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公孙瓒帐下一名暗探踉跄闯入中军大帐，这人满身尘土糊面，衣衫撕裂多处，发髻散乱歪斜，靴底更是磨出大洞，脚趾隐约外露，一望便知是不分昼夜快马疾驰，自涿郡千里奔回易京报信。他双腿一软重重跪倒在地，一路风霜浸透脊背，浑身不住发抖，双手高高捧出贴身藏好的蜡封密信，嗓音干裂沙哑，几乎是嘶吼出声：
“启禀主公！属下亲眼查实，赵子龙携阖家老小尽数迁往涿郡，已然正式归顺廖化！”
短短一语，恍若惊雷劈炸帐中。
方才尚且低声议论的大帐骤然死寂，落针可闻，帐下诸将脸色齐齐剧变，彼此对视间，满眼皆是难以置信的惊愕。
公孙瓒原本安坐案前的身躯猛地僵住，那双常年统兵、惯带杀伐戾气的眼眸骤然圆睁。错愕之色转瞬即逝，翻涌而起的滔天怒火顷刻覆满整张面庞，霸烈戾气扑面而来。
他探手一把夺过密信，眼光迅速扫过信件的内容，气得暴跳如雷，薄薄信纸险些被生生攥碎。寥寥数行文字清晰写尽前因：廖化两度亲入常山寻访赵云，彻夜推心置腹，许诺安顿赵家老小，化解赵云忠孝两难的困局，最终赵云自愿追随，已辞别故土，举家奔赴涿郡，再无半分回头之意。
“竖子！”
暴怒喝声震彻整座大帐，头顶帐布簌簌抖落尘土。
公孙瓒扬手一掌扫落案上青铜酒樽，哐当脆响，铜樽碎裂满地，清酒泼洒横流，浸透整块榆木案几。他胸膛剧烈起伏，双目赤红如燃，积压多年的躁狂尽数迸发。
“当年我何曾薄待于他？”
他咬牙切齿，愤恨、憋屈与悔意纠缠在字句之中，字字含怒，“赵云当初虽说散尽家财召集几百乡勇远道来投，我虽不曾委以要职，却也授他官职，给了他立足容身之地，钱粮体面半分不曾亏待于他。帐下诸多外乡武夫皆有任用，但赵云跟随我数年，寸功未立我也从未苛责半分！他竟只因一时失意，便背弃于我，转投涿郡一介后生！”
在公孙瓒心中，这早已不是区区一名武将叛逃，而是狠狠扇在幽州牧颜面之上的一记耳光。涿郡八县本属幽州辖地，理当受他节制，如今属地割据自立，辖下兵将又转头投靠割据之人，两桩恨事叠加，彻底踏破了他的底线。
“廖化黄口孺子！”公孙瓒齿间挤出低吼，周身杀意凛冽，“盘踞我幽州八县，私蓄甲兵、割据一方，全然无视本州牧统辖！如今趁我与袁绍开战，竟敢损我脸面，动摇幽州根基，真当我公孙伯圭无力兴兵讨伐？”
怒火冲昏心神，伐涿之意就此敲定。
帐下诸将见状，当即分裂成泾渭分明的两派。
以公孙越、公孙续为首的宗族亲信素来好战贪功、恃主骄横，此刻齐齐跨步出列，抱拳请战，声浪汹汹：
“主公！廖化割据涿郡，私养兵马，早已形同叛逆！如今又收纳我幽州兵将，狼子野心昭然若揭！”
“幽州方才平定刘虞，兵甲充盈、士气正盛，坐拥数万雄师，岂能任由一介后生欺辱？恳请主公即刻下令大举伐涿，踏平八县，生擒廖化，召还赵云，以正幽州法度！”
一众宗亲将领眼底满是贪念，一心想要攻破涿郡剿灭廖化。在他们看来，涿郡不过八县弹丸之地，自立时日尚浅，纵然略有军备，也绝挡不住幽州数万正规大军。在绝对兵力碾压之下，廖化那点兵马根本就不值得一提。
话音未落，数名常年戍守边境、老成持重的老臣与宿将快步出列，神色凝重出言劝谏：
“主公，万万不可一时冲动便倾兵出战！”
“如今袁绍大军屯驻冀州边境，觊觎幽州日久，而且两军正在交战。倘若我尽起主力征伐涿郡，易京腹地必然空虚，袁绍若趁机挥师北上偷袭，我军腹背受敌，首尾难以相顾，大祸近在眼前！”
“依老臣浅见，当先礼后兵，遣使前往涿郡问责，勒令廖化归还辖地、送回赵云。若其拒不遵从，再兴师讨伐方为万全之策！”
