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废弃仓库的大门早被彻底堵死了。粗大的木条从内侧横七竖八地钉在门框上，缝隙里塞着旧帆布，从外面看根本不会注意到这扇门还能打开。
海盗们只留了后门一条通道，用几只翻倒的空木箱和一堆散发着霉味的烂渔网作掩饰，从巷子里经过的人只会以为那是堆放杂物的地方。
角落里堆着几支被砸烂的火绳枪，枪管扭曲成奇怪的角度，木托碎成几段散落在地面上，显然是在缴获之后被人刻意破坏的。
这些武器原先的主人已经变成了仪式图案的一部分，他们的枪也跟着成了废物。
仓库内部的光线昏暗到了极点。几盏油灯搁在翻倒的木箱和墙根的石块上，灯罩也不知多久没有擦过，上面糊着一层厚厚的烟灰和油垢，透出来的光被压缩成一团团模糊的橘黄色光斑。
屋顶的横梁有多处断裂，几根临时竖起的木柱歪斜地撑在塌陷的天花板下方，从墙板缝隙里钻进来的穿堂风带着海水的咸腥和潮气，让那几盏灯焰不停地摇晃。
十几具残破的尸体碎片铺满了仓库中央的地面。这些死人并非被随意丢弃的，每一块肢体的摆放都经过刻意的规划。
正中央是一具被完整剥离了衣物的躯干，仰面朝天，腹腔已经被掏空，肋骨向两侧掰开，露出内部暗红色的空腔。
七名赤裸上身的海盗跪在这座血肉图案的外围。他们的裤子已经被血水和海水浸透，膝盖以下的布料完全看不出原来的颜色。
海盗们上身的皮肤涂抹着地面这些有些发臭的血液，七个人的嘴里都在念叨着什么，表情狂热，音节短促重复，含糊不清，但节奏整齐。
这是向‘谋杀之神’巴尔致敬的仪式，祂的信徒们正祈求着神祇的注视。
仪式图案的正中央，一个男人正从那堆碎尸与血泊之间缓缓起身。
他同样赤裸着上身，秃头，只是体型比起旁边的海盗们要宽上许多。
此人的腰腹间堆积着一圈圈厚重的脂肪，手臂粗得几乎和大腿一般，脂肪下方却又能隐约看到粗壮的肌肉轮廓。
而且他的皮肤上布满了密密麻麻的伤疤。有被弯刀砍开的，伤疤边缘翻卷着已经愈合多年；有被长矛贯穿的，前后两个孔洞之间留着一道深陷的沟壑；有被火绳枪弹丸打进去的，愈合后的硬结在皮肤表面鼓出一颗颗不规则的凸起......
有些地方伤疤叠着伤疤，旧痕上又添新创，层层交错，几乎找不出一块完好的皮肉。
那个男人双手撑在膝盖上，弓着背，浑身的肌肉在微微痉挛。地面上那些浸透了脏污的血液正从他的皮肤表面缓缓渗入体内。
每渗入一分，他的呼吸就粗重一分，脚下的血泊也随之浅淡一分。
随着污血渐渐被吸尽，那些狰狞的疤痕开始蠕动，皮肉从内部被推挤着向外翻动。一枚枚变形的铅弹从肋侧的旧伤中被肌肉的蠕动挤出来，叮当一声落在脚下的碎尸之间。
‘老鲸’桑托斯缓缓直起腰来。他低下头，用肥厚的手指按了按肋侧刚才排出铅弹的位置，指腹在愈合的皮肤上蹭了几下，随即从喉咙深处挤出一阵低沉的笑声。
这愈加肥胖的身体便是‘谋杀之神’的赐福。随着不断地献祭与杀戮，他的肉体抗击打能力越来越强，自愈能力也越来越强。
每完成一次仪式，他的身体都会比之前更加坚韧，那些曾经致命的伤口会以肉眼可见的速度愈合，留下一道道记录着杀戮功勋的疤痕。
这非人的恢复力让他在海盗生涯中占尽优势。桑托斯根本不必像那些瘦猴一样学习什么花里胡哨的步伐和招架技巧，他只需要大胆地以伤换伤，将对手逼到死角，随后用双手棍棒砸断脊椎，将敌人锤杀。
他身上那些骇人的伤疤便是‘谋杀之神’宠爱的明证。而遭到围攻埋伏、从刀砍斧劈下多次生还的经历，更是让桑托斯对巴尔的信仰变得虔诚无比。
而到了这道仪式完成的现在，桑托斯更能清晰地感受到体内的变化。
就连那些深埋体内多年的铅弹，都会因他如今的自愈力被动排出，而弹孔又会在十几秒内重新贴合，只留下一道浅淡的粉痕。
桑托斯握了握拳头，感受着缺失了一节指节处的骨骼发出一阵酸胀感，那是断指重新生长的信号......
