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归州，香溪口长江码头。
十月江风带着深秋寒意，从码头吹拂而过，浑浊江水不断拍打简陋的木制栈桥，发出单调有力的哗哗声。
这里曾是川鄂间重要的水陆码头，如今却在连年战火中显得破败而萧条，码头只有少数船只随浪起伏漂泊，行人更是稀稀拉拉。
码头上，有两人并肩而立，俱是眺望着长江下游方向。
其中一人只有二十来岁，面容神色间却有着不符合他年纪的老练稳重。
另一人则四十多岁，满面风霜之色，两人皆明盔明甲，一副久经沙场的武将模样。
年纪稍长那人正是如今夔东抗清诸部中被推为盟主、实际掌控巴东、巫山一带的皖国公刘体纯。
右侧年轻许多那人，则是刚率领忠贞营残部抵达夔东，被军民称为“小闯王”的三原侯李来亨。
此刻，作为忠贞营最高统帅的李来亨，刚到夔东不久便已得知了自己屁股后头闹出的那些动静。
有一个忽然蹦出来的二皇子领着他们忠贞营溃兵，居然宰了彭朝柱那条老狗的狗崽子。
其后还大闹容美土司，把田圭那老狐狸也给捆了，最后居然还从田家手里全须全尾地逃了出来，还顺带像强盗般讹了笔钱粮。
当李来亨得知这些事情后，顿时哈哈大笑，一时竟然感觉到胸口积攒郁气都为之一散，连连高呼痛快！
毕竟保靖彭贼痛失长子，这也算是替死在保靖的高一功报仇雪恨了。
刘体纯立在李来亨旁边，此时犹豫道：“有个皇子冒出来收拾了那彭贼，痛快归痛快，但我昨夜细细想来，这事儿……透着蹊跷。那‘二皇子’，依我看十有八九是假的。”
闻言李来亨脸上的笑容收敛了些，他扭头问：“哦？何以见得？”
“你我虽与烈皇的皇子未有过深交，但也算打过照面。”刘体纯捋着短须，目光投向江面。
“当年甲申燕京之变，皇上（指李自成）进了京师，崇祯爷吊死煤山前，派人带那三个皇子逃。
其中那定王朱慈炯便是被太监送到他外公嘉定侯周奎府上，听说当时吓得那周奎老儿紧闭大门不敢收，最后还是交了他出来给咱们，太子和那三皇子，也是没躲多久便被我等抓了。”
刘体纯顿了顿，回忆道，“后来三个皇子都被汝侯总将军（刘宗敏）保护起来，皇上还带着他们去了山海关……兵败之后，西撤我大顺又接连大败，大军离散混乱之际三个皇子这才失散了。算算年头，那定王朱慈炯若还活着，如今也该二十出头了。”
他看向李来亨：“当年你虽在孩儿营，可能没亲眼瞧着。我倒是隔着人堆，远远瞥过一眼那三个孩子。
尤其是那定王，不过十二三岁的半大娃娃，躲在太监身后，眼神怯生生的，哪有什么皇子威仪和气魄？后来随我大顺一路行军颠沛，听说也是惶惶不可终日。
你说，就这样一个在深宫长大的孩子，哪能有这般胆略和手段？先杀彭鼎，再挟田圭，从容美虎口脱身？你信吗？反正老子不信！”
李来亨若有所思地点点头。
他虽比刘体纯年轻，但也是从小在闯营孩儿营里摸爬滚打，跟着义父李过（李锦）东征西讨，见过的生死阵仗、人心鬼蜮，不比任何人少。
他扪心自问，即便是自己，在那种绝境之下，也未必能组织残兵败将，做得比那个“假皇子”更漂亮。
一个养尊处优的皇子能做成这些事？
呵，可能性微乎其微。
“说得有理。”
李来亨点点道：“多半是哪个胆大包天的家伙，借着‘皇子’名头聚拢溃兵，想混口饭吃，或是另有所图。但这人倒有几分真本事，算是帮咱们出了口恶气。”
刘体纯嗯了一声：“如今这世道，反清情绪高涨，各地假托前朝宗室、太子、皇子名号起事的也不算稀奇。”
李来亨点头，随后扭头提议道：“不过，好在这人也算给咱们办了实事，扎扎实实给高大哥报了仇，就这事，不管怎么样说，便是有恩于我。
我想的是，若其是假，那便拆穿后狠狠打一顿便是，打完了再赏他些银钱，赶走了事，也算谢他杀了彭鼎。若是不识相，或另有图谋……”他眼中寒光一闪，未尽之意不言而喻。
刘体纯闻言点头：“我也是如此想，干的实事的确该赏，但假冒皇子该打还得打。正好那人马上就要到了，是骡子是马，拉出来遛遛便知。咱们见了面，自然便能看出端倪。”
正说话间，江下游方向，几点帆影出现在视野尽头，正逆着江水，朝着他们所在的香溪口码头缓缓驶来。
“来了。”李来亨眯起眼睛。
刘体纯也凝神望去，最后对李来亨低声道：“待会儿见了面，先莫要急着发作。咱们一步一步试探，看看这‘皇子’到底所求为何，有何破绽，拆穿之后，再行处置。”
“明白。”
船队逐渐靠近，靠上了码头。
船上的人开始陆续下船，最先下来的是一群群风尘瘦削的疲惫汉子。
这些人大多带着兵器，眼神却有些茫然，四下张望，待看到码头上严整的军容和飘扬的“李”、“刘”字旗号时，才露出如释重负的神色。
这些正是陆安从保靖一路带出来的那百余名溃兵。
李来亨和刘体纯默默观察着，眼前这些溃兵数确实只有百余人，状态看上去也说不上好，但行动间的精神头还不错，看样子那假皇子鼓舞人心的本事还算不错。
紧接着，船上又下来几人。
一个魁梧的半甲汉子、一个面容冷峻的少年。最后，则是一个穿着绸缎袍服，面容清俊还带着倦色的年轻人。
瞧见半甲汉子和少年都去扶那年轻人，李来亨和刘体纯的目光，也瞬间锁定在了那年轻人身上。
两人快速交换了一个眼神，都从对方眼中看到了一丝意外。
这年轻人虽然面带风霜，但举止间并无猥琐小人之气，下船时还顺手扶了一把旁边一个差点踩空的忠贞营溃兵。
目光平静扫视着码头环境，最后落在了他们二人身上。
李来亨和刘体纯按捺住心中的诸多念头，迈步迎了上去，但走到近前，两人并未下跪，只是抱了抱拳，同时朗声道：“末将李来亨（刘体纯），恭迎殿下驾临归州！”
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