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易云袖陷入深度昏迷的消息，虽然被铁中棠和柳依依极力封锁，但天下没有不透风的墙。一些风声，还是通过各种渠道，泄露了出去。
最先察觉到异常的，是那些驻扎在镜湖附近的军队。他们发现，盟主已经连续多日没有出现在公众场合了。以往，易云袖每隔几天，都会亲自巡视军营，慰问将士。但现在，她仿佛人间蒸发了一般，杳无音信。一些敏感的将士，开始私下议论，猜测盟主是不是出了什么事情。
紧接着，一些嗅觉灵敏的官员，也发现了不对劲。他们发现，最近所有的政务，都是由柳依依和铁中棠代为处理的。一些需要盟主亲自批示的重大事项，也被无限期地搁置了。他们试图打探消息，但铁中棠和柳依依的口风，都异常紧密，什么也问不出来。
这种种异常，让一种不安的情绪，开始在江南联盟内部蔓延。
那些原本被易云袖的雷霆手段所震慑的旧族势力和江湖门派，在确认了她病重的消息后，开始蠢蠢欲动。他们暗中串联，密谋着如何在易云袖死后，夺取更多的利益。一些原本已经归顺的门派，也开始阳奉阴违，对联盟的命令，敷衍了事。
更糟糕的是，一些潜伏在江南联盟内部的奸细，也开始活跃起来。他们四处散布谣言，说易云袖已经死了，或者说她已经病入膏肓，无药可救了。这些谣言，如同瘟疫一般，迅速传播开来，加剧了人心的动荡。
铁中棠和柳依依，虽然竭尽全力，试图稳定局面，但效果甚微。他们毕竟不是易云袖，没有她那种一言九鼎的威望和震慑力。一些原本对易云袖忠心耿耿的官员和将领，在听到她病重的消息后，也开始动摇。他们开始为自己的后路做打算，有的人甚至暗中向曹少钦和朱桓，递去了投诚信。
内忧未平，外患又至。
就在易云袖陷入昏迷的第五天，西线传来急报——曹少钦的大军，已经突破了潼关外围的第一道防线，正在向潼关城下逼近。周武虽然率军拼死抵抗，但兵力悬殊太大，防线岌岌可危。
紧接着，东线也传来急报——燕王朱桓的大军，已经越过了黄河，正在向徐州方向推进。铁中棠虽然已经提前派兵增援，但能否守住徐州，还是一个未知数。
两线告急，江南联盟，陷入了前所未有的内外交困之中。
议事厅内，气氛凝重得仿佛要滴出水来。铁中棠、柳依依、周武，以及其他几位高级将领和文官，围坐在长桌前，每个人的脸上，都写满了焦虑和绝望。
“西线，快要撑不住了。”周武声音沙哑地说道，“曹少钦的攻势，太猛了。我们的将士，虽然拼死抵抗，但伤亡惨重。如果再没有援军，潼关恐怕……”
他没有把话说完，但所有人都明白他的意思。
“东线的情况，也不乐观。”铁中棠补充道，“朱桓的大军，已经兵临徐州城下。徐州的守军，只有不到八千人。而朱桓的兵力，至少有三万。就算加上我们派去的援军，也最多只能支撑半个月。”
“更麻烦的是，”一名文官忧心忡忡地说道，“城中已经开始出现谣言，说盟主已经……已经殡天了。一些商人，已经开始囤积居奇，哄抬物价。一些地痞流氓，也开始趁机作乱，偷窃抢劫。如果再不加以遏制，恐怕会酿成大乱。”
所有人的目光，都看向了柳依依。她现在是江南联盟名义上的最高领导者。他们都在等待着她，做出决断。
柳依依坐在主位上，脸色苍白，双手在微微颤抖。她虽然已经做好了接班的准备，但她没想到，这一天会来得这么快，这么突然。她感到一股巨大的压力，如同泰山压顶般，向她袭来。她几乎喘不过气来。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。她想起易云袖对她的教导——越是危急的时刻，领袖越要保持冷静。她闭上眼睛，沉默了片刻，然后缓缓睁开眼，目光变得坚定起来。
“传令下去，”她开口，声音虽然还有些颤抖，但已经带上了一丝不容置疑的力量，“第一，打开武库，将库存的兵器盔甲，全部发放给城中的青壮年，组织民兵，协助守城。第二，打开粮仓，平价出售粮食，稳定物价。同时，严厉打击囤积居奇和造谣生事者，格杀勿论。第三，派人前往西线和东线，告诉周将军和铁师叔，让他们再坚持三天。三天后，我会亲自率领援军，前往增援。”
“盟主，您要亲自出征？”一名老将惊讶地问道。
“对。”柳依依点了点头，目光坚定，“盟主在病倒之前，曾经说过，她要在一个月后，亲自出战。现在，她倒下了。但她的遗志，不能倒下。我要代替她，完成她未竟的事业。”
内外交困，风雨飘摇。易云袖的病重，让江南联盟陷入了前所未有的危机之中。内忧外患，如同两只巨大的魔爪，从四面八方，向这个新生的政权，挤压而来。柳依依，这个年轻的继任者，能否在易云袖倒下之后，稳住局面，带领江南联盟，渡过这场难关？一切，都是未知数。
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