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联邦最新服役的“坚定号”巡洋舰，特殊生物拘束舱内。
脑虫“塔”庞大的身躯上布满了可怖的焦痕、电击留下的裂纹以及强行注入神经抑制剂留下的针孔。它萎靡地匍匐在特制的力场中，几丁质甲壳失去了大部分光泽，精神波动微弱如风中残烛。然而，无论围绕它的联邦最顶尖心灵感应者如何催动精神力施压、折磨、诱导，甚至以毁灭相威胁，它传递出的核心信息始终未曾改变：
“报复……这是虫族对宁静谷亵渎的报复……也是我们在P星地表最后的疯狂……力量终将耗尽……”
与此同时，P星地面传回的战报却与这份“供词”截然相反。超过四十个主要基地信号永久消失，初步统计，已有近八千万联邦公民与士兵葬身虫腹或被拖入地底。那遍布星球的地裂与仿佛无穷无尽的虫潮，丝毫没有“力量耗尽”的迹象，反而愈演愈烈。
一次彻头彻尾的战略误判，一场代价惨重的失败。前任远征军元帅已被宪兵带走，等待他的将是军事法庭的审判。但这一切，对此刻正在P星炼狱中挣扎的人们而言，毫无意义。
“你们到底在隐瞒什么！”一名身穿情报部制服的心灵感应者，额头上青筋暴起，在“塔”的面前焦虑地踱步，试图从那庞大而残破的精神体中榨取出哪怕一丝真相。他感受到的，只有一片冰冷的、带着嘲讽意味的、近乎程序化的“坚持”。
“塔”的生物特性早已屏蔽了绝大部分痛觉神经。它清晰地明白自己的角色——一个摆在明处的牺牲品，一个用以迷惑敌人的虚假信息源。死亡对虫族而言从不可惧，能以自身陨落换取族群战略的推进，甚至是荣耀。它持续散播着精心编造的谎言，将人类的注意力牢牢拴在“增援与反扑就能取胜”的思维定式上，为地心深处那真正终极的蜕变，争取着最后的时间。
幸运的是，联邦紧急接任的新元帅并未完全被“塔”的表演所迷惑，或者说，惨重的伤亡迫使他必须采取截然不同的思路。他的首要目标不再是虚幻的“胜利”，而是尽可能多地救人，挽回军队和民众对联邦摇摇欲坠的信任。庞大的联邦舰队主力开始不计代价地向P星逼近，无数舰载战机与运输机如同扑火的飞蛾，冲向已被虫族掌控的空域与地面，全力援救那些仍在坚持的据点。
……
瑞科的硬汉部队基地，已然化作血色旋涡中的一座孤岛。
超过一半的队员已经永远倒下，其中多数是战前补充进来的新兵。他们曾被“活捉脑虫”的辉煌胜利鼓舞，天真地以为战争即将结束，虫族不过如此，却没想到真正的炼狱刚刚开始，而自己脆弱的生命，最终成了滋润那恐怖存在的微小养分。
随着联邦不计代价的空中支援抵达，尤其是大批战斗机的加入，硬汉部队基地上空那令人窒息的“跳跃者”虫群被暂时撕开了一道口子。几艘受损被困的运输机得以修复或转移人员，终于有飞船挣扎着冲破封锁，摇摇晃晃地爬升到相对安全的高度。
这一幕，让坚守在阵地上的瑞科和残存的老兵们，从心底长长地舒了一口气。希望，哪怕再微小，也是支撑他们战斗下去的唯一理由。
然而，就在更多运输机引擎开始轰鸣，基地内甚至因这短暂的生机而爆发出微弱欢呼时——整颗P星的震动，骤然加剧！
不再是随机的、破碎的震颤，而是一种仿佛巨人翻身般的、深沉有力的律动！更多、更宽、更深的裂缝以基地为中心疯狂蔓延，仿佛大地这张毯子正在被一股来自地心的蛮力狠狠抖开！比之前更加密集、甚至夹杂着新型甲壳厚重虫子的洪流，从这些新生的“伤口”中喷涌而出！
“稳住！不要乱！加快登机速度！”瑞科的吼声在愈发狂暴的地鸣与爆炸声中，显得声嘶力竭。
