
伯伦没有跟伤员走，老头拄着拐杖站在中继点，一副“你不叫我我也不走”的姿态。
“铜柱需要现场判断。”伯伦说。语气不容商量。
克劳斯没有拒绝。
他的目光从格洛克身上扫过。
“格洛克，你留在中继点，协调地面。博尔跟格洛克。”
博尔看了陆渊一眼，
陆渊微微点头。
博尔没再说什么，退到格洛克身边。
四人组确定。
克劳斯，雷克，陆渊，伯伦。
“出发。”
雷克走在最前面。
和之前在队伍里伪装成普通守夜人的样子完全不同。
此刻的他已经不再有任何遮掩。
脑袋以下，全部是蠕动的灰色肉虫。
深灰制服的碎片还零星粘在表面，像旧皮一样挂着。
数十条触须从躯干两侧伸出来，在空气中轻轻摆动，像是在嗅探什么。
污染气息毫不收敛。
浓烈到管网通道里残存的小食尸鬼闻到就逃。
有一只躲在侧岔通道里的灰白色幼体，在雷克经过的瞬间发出一声凄厉的尖叫，然后拼命往黑暗深处钻去。
四人行进速度极快。
雷克开路，他的感知范围远超常人，覆盖周围几十米的管网通道。
同时做两件事，追踪之前那些袭击者残留的气息，按伯伦给出的坐标寻找铜柱位置。
克劳斯走在雷克身后两步的位置。步伐稳定，呼吸均匀，仿佛在散步。
陆渊在第三个。
伯伦在最后。
老头拄着拐杖，但速度一点不慢。
陆渊注意到他走路的时候，拐杖几乎不怎么点地，像是悬在铜面上方一两寸的位置，‘得找个时间问一问，这老头到底是不是会什么体术。’
陆渊收敛心中的想法。
管网通道在行军灯的光下飞速后退，铜壁上反射的光斑一道接一道闪过。
管网异常安静。
只有四个人的脚步声和伯伦拐杖偶尔点地的声音。
陆渊看着走在前方的雷克。
那团蠕动的灰色人形。
从脑袋以下完全不像人类的东西。
“克劳斯。”
陆渊开口。
声音不大，但在空旷的管网里足够清晰。
“异化超凡和诡异超凡，到了四阶之后，都是这样？”
克劳斯没有回头。
脚步没停。
“想来也没人和你系统说过。”
他的语气不紧不慢，和平时开会一样。
“帝国所有超凡途径里，最强大，最尊贵的，是神选超凡。”
“他们一旦被选中，那么将会拥有远超普通超凡的力量。”
“往下，知识超凡，信徒超凡，诡异超凡，异化超凡。依次向后。”
“排序的原因很现实。”
克劳斯的声音在管网通道里回荡，带着一种说惯了的平淡。
“诡异超凡和异化超凡，本质上是在借用黑暗中那些东西的力量，你借得越多，被腐蚀的越深，与此同时，自己就越不像人。”
他侧了一下身，避开一根从墙壁里突出的铜质管路。
“四阶之后，绝大多数的诡异超凡和异化超凡，都不可能再往上走了。”
“极少数突破到五阶的，也几乎没法正常出手，因为他们的人性和身体，都在被一点一点地吞噬。”
“在彻底沦为怪物之前，他们能做的最后一件事...”
克劳斯顿了一下。
“为帝国驻守各大城池，哪也去不了。”
陆渊听着这段话，脑海里浮现出一个画面。
白发苍老的身影，站在炼金坊门口，什么都没做，博学塔副院长就仓皇而逃。
后来在内城上空释放力量，一个人清理了整座城市的食尸鬼。
护卫者。
“护卫者。”克劳斯像是知道陆渊在想什么。“你见过吧。”
“见过。”
“他是我们守夜人的前辈，真正的天骄，迈入了五阶。”
克劳斯的声音带着几分遗憾。
“但如今，也即将彻底变为诡异了。”
管网通道安静了一瞬。
只有脚步声。
克劳斯没有停，走了两步之后，又补了一句。
语气很淡。
“想必我也快了。”
陆渊的脚步顿了一瞬。
他看着克劳斯的背影。
深色衬衫，卷起的袖口，正常人的体态。
和雷克形成的对比太过强烈。
如果不是灰白文字，恐怕没人会知道，这位副总长也是诡异超凡。
克劳斯没有在这个话题上多停留。
“知识超凡不一样。”
他的话题转得很自然。
“知识超凡才是真正意义上的超凡，不借用外力，不依附黑暗，完全依靠自身对知识的理解和掌控来获取力量。”
“但门槛看着低，实际上绝大多数人连入门都做不到。三阶之前，知识超凡没有任何攻击手段，对理智和意志的要求极为苛刻，稍有不慎，就会被知识吃干净。”
“所以帝国常见的知识超凡，但大多数走的是相对安全的分支。”
克劳斯看了一眼身后的伯伦。
“比如铭文，进阶无比困难，但三阶之后，在帝国的地位将会呈指数上涨。甚至比我这个副总长都要重要。”
伯伦在后面插了一嘴。
“克劳斯总长说笑了。这个重要只是相对的。”
老头拄着拐杖，喘了口气。
“但三阶何其难啊...哎。”
克劳斯的目光转向陆渊。
“你选的方向很危险。”
这句话说得很直接。
“但如果你能到三阶，在帝国也将拥有一定的话语权。”
“尤其是眼下。”
克劳斯的语气微微沉了一分。
“帝国北方已经开始了战乱，诡异的数量和智力似乎有明显增加，各大城池的压力都在变大，知识超凡的需求只会越来越高。”
陆渊记下了这个信息。
北方战乱，诡异增加。
伯伦这时候转过头来，上下打量了陆渊两眼。
“你该不会选的诡异超凡吧？”
老头眯了眯眼。
“难怪看起来黑黑的。”
陆渊没有接话。
伯伦也没追问，只是嘀咕了一句什么，声音淹没在拐杖点地的声响里。
管网通道继续向深处延伸。
行军灯的光在铜壁上拉出四个人长长的影子。
就在众人各自沉默，脚步不停的时候...
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