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狂喜的声浪几乎要冲破战术耳机的隔音层。硬汉部队的士兵们，乃至整个远征军频道，似乎都在为这“决定性的胜利”而沸腾。
成白默默地关掉了公共频道开关。
虫巢内，瞬间只剩下了一片诡异的寂静。只有脑虫“图”咀嚼巧克力发出的细微粘稠声响，以及远处虫群甲壳摩擦的沙沙声，像潮水般在洞穴深处涌动。
他抬起头，目光扫过周平、安然、秋、青青、王勇、阿杰，最后落在薇薇紧张的脸上。
“好了。”他的声音在死寂中清晰得有些冷酷，“现在，我们知道的，比整个联邦加起来都多。”
他顿了顿，看向那个还在用短小触手笨拙剥着第二块巧克力的苍白肉山。
成白切换至私人频道：“瑞科，情况怎么样？撤离安全了吗？”
频道里瞬间涌出嘈杂的欢呼、口哨和呐喊，几乎淹没瑞科兴奋到发颤的声音：“成白！你们都没事吧？老天，我们赢了！那只脑虫被活捉了，它亲口承认了失败！卡尔中校已经确认过了，现在虫群真的在撤退！轨道上的舰队正在降落，P星是我们的了！我们是英雄！”
听着瑞科几乎语无伦次的欢呼，成白知道现在不是和这位纯粹的联邦军人解释真相的时候。他转移了话题：“卡尔还在P星上吗？我们队里那位姑娘，之前答应过要和他喝杯咖啡聊聊的。你和卡尔熟，帮我问问他什么时候方便，拜托了兄弟。”
这种小事瑞科自然不会推辞。很快消息传回：卡尔仍在P星地表，正在前往临时指挥中心。
“立刻出发。”成白关掉通讯，看向薇薇，“只希望卡尔是个脑子清醒的人。你需要把刚才得到的信息完整复述给他——用你最直接的方式。我们时间不多了，舰队已经开始降落。”
薇薇看了眼还在专心致志对付零食的“图”，用眼神询问。
“先不杀它。”成白摇头，“没意义。”
薇薇松了口气，转身又向秋要了些高热量零食，全部堆在“图”面前。她伸出手，轻轻碰了碰那冰凉滑腻的皮质表面，低声道：“再见了，‘图’。”
脑虫“图”抬起一根触须，碰了碰她的手，发出困惑的轻颤。它不明白这些两足生物为何要走，也不明白心里涌起的那种空落落的感觉是什么——那感觉让它想起很久很久以前，被从温暖的“母亲”体内排挤出来，孤零零坠入这片陌生土地时的瞬间。
它不喜欢这种味道。于是它把注意力重新集中到巧克力上，用更多的甜味掩盖那莫名的情绪。
临时基地外围，卡尔·詹金斯正指挥着士兵将捕获的脑虫“塔”运往加固的囚禁设施。这只脑虫比“图”体型更大，表皮呈现暗沉的青灰色，无数神经索在皮下缓慢蠕动，显得沉静而深不可测。
秋看着远处被重重把守的运输队，压低声音：“如果这个卡尔也有问题，我们直接摊牌，会不会被当场打成人类叛徒？”
成白咬了咬牙：“没办法，只能赌了。薇薇跟我上，其他人散开警戒，保持通讯畅通。一旦谈崩……以自保为优先。”
他的目光扫过队伍末尾——老陈缩在装甲车阴影里，脸色惨白，浑身止不住地发抖。连续的死里逃生和眼前这诡异的“胜利”，已经让这个普通中年人的精神绷到了极限。
薇薇和成白径直走向卡尔。就在卫兵上前阻拦时，薇薇眼神一凝。
我们谈谈。那只虫子在说谎。
卡尔脚步一顿，敏锐地转过头。成白紧盯着他的脸——任何一丝异常，他会立刻动手。
两秒钟后，卡尔抬起手示意卫兵退下，目光落在薇薇脸上，轻轻点了点头。
精神链接在瞬间建立。薇薇将“图”透露的信息——关于“母亲”、“王”、“养分”和这场“投降”的真实目的——化作汹涌的意识流，直接灌入卡尔的脑海。
卡尔的额头渗出细密的冷汗。他猛地抬手示意运输队停下，声音依旧平稳，但话速明显加快：“带我去见那只脑虫。现在。”
囚禁舱内，脑虫“塔”静静匍匐在加固玻璃后方。卡尔站定，精神力量如同无形的探针刺向对方。
脑虫“塔”缓缓抬起前端，暗沉的复眼倒映出卡尔的身影。两股强大的精神力在空气中无声碰撞、试探，却如同两种不同频段的电波，无法真正理解彼此的含义。
薇薇深吸一口气，走上前。她闭上眼，将自己的意识化作一座桥梁——一头连接卡尔精密而锐利的精神力，另一头接触脑虫“塔”那庞大、古老、充满异质感的思维海洋。
三方链接，建立。
这一次，脑虫“塔”传递的信息清晰而富有条理：
我是“塔”。虫族唯一的至高指挥官。战争已经结束，我们承认人类的胜利。我们愿意臣服，帮助你们改造这颗星球，只求在这片土地上留下一小块可供栖息的土壤。请停止杀戮，和平已然降临。
谎言。流畅而完美的谎言。
薇薇在精神链接中急道：“它在骗人！它根本不是唯一的——”
卡尔切断了链接。他脸色苍白，但眼神锐利如刀。“我信你。”他简短地对薇薇说，随即打开战术终端，接通了最高指挥层的加密频道。
“这里是詹金斯上校，编码Tango-Seven-Niner。基于前线获得的最新情报，我强烈建议暂缓所有舰队降落及大规模人员投放。重复，建议暂缓一切行动，等待进一步评估。”
