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马车在城西牌坊下急停。
老七掀开车帘,脸色发白:“前面有绊马索,过不去。巷子两边屋顶有人,至少十个,拿着弩。”
燕北归探头看了一眼,缩回来。“是青龙会的人,但不是欧阳绝的手下。看弩的制式,是军弩改制,比江湖用的重。这些人受过训,是死士。”
“冲过去?”柳清风问。
“冲不过去。”燕北归摇头,“巷子太窄,马车目标太大,一轮齐射就成刺猬。下车,步行,分散走。老七,你带柳清风走左边屋檐,我走右边。小柔,你……”
“我走中间。”易小柔抽出柔水剑,“他们主要目标是我。我吸引注意,你们突围。老七,柳前辈交给你,带他去听雨楼,和周师伯汇合。燕叔,你接应沈从文。我拖住他们。”
“不行!”燕北归按住她肩膀,“你一个人挡不住十八个弩手。我去。”
“你去,他们不会全出来。我去,他们会现身。”易小柔看着他,“燕叔,你教过我,江湖上,有时候得把自己当饵。今天,我就是饵。”
“小柔——”
“别争了,没时间。”她推开车门,跳下车,站在巷子中央,扬声道:“青龙会的朋友,既然来了,就现身吧。躲在屋顶放冷箭,算什么好汉?”
屋顶传来一声轻笑。一个黑衣人从屋檐后站起,手里端着弩,弩箭在月光下泛着冷光。“易姑娘好胆色。可惜,你今天得死在这儿。”
“谁派你来的?柳如风,还是欧阳绝?”
“有区别吗?”黑衣人挥手,屋顶又站起十七个人,十八把弩,对准她。“放!”
十八支弩箭齐射。易小柔不退反进,往前冲,同时挥剑格挡。柔水剑在她手中划出一道水幕般的剑光,叮当声中,七八支箭被磕飞。但她毕竟不是铁打的,左臂中了一箭,箭簇入肉,疼得她闷哼一声。
屋顶上的黑衣人都愣了愣——他们没想到有人能用剑挡弩箭。就在这愣神的一瞬,燕北归从右边屋檐跃出,剑光如电,两个弩手惨叫着摔下屋顶。老七也从左边杀出,护着柳清风往外冲。
“别管他们!射易小柔!”领头的黑衣人怒吼。
第二轮弩箭射来。易小柔就地一滚,躲到马车后。箭钉在车板上,哆哆作响。她咬牙拔出左臂的箭,血涌出来,用布条草草一扎,提剑又冲出去。
这次她没硬挡,而是冲向巷子一端的墙壁,脚蹬墙面,借力跃起,竟跳上了一丈高的屋顶。柔水剑直刺最近的弩手,那人刚装好箭,来不及发,被一剑穿喉。
“她上来了!近战!”领头的黑衣人扔掉弩,抽出短刀,扑上来。
易小柔以一敌三,剑光闪闪。柔水剑的“柔”字诀此刻发挥到极致,剑走偏锋,不硬拼,专挑关节、手腕、脚踝下手。三个黑衣人很快受伤,但更多围上来。
燕北归在另一侧屋顶也陷入苦战。老七护着柳清风冲出了巷子,但外面又冲进来一批青衣人——是柳如风的人。前后夹击。
“小柔,跳下去!”燕北归喊。
易小柔虚晃一剑,从屋顶跃下,落在马车顶。但脚刚沾车顶,就感觉不对——车顶是空的。她整个人往下坠,掉进马车里。马车底板突然翻开,她掉进一个地洞。
地洞很深,但底下铺了干草。她摔得七荤八素,刚爬起来,就听见头顶马车底板合拢的声音。接着,有人点亮了火折子。
是柳依依。她浑身是血,但还活着。
“你怎么在这儿?”
“这是柳园的逃生密道,出口就在这马车底下。”柳依依扶起她,“我趁乱钻进来的。外面怎么样?”
“柳如风和欧阳绝在打,青龙会内讧,六扇门在清场。但你爹的人还在追我。”
“他不是我爹。”柳依依撕了块布,给她包扎伤口,“欧阳绝也不是好东西。他想当渔翁,等柳如风和我两败俱伤,再出来收拾残局。但沈从文看出来了,所以提前发动。现在外面是三股势力混战:柳如风、欧阳绝、六扇门。我们得趁乱走。”
“去哪儿?”
