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在女祭司那赌咒式的威胁声中，雷纳托莫名想起了‘铁价’女佣兵拉玟曾与他说过的话。
比起死亡本身，卓尔们更恐惧的是死亡时的折磨。
毫无尊严，永无止境。
同为剑客，以及相处过几天的熟人，雷纳托不愿意看到罗狄这名剑士被崔丝特娜用酷刑虐杀。
对于他自己而言，比起被绑在祭坛上受尽折磨而死，一名持剑者倒在另一名持剑者的剑下，无疑是更加体面的结局。
而且为了保证目前的身份，雷纳托暂时也无法接受女祭司的生命安全产生任何意外。
崔丝特娜若是出了事，他在夜风家族好不容易站稳的根基也会随之崩塌。圣日将临，雷纳托不想出现什么意外情况。
面对雷纳托的对决请求，崔丝特娜犹豫了片刻，还是答应了他。
或许是女祭司在主母的压力下逐渐明白了雷纳托的重要性，开始试图通过满足他的要求来缓和彼此间的关系。
又或许，她只是觉得用一场干脆利落的剑斗来击败同样擅长使剑的罗狄，更具羞辱意味...
不管出于什么原因，崔丝特娜挥了挥手，示意雷纳托杀死对方。
“以我的名义，去杀了这名悖逆女神的不敬者。”
周围的夜风家族蜥蜴骑兵以月精灵女奴隶为圆心，手弩上弦，严阵以待。
理论上，如果罗狄现在转身就跑，或许还能在骑兵们的追击下多活半个钟。地底蜥蜴虽然能够翻越围墙与石壁等复杂地形，速度却不快，通过在开阔的街道上奔跑，是有概率能甩掉对方的。
可惜这位卓尔女剑士一定要赶着赴死，想要立刻救回那名月精灵奴隶。
雷纳托摇了摇头，再度开口劝阻道：
“罗狄，现在离开吧。兴许你还能等来转机。”
“把露娜还给我！”
看来罗狄并没有听懂他的话。现在对方唯一的活路就是武技长忽然回城，兴许阿克纳特还会想办法保住她...
狂怒中的夜风次女即刻发动了冲锋。她的长剑从肩膀上方弹出，双手握住剑柄，猛地劈向雷纳托的面门。
又快又准，带着破空的尖啸，足以将一名普通卓尔战士从头到脚劈成两半。
在刺耳的金属嗡鸣声中，黑与白两种不同颜色的剑刃不断相交，每一次碰撞都迸溅出一串明亮的火花。雷纳托的‘缄默女士’如同一道黑色的闪电，精准地封堵住罗狄每一次斩击的落点，不给对方任何可乘之机。
又是一剑。雷纳托趁势扭转剑柄，两柄长剑的剑格彼此卡住，剑刃相抵，发出令人牙酸的摩擦声。
卓尔女剑士发疯般地摇晃手臂，试图用蛮力将雷纳托的剑压下去，可雷纳托的小臂却如铁铸般纹丝不动，甚至连手腕都没有弯曲分毫。
罗狄的声音嘶哑而尖锐，双眼充血，嘴角溢出了白色的唾沫。
“把——露——娜——还——给——我！”
“阿克纳特没有教给你该如何控制呼吸节奏吗，罗狄？”
夜风次女的身材虽然在卓尔里算得上高挑强壮，但还是远远比不上体格更加健硕、力量甚至能压制兽人的雷纳托。
所以即使怒火带来的狂暴使得女剑士的肌肉力量更上一层楼，但在纯粹的角力之中，她仍被雷纳托的腕力无情压下。
怒火已经燃尽了罗狄的理智，她完全不明白雷纳托的好意。
既然如此，对方无论如何都要来送死，那这1500点经验，就由自己收入囊中吧。
作为回报，雷纳托也会给身为对手的罗狄一个体面的退场。
随着剑刃逐渐被压向卓尔的脸侧，那冰冷的剑脊几乎贴上了罗狄的鼻尖。罗狄咬着牙低吼一声，果断主动后退一步卸力，同时猛地回旋剑刃，荡开了雷纳托随后而至的刺击。
金属摩擦的尖啸声再次响起，两人之间拉开了一段安全的距离。
在这近一分钟毫不留手的互攻中，罗狄大汗淋漓，额前的碎发被汗水浸透，紧紧贴在皮肤上。她的小臂肌肉也因用力过度而微微抽搐，拼命调整着呼吸，胸口剧烈起伏，试图在最短的时间内恢复体力。
显然，这位夜风次女此刻终于知晓了‘黑刃’的真正实力。上次在湖心岛那场玩闹般的交手中，不仅是罗狄没有认真，雷纳托同样也放了水。
“力量不错，落剑的准度也惊人。竟然能在一边卸力的同时进行反击，我还是第一次在除了阿克纳特以外的剑士手中见到此等技巧。”
雷纳托中肯地称赞着对方，然后继续指出不足：
“但剑招太固定了，完全没有自己的东西。如果我不曾与武技长对练，或许还猜不出你接下来的出剑...”