断肢重生。
想到这里，这位‘血溺号’大副的心中涌起一阵难以抑制的澎湃。自愈能力提升到这个程度，就算被砍掉手指，只要有足够的时间，就可以不必担心残疾，如巨魔般重新长出被砍下的肢体......
如今，火枪和弯刀在他面前不过是玩具，在船上交战时，只要不掉入水中，保护好头部，‘老鲸’坚信自己将无可匹敌。
收回思绪，桑托斯从身旁一名巴尔海盗手中接过那顶沉重的铸铁头盔戴在头上。
头盔的面甲没有可开合的结构，为了强化防御力、避免被斩首杀死，这顶巨盔甚至包含护颈，牺牲了转头的能力，换来了一体式的坚固防护。
接着他又单手拎起一柄装饰着头骨的双手棍棒，那棍棒的木柄有手臂粗细，顶端固定着一颗打磨过的头骨，眼窝中嵌着两枚暗红色的石珠，在油灯下泛着红光。
棍棒底部还缠着几圈人皮绳，被汗水与血水浸得发黑发亮，正好贴合他的握法。
桑托斯握着手中熟悉的沉重武器，感受着那份恰到好处的配重，然后将棒杆扛在了肩上，身上的肥肉随之颤了颤。
对于同僚费雷拉的死，桑托斯毫不意外。一条瘦弱的疯狗而已，除了会舔奥尔德里克的鞋子外，就只能拿着根‘长针’跳来跳去，像个娘炮一样尖着嗓子叫唤......
再加上对方喜欢独来独往，所以一时大意被一名不知底细的贵族剑士杀了，在桑托斯眼中倒也正常。
毕竟人总有失手的时候，再厉害的高手被人用长杆武器堵在角落围殴，都得憋屈地死掉。
桑托斯见过太多所谓的海军剑士在狭窄的船舱里被一群奴隶水手用船桨围攻致死，尸体被丢进海里喂鱼。
而桑托斯为了防止这种情况发生在自己身上，他每次上岸都会带着十几名忠心的下属，在必要时刻掩护自己撤退。
虽然心中对于昔日同僚的死亡十分高兴，但作为‘血溺号’的大副，为了维护巴尔教团的威名，他还是得找时间把那个‘黑刃’做掉。
不过在处理费雷拉留下的烂摊子之前，桑托斯得把船长交代的任务完成......
否则回想起奥尔德里克那双在人皮座椅中慢慢眯起的眼睛，即使是这位久经沙场的‘老鲸’，也忍不住身体一阵哆嗦。
那位‘剥皮大公’惩罚下属的方式，桑托斯曾亲眼见过一次，从此再也不想看第二次。
毕竟巴尔的神选者从无怜悯。
恐惧之后紧接着涌现的是愤怒。桑托斯一把抓住身旁一名海盗随从的脖子，猛地拉到身前，肥厚的手指掐着对方的喉管，怒吼道：
“‘盐骸侯爵’手下的人呢？他们怎么还不出现！”
被掐住的海盗脸色迅速涨红，舌头从嘴里挤出来，双手徒劳地试图掰开那几根像铁箍一样的手指，喉咙里挤出断断续续的声音：
“头儿......还没到点儿呢......”
桑托斯猛地松开左手，看着手下人跪在地上大声咳嗽，唾沫从嘴角淌下来滴在木地板上，忍不住辱骂道：
“这群喜欢骷髅架子的怪胎真是恶心，干什么都拖拖拉拉的。还不如直接让我们把港口的几个卫兵全杀了，再把缆索一砍，把‘腌桶号’开走......”
