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昨夜的露水重，竹叶尖上挂满了晨露。
姐弟俩从岩洞里出来时，潘芮的肩背擦过一丛矮竹，水珠哗啦啦砸下来，溅了跟在后面的潘茁一脸。
潘茁愣了一下，甩了甩脑袋，把脸上的水珠甩得到处都是，然后若无其事地跟上来，仿佛什么都没发生过。
潘芮没回头，耳朵却微微动了动，听着身后那一串熟悉的脚步声，认准了山坳口的方向，一步一步往前迈。
心里定了要走遍五方山川、补全自身的主意，她就不再瞎晃，脚步比之前任何时候都要稳。
她走在前面，每隔一段距离，就顿下脚步侧头瞅一眼，确认潘茁还跟在身后。
他的胖身子一扭一扭的，见她停，就立刻站住仰着脑袋等，从不会乱跑。
山里的雾散了大半，越往下走，林子越稀疏。
之前在深山里终日不散、混着腐叶与潮气的幽冷气息渐渐淡了，风里多了阳光晒过泥土的暖味，连视野都一下子敞亮了起来。
脚下踩惯了的软土地，渐渐变成了硌爪子的碎石坡，原本陡峭的山势，也慢慢缓了下来。
他们马上要走出这座山了。
下坡的碎石滑得很。
潘茁盯着脚边滚过的一只硬壳虫分了神，脚下的石头哗啦一松，整只熊往前一趔趄。
幸亏他反应快，赶紧往前一扑，两只前爪死死抱住了姐姐的后腿，才没摔个屁股墩。
潘芮回头瞥了他一眼，喉咙里滚出一声低低的呜咽，提醒他看路。
潘茁松开爪子，晃了晃大脑袋，赶紧贴紧她的脚步，眼睛不敢再乱瞟了。
路过一片向阳的坡地，野藤上挂着几串红透了的小果子。
潘芮停下来，摘了几颗软熟的，递到跟在身后的潘茁嘴边，他的眼睛一下子亮了，凑过来叼在嘴里，甜得眯起了眼，果汁沾了一下巴也顾不上擦，乖乖跟在姐姐身侧，没再乱跑。
没走多远，潘芮忽然站住了。
她的鼻头动了动，嗅到风里飘来一股陌生的烟火味，还有清清楚楚的人的气息。
她抬爪轻轻按住潘茁的肩膀，微微摇头，示意他别出声、别往前走。
潘茁立刻定住，乖乖贴在她身侧，只把大脑袋从树叶缝里往前探了探，没敢乱跑。
姐弟俩借着密灌木丛的掩护站定，潘芮顺着气味往坡下看去。
只见下方有三个蹲在地上挖东西的人，穿着灰扑扑的旧衣裳，脚上的厚鞋子糊满了黄泥，身边放着几个竹编的背篓。
其中一个头发花白的老人握着短锄，熟练地刨开土，挖出几截带着嫩苗的黄褐色根茎，捋掉须根敲掉泥，随手扔进背篓。
潘芮的鼻子又动了动，她对这气味有印象，应该是黄精，一种无毒的滋补药材，和之前她采来报恩的天麻是一类的。
这几人显然是进山挖药的。
她快速扫过他们的手和身侧，确认只有挖土的短锄，没有能伤人的铁器，便收回目光，轻轻扒了下潘茁的爪子，示意他绕路走。
她现在只想赶路，不想和人有任何牵扯。
就在这时，坡下年轻些的人抬起头，擦汗的动作猛地僵住，显然看见了灌木丛边的影子，愣了一瞬便张嘴发出一串又急又高的音节。
旁边的老人立刻按住他的胳膊，低声说了几句，语气平淡，瞬间压下了年轻人的激动。
年轻人闭了嘴，弯下腰继续挖药，没再往这边看。
潘芮没多停留，带着潘茁悄无声息地往后退，绕开这片缓坡，接着往山下走。
日头慢慢升到头顶，晒得身上发暖，翻过一道不高的山梁，一阵山风猛地迎面刮来。
潘芮的脚步猝然一顿，颈背上的毛瞬间炸了起来。
风里有同族的气息，不止一股。
其中一股气味浓得很，带着和当年娘亲守着他们姐弟时一模一样的凶性，透着危险，有种拒人千里之外的压迫感——多半是只护崽的母兽。
潘芮立刻抬爪，牢牢按住了潘茁的肩膀，示意他别出声，然后自己往前挪了半步，借着灌木丛的掩护，压低了身子，鼻尖反复扫过风来的方向，仔细锁定那股凶气的源头。
潘茁也感受到了姐姐身上的紧绷，立刻收住脚，乖乖贴在她身后，连呼吸都放轻了，半步都不敢往前凑。
潘芮没多犹豫，她现在只想赶路，不想和护崽的母兽起冲突，惹没必要的麻烦。
姐弟俩转身拐进了旁边一片偏僻的林子。
这里和外面的开阔坡地完全不同，长满了宽大油绿的长叶子，枝杈缠在一起，光线一下子暗了下来，连风都透不进来，静得只能听见脚下落叶的沙沙声。
路难走了点，却能完美绕开那只母兽的地盘，不耽误行程。
姐弟俩踩着厚厚的落叶往林子深处走，刚走出十几步，前面的潘茁来了兴致。
眼前一片宽大的绿叶子，风一吹就晃来晃去，软乎乎的，他好奇地伸出黑鼻子，想去拱一拱。
潘芮刚想抬爪按住他，已经晚了。
潘茁的鼻子一拱，那片大叶子哗啦一声被掀了起来。
叶子后面，蹲着个圆滚滚的黑白小团子。
看个头，比潘茁小了整整一圈，毛蓬蓬松松的，像个没梳过的毛球，正抱着一根细细的竹枝啃得香。
突如其来的动静里，两个小家伙脸对着脸，鼻尖几乎贴在了一起。
温热的呼吸喷在对方毛茸茸的脸上，两个小家伙全僵住了。
小团子嘴里还叼着半片没嚼碎的竹叶，圆眼睛瞪得溜圆，一动不敢动。
潘茁也僵住了，长这么大，除了身边的姐姐，他从没离别的同族这么近过，连呼吸都忘了。
潘芮瞬间绷紧了肩背，一步跨上前，一爪子将潘茁的后颈钉在原地，警惕地将鼻尖反复扫过四周，确认附近只有这小崽子的奶香味，那只母兽只在远处林子里留了点气味，根本不在附近，才慢慢松了劲。
她站在原地没动，只是静静守着。
两个僵了好半天的黑白团子，终于回过了神。
对面的小团子把嘴里的竹叶咽下去，看着眼前的大团子，歪了歪毛茸茸的脑袋。
潘茁看着它，也跟着傻乎乎地歪了歪大脑袋。
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