就在这混乱达到顶点的时刻，一架涂装斑驳、机翼上甚至带着虫族酸液腐蚀痕迹的联邦突击运输机，以近乎疯狂的姿态，从低空几乎是贴着新隆起的地表断层边缘冲了过来！它做出了令人眼花缭乱的规避动作，险之又险地绕开几群扑来的飞虫，如同一把精准的手术刀，强行切入硬汉部队基地的核心区域，在堆积如山的虫尸和残骸之间，完成了一次粗暴却稳当的迫降。
舱门砰然弹开。
率先跃出的是成白和周平。两人的脸上虽然还带着疲惫，但眼神已重归锐利，行动间恢复了以往的敏捷。紧随其后的是安然、王勇和秋。
“队长！周哥！”一直在用设备勉强维持通讯、协调救援的阿杰，几乎要喜极而泣。
“闲话少说！建立防线，清理空中威胁，掩护撤离！”成白语速极快，目光一扫便已掌握战场态势。
小队成员没有任何犹豫，立刻以运输机为支点，展开了一个高效的防空火力圈，迅速将试图靠近这片区域的零星飞虫清扫一空。
成白来到了阿杰身边，小声嘀咕了几句，阿杰眼前一亮，点了点头。
地面的压力，则由硬汉部队残存的、经验丰富的老兵们，依托工事顽强抵抗。
随着空中走廊被小队短暂肃清，更多运输机抓住了这宝贵的窗口期，引擎嘶吼着挣脱地心引力，成功升空。基地内，希望之火再次被点燃，欢呼声比之前更加真切了几分。
但这短暂的光芒，仅仅照亮了硬汉部队这一隅之地。放眼整个P星，更多的基地仍在血火中沉沦，求救信号不断在公共频道里微弱下去，直至消失。
瑞科坚持留在最后。他指挥着一批又一批士兵登上最后的几艘运输机，自己则和几十名自愿留下的、伤痕累累却眼神坚定的老兵，与成白小队一起，构成了基地最后的防线。
没有了大规模部队的羁绊，众人的机动性大大提高。加上战机部队的外围轰炸，给虫群造成了巨大的损伤。
成白和周平也不再保留，直面涌上来的虫群。成白的狼人形态在残垣断壁间化身杀戮风暴，周平的龙骨之锤每一次挥舞都清空一片区域，效率惊人。虫潮的攻势，在他们联手反击下，竟以肉眼可见的速度衰减下去。堆积如山的虫尸几乎垒成了新的矮墙，胜利的天平，似乎正在向他们倾斜。
就在此时——
咚！
一声格外沉重、仿佛直接敲击在灵魂上的脉动，从地底深处传来。紧接着，五道身影，从基地边缘一道最新裂开的、几乎深不见底的巨大地缝中，爬行了上来。
它们的出现，让战场上所有的声音——枪声、爆炸声、嘶鸣声、甚至风声——都仿佛为之一滞。
那是五只前所未见的怪物。
它们大致保持着人类的直立形态，却高达三米，躯体由昆虫般的几丁质甲壳与扭曲增生的肌肉纤维粗暴结合而成，布满了尖锐的骨刺和节肢突起。一双反关节的强健后肢充满爆发力，前肢则彻底异化为两柄闪烁着金属寒光的、巨大而锋利的镰刀。然而，最令人毛骨悚然的，是它们头颅的部位——在厚重的虫类颅骨之上，竟依稀保留着人类五官的轮廓，只是那轮廓在甲壳的挤压和肌肉的扭曲下，显得无比痛苦、狰狞，仿佛将死者的面孔封存在了琥珀之中。
小队众人的目光，瞬间凝固在其中一只怪物那张依稀可辨的脸上。
马强。
那张脸上，属于人类的双眼早已被凸出的、不断转动的复眼结构取代，口部撕裂，延伸出一根不断滴落粘稠液体的、管状的口器。但眉骨、颧骨、那扭曲的怨恨表情……分明就是那个在营地外被秋处置了的疯狂新人！
“那是……什么东西？！”一名硬汉部队的老兵声音发颤。
没有给他们任何思考的时间。
五只人形怪物——或者说，虫人嵌合体——动了！它们的速度远超之前的任何虫族，甚至不亚于成白狼人化的短程爆发！并非杂乱无章的冲锋，而是如同训练有素的杀戮小组，瞬间散开，扑向防线最薄弱之处！
其中两只径直冲向人员最密集的撤离点附近，镰刀般的前肢化作死亡的旋风。几名背对地缝、正在专注射击正面虫群的老兵，甚至没来得及回头，便被轻易地斩断、撕碎！鲜血和残肢瞬间泼洒开来！
