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放学的钟声响过，大根背着素芬缝的粗布书包，蹦蹦跳跳走出学堂。
刚拐过巷口，一道熟悉又让他发怵的身影，斜斜靠在老槐树下。
是他亲爹李新生。
他拄着根歪歪扭扭的木拐杖，裤脚沾着泥，脸上堆着不自然的笑，一见大根，立刻招手：“大根，过来！”
大根脚步顿住，攥紧书包带，慢慢挪过去。
李新生从怀里摸出一串红彤彤的糖葫芦，糖衣在夕阳下亮得晃眼，递到他面前：“爹给你买的，甜着呢。”
大根犹豫了一下，还是接了，小声喊了句：“爹。”
两人走到墙根下，李新生左右瞅瞅，压低声音，语气带着哄骗：“大根，爹最近手头紧，连口热饭都吃不上……你娘那香皂铺，抽屉里总放着零钱吧？你趁她不注意，拿几个铜板给爹，行不行？”
大根咬着糖葫芦的嘴一下子停了，抬起头，眼睛瞪得圆圆的：“不行！娘说了，不能偷东西，那是坏人才做的事！”
李新生脸一沉，语气硬了些：“什么偷不偷的，那是我李家的钱！你是我儿子，拿点给爹怎么了？”
“那不是你的钱，是我娘熬皂、卖皂辛辛苦苦挣的！”大根把糖葫芦攥得紧紧的，往后退了一步，“我不拿，我不做坏事。”
“你这娃咋这么死心眼！”李新生急了，又不敢大声嚷嚷，只能压低嗓子骂，“等我有钱了，加倍还你还不行？”
“不行就是不行！”大根梗着脖子，转身就跑，“我要回家了！”
李新生望着他跑远的背影，气得狠狠踹了一脚墙根，拐杖戳得地面咚咚响，却半点办法也没有。
大根一路跑回香皂铺，素芬正蹲在门口晾皂坯，见他气喘吁吁、眼圈有点红，连忙起身：“怎么了这是？跑这么急。”
大根把攥得有些化了的糖葫芦递过去，声音带着委屈：“娘，我碰见我亲爹了。”
素芬手上的动作一顿，眼神沉了沉：“他跟你说啥了？”
“他给我买了糖葫芦，然后……让我偷你铺子里的钱给他。”大根低下头，手指抠着书包带，“我没答应，我跟他说不行。”
素芬听完，反倒松了口气，伸手轻轻摸了摸大根的头，语气平静又坚定：“做得对。咱人穷志不穷，偷鸡摸狗的事，一辈子都不能沾。”
“那……他要是再来找我咋办？”大根抬头望着她，眼里带着不安。
素芬蹲下来，与他平视，一字一句说得清楚：“不用管他，也别怕他。 他要是再来缠你，你就跑回来告诉我，或者直接去隔壁喊你树根叔。”
“往后啊，你只记着——供你上学、疼你、护你的，是我跟你树根叔。 他既然当初撇下你不管，如今就没资格再来搅和你的日子。”
大根似懂非懂地点点头，把那串糖葫芦往素芬手里塞：“娘，你吃。”
素芬笑着掰下一颗，放进嘴里，又把剩下的递回给他：“我吃一颗就够了，你吃。往后好好读书，堂堂正正做人，比啥都强。”
大根攥着糖葫芦，心里那点慌慌的劲儿，一下子就消散了。
李新生拄着拐杖，一瘸一拐绕了两条巷，鞋底磨得生疼，才摸到周氏住的那间青砖屋门前。
院墙虽不高，却刷得雪白，门楣上还挂着盏新糊的油纸灯笼，透着股与周遭破巷不同的利落气。
他抬手敲了敲，指节敲得木门咚咚响，声音在巷子里格外脆。
“谁啊？”里头传来女人懒洋洋的声音，带着股新添的娇懒劲儿。
“是我，新生。”
门“吱呀”一声被拉开，周氏倚在门框上，身上穿的是件月白缎子的短衫，领口绣着细巧的兰草，鬓边松松挽着，还插了支银簪。
眉眼间透着股滋润的红润，只淡淡扫了李新生一眼，语气里没半分热乎：“你来做什么？”
李新生堆起笑，嘴角扯得僵硬，拐杖往旁边一戳：“好些日子没见你，过来瞧瞧。”
他说着就想往屋里挤，手习惯性地往周氏腰上搭，还想凑过去闻她身上的香粉味。
周氏身子一偏，轻巧躲开，绸缎料子摩擦出细碎声响，脸上的不耐明晃晃摆着：“有话就在这儿说，屋里不方便。”
李新生手僵在半空，脸上的笑也挂不住了：“不方便？里头有人？”
话音刚落，里屋传来一声轻笑，跟着走出来个二十出头的后生。
个子挺拔，穿一身藏青的学生褂，裤子熨得笔挺，脚上是双黑亮的皮鞋，眉眼周正，皮肤白净，看着就是家境不错的模样。
后生瞥了李新生一眼，没多说话，径直走到周氏身边，很自然地替她理了理额前碎发，语气亲昵又自然：“周姐，谁啊？听着像是外乡人的声音。”
周氏瞬间换了副模样，眉眼弯成月牙，声音软得能掐出水：“一个旧识，没什么要紧事。”
李新生脸一下子涨成了猪肝色，气得上前一步，拐杖戳得青砖地面发颤，震得手都麻了：“周妹！你……你这是啥意思？这男的是谁？”
周氏把后生往身后护了护，抬下巴看着他，半点情面不留，语气里带着明显的优越感：“什么意思？明人不说暗话。
你现在就是一个瘸子了，钱没了，整日游手好闲，连顿饱饭都混不上，我跟着你图什么？图你拄着拐杖带我一起喝西北风？”
她往年轻后生身上瞟了一眼，嘴角勾起一抹讥诮，声音里满是炫耀：“不像人家小郎，家里开着绸缎庄，年轻力壮，模样周正，对我也上心。他说往后让我管着绸缎庄的账，吃香喝辣，不比跟着你强？”
李新生气得胸口发闷，指着她半天说不出话，嗓子干得像冒火：“你、你当初可不是这么说的！你说过跟在一起，不管什么样的苦日子都愿意过……”
“当初？”周氏嗤笑一声，眼神冷得像冰，半点情面不留，“当初我不过是寂寞，拿你当个解闷的搭子，你还真当我跟你过日子？
此一时彼一时，如今我有了好去处，难不成还要守着你这个废人？”
“你赶紧走吧，别在我门口杵着，叫人看见笑话我找了个穷相好。”
她说完，干脆利落地关上了门，跟着传来“咔嗒”落闩的声音，像是狠狠砸在了李新生心上。
门内，传来周氏软下来的声音，还有后生低低的哄笑，混着绸缎庄特有的丝线味，飘出墙外。
门外，李新生僵在原地，拐杖“哐当”落地，磕掉了一块青砖。
风一吹，巷子里冷冷清清，他那张灰败的脸，在夕阳下显得愈发狼狈。
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