“愚蠢！若是按照你们这些毫无学识的粗鄙之人的想法办事，‘腌桶号’恐怕连‘白港’的海湾都无法驶离！”
桑托斯眯起眼睛，握紧手中的棍棒。周围的巴尔海盗们个个拎起武器，目光齐刷刷地转向声音传来的方向。
仓库最里面的一面墙壁上，一道漆黑的阵纹无声地展开，边缘翻涌着暗绿色的负能量雾气，从中缓缓走出一道佝偻的身影。
那是一个穿着灰褐色破烂法袍的男人，法袍的下摆碎成布条，肩上搭着一块已经看不出原本颜色的发黄织物。
他的眼窝深陷，颧骨高耸，面颊上的皮肤紧贴着骨面，手指从袖口伸出来，骨节突出，指甲发黑，指尖的皮肉干枯皲裂，像是长期吃不饱饭的人。
随着此人从法阵中走出，一股浓郁到即使巴尔信徒也无法忍受的尸臭味扑面而来，像是把整座仓库变成了腐尸堆。
那股臭味厚重黏腻，像是有无数具尸体在密闭空间里同时腐烂，将空气都染成了浑浊的暗绿色。
几名站得近的巴尔海盗下意识地后退了几步，就连戴着沉重头盔的桑托斯都忍不住捂住了面甲下方的口鼻，低声咒骂了一句米尔寇信徒恶心。
死灵法师对周围人的反应毫无察觉。他看着地面上的尸体，随手丢下一根刻满亵渎咒文的臂骨，在一阵快速的诵念声中，负能量从地面翻涌而起，死人身上附着的残余血肉迅速脱落，落在地上化为一滩滩暗红色的泥浆。
紧接着，骨骼自行拼合、站立，转瞬间化为一具具眼中冒着绿色鬼火的骷髅卫士。
这些骷髅卫士比活人状态时高出一截，肩胛骨上残留着一些干枯的肌腱组织，动作也有些僵硬。
它们的指骨末端被削尖磨利，在油灯光线下泛着灰白色的冷光。
完成召唤之后，死灵法师才看向一旁严阵以待的桑托斯，用一种居高临下的语气继续道：
“‘白港’岛最顶端可立着一座法师塔！其中驻守的王国法师可以调集魔法水晶中储存的魔力，用光束轻易将这些破烂木船化为齑粉，你明白吗？凡人。”
这番赤裸的言语挑衅与贬低让桑托斯下意识地握紧了武器。他手臂上的肥肉绷紧，棍棒顶端那颗头骨上的暗红石珠泛起一层微光。
理智告诉他应该忍耐，但巴尔信徒的本能却在驱使着他砸碎面前这个瘦弱男人的脑袋，拔下那条聒噪的舌头。
然而‘剥皮大公’的命令与面前这位死灵法师展现的力量让他不得不暂时压制心中翻涌的杀戮欲。
桑托斯压低声音，从牙缝里挤出一句：
“那你说怎么办？难道就在这堆满死鱼的仓库里干等着？”
“耐心点，巴尔信徒。”消瘦的死灵法师从袍子下拿出一张羊皮卷轴，目光在上面的文字上快速扫过，“前几日，我已经托人贿赂了负责港务管理工作的官僚，若是情况顺利，两个月后，‘腌桶号’就可以合理合法地通过‘绞架桥’下方的深水航道，离开海湾......”
“两个月？你让我们在这里像囚徒一样待两个月？”
“没错，反正你们也不需要学习，甚至连字都不认识多少，我会为你们提供食物，这有什么问题......”
“够了！”
沉重的骨锤猛地砸碎了旁边的一把木椅子。椅子的靠背断成两截飞出去，砸在墙上弹落在地，碎木屑散了一地。
桑托斯的声音从头盔中传出，声音低沉地威胁着：
“听好了，法师。我是‘血溺号’的大副，不是你的那些脆弱的骷髅仆从，你没资格指挥我！”
死灵法师看着面前这个满身肥肉的男人逼近一步，下意识地向后退了退。一群骷髅卫士横跨一步挡在他的身前，将它们的法师主人保护在中心，空洞的眼窝中那几团幽绿色的鬼火齐齐对准了桑托斯的方向。
法师眯起眼睛扫视着周围那些同样蠢蠢欲动的巴尔海盗，尖声喝道：
“是巴尔神选要求你们来协助我的，难道你们想要背叛‘剥皮大公’！”
一提到奥尔德里克的名讳，刚刚还跟随着‘老鲸’动作一起围拢上的巴尔海盗们，顿时在原地犹豫了片刻。
他们彼此交换着目光，握着武器的手指不自觉地松了几分。‘剥皮大公’的手段在‘血溺号’上无人不知，那些被活生生剥去皮肤后挂在船头风干的尸体至今还留在每一个船员的记忆里。
而作为其麾下的船员，这些海盗水手们不敢生出一丝杂念。
死灵法师在高大骷髅卫士们拱卫身侧时，手中又完成了下一道法术的准备。
暗绿色的负能量在他那干枯的指尖聚拢，凝成一团不断翻涌的雾气。
死灵法师暗中松了口气，他看向这些莫名其妙的愚蠢凡人，继续道：
“而且钱，食物，住所，我都提供了，你们还要做什么......”