“小心背后！新虫种！”瑞科的警告刚刚喊出，第三只虫人已经扑向一个机枪阵地，镰刀横扫，将沉重的机枪连同射手一起砸飞！
“散开！不要聚集！瞄准它们的关节和头部！”成白的怒吼声响彻战场，他和周平第一时间试图拦截。
但第四、第五只虫人，其中就包括“马强”，猩红的复眼一阵急速转动，竟然无视了成白和周平的拦截，将目标死死锁定在了——秋的身上！
“嘶——嗬——”从“马强”撕裂的口器中，发出一种混合了漏气声与虫鸣的非人嘶吼，长长的口器兴奋地甩动着。它对秋的“记忆”或者“仇恨”，似乎超越了简单的杀戮本能！
它双腿猛然蹬地，地面炸开一个小坑，身影如炮弹般直射秋所在的方位！速度之快，远超寻常反应！
“秋！躲开！”安然离得最近，瞳孔骤缩，几乎出于本能，她全力发动了能力——心之壁垒！
一面由纯粹精神力构成的、闪烁着微光的六边形半透明护盾，瞬间在秋身前展开！
锵——！！
刺耳到极点的金属摩擦声炸响！“马强”虫人那锋利无比的镰刀前肢，狠狠劈砍在护盾之上！护盾剧烈闪烁，涟漪狂涌，竟硬生生挡住了这致命一击，但安然的脸色也随之一白，显然消耗巨大。
秋在护盾展开的瞬间已反应过来，惊怒交加，手腕一抖，特制的合金鞭索如同毒蛇般窜出，精准地缠住了“马强”虫人一条正准备再次发动攻击的后肢！
“恶心的东西！死了还不安生！”秋眼中电光暴涌，“那就给你来个彻底的超度！”
噼啪——！耀眼的蓝色电流顺着鞭索奔腾而下，瞬间灌入虫人体内！
“呜嗷——！！！”虫人发出了绝非虫类、也绝非人类、而是两者痛苦混合的凄厉惨嚎，全身甲壳缝隙中冒出青烟，肌肉疯狂抽搐痉挛，动作顿时僵直！
机会！
“打它头部！”王勇咆哮着，和安然同时调转枪口，灼热的子弹风暴瞬间倾泻在“马强”虫人那张扭曲的人虫混合面孔上！
噗噗噗噗……！甲壳碎裂，粘液与暗红色的血液混合迸溅，那张属于马强的脸瞬间被打得稀烂，半个头颅都几乎被掀开！
虫人沉重的身躯晃了晃，轰然倒地，残存的肢体还在无意识地抽搐。
从袭击发动到一只虫人被击杀，不过短短数息。但这短暂的胜利，并未带来丝毫轻松。
另外四只虫人目睹同伴死亡，并未退缩，反而发出更加狂躁的嘶鸣。它们似乎“学会”了，不再轻易将脆弱的头部暴露在火力下，进攻变得更加诡诈和迅捷。
一只虫人猛地扑向成白，镰刀挥舞出凄厉的破空声。成白不敢怠慢，低吼一声瞬间完成狼人变身，利爪与镰刀悍然对撞，火花四溅！巨大的力量让成白向后滑退半步，狼眼中闪过凝重——这东西的力量，竟然隐隐压过常规状态下的狼人！他必须全力周旋，利用更胜一筹的敏捷与战斗技巧与之对抗。
另一只虫人找上了周平。它似乎察觉到了龙骨之锤的恐怖威力，并不硬接，而是凭借鬼魅般的身法和速度，围绕着周平不断游走、试探、发动快如闪电的刺击。周平战锤势大力沉，每一击都足以致命，但挥舞速度相对较慢，一时竟被这只异常敏捷的虫人缠住，显得有些束手束脚。
最危险的是剩下两只虫人。它们彻底放弃了固定的目标，如同虎入羊群，在硬汉部队最后的防线中高速穿梭、切割。瑞科带领老兵们拼命组织反击，子弹打在它们厚重的躯干甲壳上叮当作响，却难以造成实质性伤害。偶尔有流弹击中关节或侥幸擦过面部，也只能让它们动作略微迟滞。
安然的心之壁垒不时在关键时刻闪现，救下即将被镰刀分尸的士兵，但每一次施展，她的脸色就苍白一分，呼吸也更加急促。范围防护对精神力的消耗远超单体防御。
“弱点在面部和腹部连接处！集中火力！”瑞科声嘶力竭地指挥着，但虫人的速度实在太快，在混乱的战场环境中，想要精准命中那些微小且不断移动的弱点，谈何容易。
伤亡，在迅速增加。
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