主战、主和两派言辞激烈对峙，大帐之内顷刻间争执不休。
公孙瓒冷眼扫过争执众人，胸中狂躁稍稍压下几分，伐涿之心却未有半分动摇。
他心中透亮，此事拖延不得。
廖化扎根涿郡数年，劝农练兵、安民固本，军备一日强过一日，民心尽数归附。再容数年休养，待到其根基稳固羽翼丰满，届时纵使倾尽幽州全境兵力，也难撼动分毫。眼下趁廖化刚刚收取涿郡八县，立足未稳，正是攻打的最佳战机。
至于袁绍……
公孙瓒眼底掠过一抹阴鸷的轻蔑。
“袁绍此人优柔寡断，生性多疑，空有野心却无决死一搏的胆量，而且，涿郡与冀州接壤。一旦廖化与袁绍勾结在一起，必将成为我幽州心腹大患，必须尽早除之”他冷笑出声，语气极尽不屑，“袁本初与我对峙数年，始终不敢全力强攻易京，无非是惧怕损兵折将，遭旁人渔利。我此番全军伐涿，他断不敢贸然北上！”
言罢，他猛地抬手，厉声喝止满帐争辩：
“无需再议！我意已决，即刻调兵，三路并进讨伐涿郡！”
一语落定，帐中瞬间鸦雀无声，诸将尽数收声，再无人敢上前劝谏。
公孙瓒迈步走到大帐正中悬挂的巨大幽州舆图前，宽大羊皮之上幽、冀、涿疆界清晰分明。涿郡八县如同一块方正盘地嵌在幽州南境腹地，扼守幽燕南下、冀州北上的咽喉，地势要害无比。
他指尖重重按在八县疆域之上，目光锐利游走，快速推演排布，转瞬定下多点牵制、分路施压的进攻方略。
公孙瓒深知涿郡城池虽固，但守军数量终究有限。若单以一路重兵猛攻一县，敌军便能集中全部兵力凭城死守，借坚城消耗己方攻城士卒，得不偿失。唯有三路同步出兵，八县全线袭扰，多方分散涿郡守军兵力，才能逼得廖化顾此失彼、疲于奔命。
“传令！”
公孙瓒声调凛冽，铿锵军令响彻大帐。
“调幽州步骑三万，拆分三路，三日后全线压向涿郡边境！”
“东路一万兵马，由公孙越统领，直扑范阳、良乡，扼住涿郡东境门户；”
“中路一万兵马，由严纲统领，主攻固安、方城，直击涿郡腹心，斩断其内外联络中枢；”
“西路一万兵马，由田楷统领，突袭上谷、居庸沿线三县，封锁北境山隘要道，断其退路！”
三路军令分工明晰，各有图谋：东路锁门户，中路破腹心，西路扼险关。三万幽燕精锐齐压八县边界，不求速破城池，但求处处牵制、步步蚕食，活活拖垮涿郡守军。
公孙越、严纲、田楷三将齐齐出列，抱拳高声应和：“末将遵令！”
公孙瓒目光冷冽，继续层层铺排后续部署，思虑周全滴水不漏：
“命南部各郡县火速囤积粮草，征发民夫，赶造云梯、冲车各类攻城器械，必须速战速决。迅速拿下涿郡八县，以防备袁绍出兵形成里外夹击之势”
“分遣数十队斥候潜入涿郡八县，探明每县守军数目、城防布防、军械粮草囤积之处，尽数回报大营；”
“边境关隘即刻紧闭，严守防线，只许进不许出，严密封锁战事消息，杜绝走漏风声！”
一道道军令接连传出，有条不紊，转瞬传遍易京内外各处军营，幽州这座庞大的战争机器，就此彻底运转起来。
只是此刻幽州全军上下，自将领至普通士卒，心中都充斥着深重的轻敌傲慢。人人自认兵多将广，三万雄师碾压八县小城，无异于泰山压顶，攻破涿郡不过弹指之间。
他们无人知晓，涿郡城墙经廖化掺入铁渣制作的高强度水泥重铸，坚固远超寻常夯土城垣，无人见过城头威力无匹的床弩、焚烧攻城军队的抛石火弹，更无人清楚，廖化麾下士卒统一配备长兵、短刃、劲弓三件套，单兵军备远胜天下各路诸侯，即便是公孙瓒引以为傲的白马义从，也难以与之匹敌。