“柔水阁。”柳依依说,“你手里有柔水令,是阁主。阁中旧部虽然散了,但还有几个忠心的,藏在蓉城各处。我用青龙会的暗号发信号,把他们召集起来,护送你出城。出城后,你去哪儿都行,但别再回江湖了。”
“那你呢?”
“我?”柳依依笑了,很惨淡,“我手上沾的血,够我死十次了。但我还有件事没做完——杀柳如风。杀了他,给我娘报仇,给我自己一个交代。然后,是死是活,听天由命。”
“我帮你。”
“不用。”柳依依摇头,“这是我的债,我自己还。你的债,是你爹的,你还清了。现在,你该为你自己活了。走吧,从这密道出去,往西走三里,有个土地庙,庙后有个地窖,里面藏着柔水阁的应急物资,和几个还活着的旧部。去找他们,他们会护着你。”
“可你——”
“别婆婆妈妈的。”柳依依推她往密道深处走,“记住,你是易水寒的女儿,是柔水阁阁主,你不能死在这儿。江湖需要你这样的人,来结束这场乱局。走吧!”
她转身,爬上梯子,顶开车厢底板,冲了出去。外面传来打斗声和惨叫。易小柔咬牙,往密道深处跑。
密道很长,漆黑一片。她摸着墙走,约莫走了一炷香时间,前面有光亮。是出口,在个枯井里。她爬上去,是个废弃的院子,四周是竹林。
西边,三里,土地庙。
她辨认方向,往西走。左臂的伤口还在渗血,但她顾不上了。脑子里全是柳依依最后那句话:“江湖需要你这样的人,来结束这场乱局。”
可她不想结束江湖,只想结束这一切。然后,带娘走。
走了一里多,身后传来马蹄声。是追兵。她躲进竹林,看见一队青衣人骑马奔过,领头的是个独臂汉子——青龙会的另一个护法。他们去的方向,是柳园。
柳园那边,火光更大了,映红了半边天。
她继续走。到土地庙时,天快亮了。庙很破,神像倒了。她绕到庙后,果然有个地窖,入口被杂草掩着。她掀开草盖,往下走。
地窖里有人。四个,都是老人,最年轻的也有五十多岁。看见她,都站起来。
“来者何人?”
“易水寒之女,易小柔。柔水阁新任阁主。”她亮出那半块玉佩。
四个老人互相看看,然后同时单膝跪下。
“属下参见阁主!”
“起来。”她扶起最近的一个,“现在外面很乱,我需要出城。你们能帮忙吗?”
“能。”那老人说,“我们有条密道,直通城外十里坡。但密道狭窄,只能容一人通过,而且出口在官兵的哨卡附近。阁主,您的伤……”
“不碍事。走。”
老人推开地窖的一面墙,露出黑洞洞的通道。五人鱼贯而入。通道很窄,得弯腰走。走了约莫半个时辰,前面有亮光。出口是个山洞,洞外是条河,河对面是片树林。
“过了河,往北走十里,就出蓉城地界了。”老人说,“阁主,我们只能送到这儿了。青龙会和六扇门的人都在搜捕,您小心。”
“你们也保重。”
“阁主,”另一个老人从怀里掏出个小布包,“这是柔水阁的账册和名册,还有这些年藏的银两凭证。阁主收好,日后重开柔水阁,用得着。”
她接过,沉甸甸的。“谢谢。”
“阁主保重。”
四个老人退回通道,封了出口。易小柔过了河,钻进树林。天亮了,晨光刺眼。她靠在一棵树下,包扎伤口,吃干粮。
远处,蓉城的方向,浓烟滚滚。
柳园的火,还没灭。
而江湖这场大火,才刚刚烧起来。
但她知道,她已经拿到了火种。
柔水令,玉玺,虎符碎片,柔水阁旧部,还有……活下去的决心。
接下来,不是逃避,是面对。
面对这个江湖,面对那些想杀她的人,面对那些等着她救的人。
她从怀里掏出柔水令,两块拼在一起,完整了。
柔水阁阁主,易小柔。
从今天起,她不再只是易水寒的女儿。
她是她自己。
而江湖,将记住这个名字。
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