“闭嘴！你这个喜欢**的**！”
桑托斯连忙抢过话头，中断了对方的言语，大声道：
“听好了，法师，我们帮了你杀了人，你就得帮我们，这是海上的规矩。”
死灵法师的面皮抽动了一下。他那双深陷的眼窝里，目光在桑托斯和周围海盗之间来回扫动。
他显然厌恶这些毫无理智可言的巴尔海盗，可眼下还需要他们提供的尸体与材料，以及让这群疯子替他处理那些不方便由亡灵完成的事......
思虑过后，这位米尔寇的信徒重新开口道：
“你们想要什么？我提前声明，金币是不可能再提高的，按照市场价格，我已经给了你们最高的酬金；而且女人也不可能提供给你们，当然，如果你们不在乎死活的话，倒是可以考虑......”
“我们不需要你那带着尸臭味的银币，法师。”
‘老鲸’桑托斯的铸铁头盔下传来粗重的呼吸声，肥厚的手指一根根收拢，将双手棍棒握得更紧。
大副肩头的伤疤随着肌肉绷紧而微微抽动，那些层层叠叠的旧创像是活了过来。
周围的巴尔海盗也停下动作，目光都落在‘老鲸’身上，等他开口。
“法师，我要你提供法术，帮我们杀一个人。”
“杀一个人？”
桑托斯站在原地不动，骨锤从肩头滑下，表明自己毫无恶意，继续解释道：
“没错，他的名字叫做‘黑刃’雷纳托，听说是个刚来‘白港’不久的贵族剑士。”
“‘黑刃’......”
死灵法师皱起眉头，似乎在回忆最近码头上流传的传闻，片刻之后，那双阴翳的眼睛微微眯起，若有所思地点了点头。
“我好像听说过，是个外海来的新大陆人......你们要杀他？”
“没错，他公然杀了费雷拉领赏金，这是对‘剥皮大公’与‘谋杀之神’的挑衅。”
死灵法师没有马上接话。他看了看旁边的骷髅卫士，又扫过仓库中那些躁动不安的巴尔海盗，最后将目光落在桑托斯手中那柄沉重的双手棍棒上。
仔细权衡完利弊，这位米尔寇信徒得出了结论：
“不能在‘腌桶号’驶出‘白港’前多生事端，这件事得以后再说。”
这句话刚出口，仓库中的气氛便骤然沉了下去。桑托斯没有说话，只是将双手棍棒横在身前，周围的巴尔海盗也隐隐躁动起来，有人稍稍朝前挪了半步，有人将弯刀从鞘中抽出，金属摩擦声在昏暗的仓库里格外刺耳。
死灵法师看着面前的肥壮男人握紧双手棍棒，又看了看那些蠢蠢欲动的海盗，连忙补充了一句：
“不过在‘腌桶号’即将驶离港口前，我可以为你们调查‘黑刃’在岛上的活动轨迹......”
桑托斯从鼻腔里挤出一声冷哼，继续要求道：
“这不够，法师，用上你的魔法，否则我们就不会为你继续提供尸体与材料......”
死灵法师抿紧了嘴唇，手中那代表着负能量的绿光一时间大作。
但看着身前毫不退让的‘血溺号’大副，在暗中评估完战损后，死灵法师最终从喉咙里挤出一句妥协的话：
“好吧好吧！你们这群毫无智慧的疯子......”
“到时候，我会使用法术为你们诅咒对方，不过剩下的就是你们巴尔信徒们的事儿了......”
法师的话语在中途忽然中止。
一股浓稠的黑烟无声地从仓库侧方的阴影中凝聚成形。
那是一名浑身升腾着黑烟的黑甲战士，一柄沉重的双手剑被他单手持握，剑脊上的诡异符文亮着不祥的红光。
在场的所有人愣神的刹那，黑剑上那摄人心魄的不祥红光，以及剑尖撕裂空气的破空声，打破了仓库中的寂静。
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