“给我闭嘴！”
罗狄的咆哮声中带着恼怒。即使她知道雷纳托说的是事实，她的剑术几乎完全脱胎于阿克纳特的教导，每一招每一式都带着武技长的影子。
但当这些问题被一名血脉平凡的男性在公众面前指出时，羞耻感仍然充斥了夜风次女的脑海。
面对着卓尔女剑士的再度冲锋，雷纳托忽然脑中灵光一闪，在脑海中临时构建了一套反制对手的剑招。
这次，他没有如常规应对那般撤步后撤避其锋芒，反而主动向前踏出一步。
一名高明的剑手不会在一场剑斗中连续使用相似的招数。因为若他的敌人同样高明，便能轻松根据上次的经验做出致命反制。
雷纳托在第一次交锋中已经摸透了罗狄的出剑习惯，尤其是冲锋时的剑术起势...
而这些细节，就是致命破绽。
面对着反向拉近的距离，以及以刁钻角度迎击而来的黑剑，在相对速度的叠加下，罗狄甚至来不及提前出剑格挡。她只来得及睁大双眼，瞳孔中倒映出那柄黑色长剑的残影。
一截断臂飞旋在半空中，新鲜的血珠如雨点般洒落在地，在灰黑的泥地上绽开一朵朵暗红色的花。
胜负已分。
随着对方的长剑‘咣啷’一声落在地上，雷纳托也同时伸出左手，掐住了对手的咽喉，缓缓将罗狄从地面上举起。
她的双脚离开地面，无助地在空中蹬踹，鲜血从断臂的伤口处喷涌而出，顺着雷纳托的手臂和胸甲淌下，滴落在地面上汇成一摊血泊。
失去一臂的罗狄没有求饶，反而表情扭曲得愈发狰狞。那张原本还算端正的脸上满是血污和汗水，嘴角有鲜血溢出，双眼瞪得滚圆。
她仍然疯狂地试图用仅存的右手徒手攻击雷纳托的板甲，拳头砸在‘沉岳之拥’表面发出沉闷的撞击声，指甲断裂，指骨发出令人牙酸的咯吱声。
夜风次女的口中发出断断续续的尖叫和诅咒，就像是从漏风的破风箱中挤出来的。
卓尔的徒手攻击毫无威胁。雷纳托语气平静地询问着这名战败者有何遗言。
“罗狄，你还有什么想说的吗？”
“我的露娜...你们这些杂碎，就这么想要抢走我的一切吗？”
喃喃低语后，罗狄仿佛用尽了最后一丝力气，不再挣扎，双臂垂下。忽然，夜风次女又笑了起来，她试图将那张涕泗横流的面孔凑近雷纳托，从牙缝中挤出诅咒：
“我以我的鲜血诅咒你！诅咒你们所有人！在堕入无底深渊的永恒折磨之时，再想起我罗狄·奈特布里兹，此时的诅咒吧！...”
随着‘达库尔之触’的发动，暗影能量从雷纳托的掌心倾泻而出，将罗狄体内的生命力一口口吞噬。她的皮肤以肉眼可见的速度变得灰白干枯，肌肉萎缩，整个人在短短几个呼吸间就化为一具干尸。
雷纳托神情未变。他已经杀过太多人了，对于临死之人的哀嚎与诅咒，他早就习以为常。
那些声音就像是风中飘散的灰烬，不会在他心中留下任何痕迹。
而这1500点经验，足够自己再升一级。对于近在咫尺的圣日祭典，雷纳托也能更有把握...