频道那头沉默了数秒，随即传来一阵混杂着背景音乐的轻笑声。
“卡尔，我的小伙子，你太紧张了！”一个带着醉意的声音传来，“虫子投降了，脑虫抓到了，虫潮退了——还有什么好评估的？享受胜利吧！你们都是英雄，联邦不会忘记你们的贡献！”
“长官，我有理由认为——”
“卡尔。”另一个更沉稳的声音打断了他，语气带着不容置疑的权威，“军事委员会已经基于现有情报做出决议。脑虫的捕获和虫族的撤退是客观事实。你的担忧我们会记录在案，但大规模行动不会因为‘直觉’而暂停。地球正在观看这场直播，我们需要向民众展示的是胜利和希望，而不是犹豫和猜疑。这是命令。”
通讯切断。
卡尔站在原地，指节捏得发白。成白刚刚升起的一丝希望，沉入了谷底。
他低估了联邦官僚系统的愚蠢——那些从未亲临前线、只依靠报告做决策的大人物，早已将这场胜利包装成完美的政治宣传。在他们看来，“抓住脑虫=赢得战争”是理所当然的逻辑，就像象棋中擒王即胜。他们无法理解，虫族的“王”可能根本不是终点，而是一场盛大献祭的开端。
“他们不会听的。”卡尔的声音很轻，带着一丝罕见的无力，“我只是个上校。在‘确凿的胜利’面前，任何可能的风险都会被视作杂音。”
临时基地深处，一间狭小的战术分析室内，气氛凝重。
卡尔、瑞科、卡门、伤口已简单处理的桑德尔，以及成白和薇薇，围坐在全息投影台前。屏幕上滚动着从各个着陆点传回的实时画面：巨大的运输舰敞开腹舱，工程机械和满载物资的车辆鱼贯而出；士兵们脱下头盔，在临时照明下喝着配给啤酒；更远处，殖民模块正在展开，白色的居住舱如同蘑菇般在赤色大地上生长。
“我可以作证。”桑德尔的声音还有些虚弱，但语气坚定，“那只脑虫在准备……进食前，明显停顿了。它在和某个东西交流——不是语言，更像是某种共振或者信号接收。那不是捕食前的犹豫，那是在等待许可，或者指令。”
薇薇将她与“图”的完整对话记录播放出来。当“母亲”、“王”和“养分”这些词反复出现时，室内的温度仿佛都下降了几度。
瑞科一拳砸在金属桌面上，发出一声闷响。“该死的……”他粗重地喘息着，看向卡尔，“所以我们都成了诱饵？整个联邦舰队，几十万人，都是送到虫族嘴边的……饲料？”
“根据现有信息推断，是的。”卡尔的声音冰冷而客观，“虫族主动‘投降’，引诱我们投入最大规模的资源和人力登陆，然后……”他没有说下去。
“那我们该怎么办？”卡门握紧了瑞科的手，“直接向全舰队广播？说最高指挥部错了，我们都被骗了？”
“那会被立刻以扰乱军心、甚至叛国罪逮捕。”卡尔摇头，“在缺乏决定性证据的情况下，我们所说的一切都会被视作危言耸听。更何况……”他调出另一份数据，“看看这个。”
屏幕上显示出深空扫描图像：原本驻守在后方要塞的其余联邦主力舰，此刻正接连跃出超空间，朝着P星驶来。
“胜利的消息传回去了。议会已经通过决议，要将P星打造成对虫族战争的第一个前沿堡垒和殖民世界。所有可用力量都在向这里集中。”卡尔关闭图像，“我们已经无法阻止这股洪流了。任何试图挡在前面的人，都会被碾碎。”
就在这时，外部频道传来最新的侦察报告：
“所有区域扫描完成！未发现任何活跃虫群！”
“确认虫族已集中至‘宁静谷’盆地！数量估算……超过五亿！全部处于静止休眠状态！”
“安全确认！重复，P星表面已安全！”
报告声与基地外骤然爆发的、更加狂热的欢呼声交织在一起。
瑞科猛地拉开窗帘。
窗外，已然是一片欢庆的海洋。临时架设的探照灯将黑夜撕开，光芒中，士兵和平民混杂在一起，跳着拙劣的舞蹈，高举着酒瓶，歌声和笑骂声震耳欲聋。远处，更多的降落舱拖着焰尾划过天际，如同庆祝的烟火。
老陈也在人群中。他被几个硬汉部队的老兵围着，肩膀上搭着陌生的手臂，手里被塞了一瓶啤酒。一个红头发的女兵大笑着拉他跳舞，他笨拙地跟着节奏晃动，脸上洋溢着劫后余生、又仿佛融入集体的潮红。
瑞科静静地看了一会儿，拎起了装满了酒和肉的军官特供补给箱，离开了自己的营房。
“让他们喝吧。”他的声音有些沙哑，“无论是为了真实的胜利，还是虚假的……他们都需要这个。”
推门走进那间寂静得可怕的战术分析室。
门在身后关上，将所有的喧嚣隔绝。
室内，只有全息投影仪低沉的嗡鸣，以及每个人沉重的呼吸。
窗外是灯火通明、载歌载舞的胜利庆典。
窗内，知晓末日倒计时已然开启，却无力阻止，只能眼睁睁看着文名踏入陷阱的人。
成白端起一杯酒，琥珀色的液体在灯光下晃动。
他看向卡尔，看向瑞科，看向自己每一个队员。
“那么，”他轻声说，声音在寂静中格外清晰，“在盛宴开始之前，我们这些不合时宜的客人，该做点什么？”
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