这一战从不是人海踏碎坚城，而是精锐洪流撞上铜墙铁壁，骄兵直面百战劲旅。帐中诸将满心都是破城分地、封侯拜将的美梦，全然不知前路等待他们的，是一场尸山血海的死战。
同一时刻，千里之外的冀州邺城，袁绍幕府大殿之内。
幽、涿即将开战的密报早已络绎送入府中。袁绍高坐主位，锦衣华服，面容儒雅温和，眼底却深藏算计与勃勃野心。审配、田丰、郭图一众谋臣分列两侧，各抒己见，热议幽州即将爆发的大战。
审配率先上前拱手，语气激进：“主公！公孙瓒尽起三万主力南下伐涿，幽州腹地必然空虚，此乃天赐良机！我军可即刻起兵北上，直取幽州南境，趁双方缠斗不休，抢占大片疆土！”
田丰当即跨步出列反驳，神色沉稳肃穆：“万万不可轻举妄动，主公三思！”
“廖化虽是年少，却是深藏不露的枭雄，治下郡县安定，军械精良、军民同心，绝非易于攻取之辈。公孙瓒刚愎自用，此番心生骄意，此战必遭重创。”
“我军当按兵不动，坐山观虎斗，任由公孙瓒与廖化彼此消耗、两败俱伤。待到公孙瓒主力折损、困守孤城之时，我军再挥师北上，一举攻破易京、斩杀公孙瓒，大半幽州可不战而定！”
这番话恰好戳中袁绍心底最深的盘算。
他数年与公孙瓒对峙易京，深知白马军战力凶悍，几番交战损耗惨重，始终无法吞并幽州。如今凭空杀出一个善治郡县、强军有方的廖化，恰好能充当一柄利刃，替自己重创公孙瓒。让二人互相厮杀消耗，自己坐收渔翁之利，再完美不过。
袁绍指尖轻叩扶手，沉吟片刻，心中算计落定，缓缓开口定下指令：
“传我将令，冀州全境兵马暂停与幽州边境冲突，就地整军休整，静观幽涿战局，坐待二虎相残。”
“各部不得主动挑衅任何一方，一切静待局势演变。”
他要忍，要等。等公孙瓒兵力疲敝，等廖化士卒力竭，待到河北两大势力元气大伤，再亲自出手，一举平定北方。
袁绍自以为全盘局势尽在掌握，算无遗策，却全然不曾料到，此番隔岸观火，只会放任一个实力远超公孙瓒的强敌稳步壮大，日后终将成为冀州最大的心腹大患。
三日光阴转瞬即逝。
易京军营号角齐鸣，震天战鼓响彻四野。三路大军尽数整装列阵，甲胄寒光林立，刀枪如林，旌旗漫卷遮蔽天际，漫山遍野的士卒铺展在旷野之上，黑压压一望无际。烟尘滚滚腾空，战马长嘶不绝于耳。
公孙瓒登临易京城头，目送三路大军浩荡开拔，北风猎猎吹起肩头披风，他望着南下的兵锋，眼底满是自负笃定。
“廖化，赵子龙……”
他低声自语，语气冰冷刺骨，杀意沉沉，“孤倒要瞧瞧，你区区八县弹丸之地，如何挡得住我三万幽燕雄兵。”
最后一道出征令传下，三路大军同时调转兵锋，直指涿郡八县边境。东路烟尘自幽州东南冲天而起，中路战鼓震得原野轰鸣，西路铁骑踏碎山间隘口，三路烽烟同步燃起，秋日长空尽数为之变色。
涿郡边境沿线值守的烽火台哨兵遥遥望见远方铺天盖地的烟尘与无边军阵，面色骤然大变，毫不犹豫引燃台内薪火。
“狼烟起！幽州大军犯境——！”
滚滚黑烟直冲云霄，澄澈秋日天幕之上，拉出一道狰狞刺目的烟柱。一座、两座、三座……八县沿线烽火台次第点火，百里边境烟火连绵不绝，一座烟柱接续一座，转瞬之间涿郡全境进入戒严，八县烽烟互通消息，大战已然近在咫尺。
涿郡治所府衙之内，廖化正与戏志才伏案核对各县军备存粮、守将调配名册，城外百里烽火齐燃的急报骤然传入，二人同时抬眼望向北方天际。
戏志才手抚长须，神色平静无波，轻声叹道：“公孙瓒，终究还是按捺不住来了。”
廖化眼底寒光一闪，语气沉稳而决绝：
“三路齐来，正中下怀——今日一战，便定幽燕格局！”
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