将罗狄的尸体随手扔在地上，死去的夜风贵女撞击地面，发出一声沉闷的响动，就和平民一般沾染泥污。雷纳托回头扫视后方，那些注视他战斗的卓尔士兵们立刻低下头颅，不敢与‘黑刃’对视。
有几个骑兵甚至不自觉地后退了半步，手掌从手弩上移开，像是在用这种方式表明自己没有敌意。
只有崔丝特娜一脸兴致勃勃地走来，显然对他的战斗表现十分满意。她的嘴角挂着愉悦的笑容，那双淡紫色的眼睛在雷纳托身上来回打量。
“如何，我的女士？”对方高兴就好，为了日后的合作，雷纳托故作姿态地行了个礼，语气中带着恰到好处的恭维，“是否满意在下献上的战果？”
“我是女神的宠儿，理应拥有最好的一切。”女祭司高傲地扬起头，下巴微微抬起，露出纤细的脖颈，随即她又露出一抹微笑，补充道，“而你作为我的战士，自然会成为最强。”
在将月精灵奴隶送回夜风礼拜堂的路上，崔丝特娜心情大好，话也多了起来。她与雷纳托并肩骑行，不时发出几声轻笑，谈论着那些她在贵族宴会上听来的八卦和趣闻。
双方似乎又和好如初了。不管女祭司的内心是如何想的，只要对方不继续妨碍他，雷纳托就愿意与崔丝特娜重新合作。
借这次聊天的机会，雷纳托也大概了解到了这名残疾的月精灵为何如此重要，以及奎琳的目的。
“这些怯懦的地表妖精，是女神最喜欢的祭品。”对于精灵表亲，崔丝特娜的语气中充满了理所当然的傲慢，“在他们感受痛苦与后悔时，蛛后便会心花怒放，宠爱与恩赐如潮水般涌现...”
女祭司的手指抚过胸前的蜘蛛神徽，眼中浮现着狂热的光芒。
“更何况，这名奴隶还是虚假神灵莎罕妮的信徒。”
月精灵作为稀少的高等精灵，再加上夜空之女信徒的身份，怪不得会被奎琳如此重视，确实是罗丝祭坛上的无上祭品。
雷纳托在心中暗暗感叹。夜空之女莎罕妮是精灵主神科瑞隆的女儿兼妻子，现任席德瑞恩神系的神后...根据他的宗教学识，不难想象罗丝对莎罕妮的敌视与憎恨到了何等地步。
而献祭一名信仰莎罕妮的月精灵作为祭品，其中的讽刺意味和亵渎价值，对罗丝来说恐怕比一百个普通祭品都要美味。
不过随着了解的信息增多，雷纳托的疑问也紧跟着变多了。
“可既然如此重要，为何主母不在买下后立刻献给蛛后，而是要在湖心岛中放养如此长的时间呢？”
“很简单，因为女神厌恶早已绝望、毫无波动的灵魂。”
崔丝特娜的脸上浮现出一种近乎病态的潮红，她兴致勃勃地讲述着挑选祭品时的要点。女祭司的神情令雷纳托不禁回想起那场血腥的成人礼，宴会上所有的卓尔宾客都是这样一副表情...
“因为恐惧是‘动态’的哦。”崔丝特娜竖起一根手指，像是在认真教导着雷纳托知识，“越是绝望，情绪就消逝得越是彻底。这时的祭品只是还活着的尸体，再多精妙的刑具，也无法‘榨出’情感。怎么能拿这种‘伪物’去取悦女神呢？”
她停顿了一下，那双淡紫色的眼睛直勾勾地盯着雷纳托，瞳孔中倒映出他的身影。
“唯有那唤起希望与爱，再突然将其碾碎为绝望的瞬间，祭品灵魂深处所溢出的、‘鲜嫩’的恐惧与死亡，不才是真正的美味吗？”
一群疯子。
雷纳托强压着心中翻涌的不适感，为自己的多余提问感到后悔，他试图转移话题。
“所以这个月精灵奴隶，是准备在圣日那天再当作祭品献给蛛后吗？”
“不，雷纳托，当然不。”
崔丝特娜的手指攥紧了缰绳，整个人好像都处于一种亢奋的状态。
她压抑着那股几乎要溢出来的情绪，拉过座下的地底蜥蜴，侧身靠到雷纳托耳边，压低声音说道：
“祭祀马上就会开始。而奈特布里兹之名，将在圣日那天，传颂于整座萨莫瑞尔城中，被所有家族恐惧！”
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